一九二八年夏秋之交，余妻及新生一嬰孩相繼死亡，時先兄任教於無錫榮巷榮氏新創之榮巷中學，歸家為余料理喪事，以勞傷過度，舊患胃疾驟發，不幸亦磕然逝世。兩月之間，連遭三喪。先兄年僅四十，遺下一妻兩男兩女。長子年十六，隨余在蘇州中學讀高中一年級。先兄乃與先祖父先父三世不壽，而一門孤寡，亦復三世相傳。先母又罹此變，其情可知。
先兄喜音樂，能多種樂器，尤擅琵琶與笙。余喜簫笛，寒暑假在家常兄弟合奏。先兄又能指揮鑼鼓。每逢春節，鴻議堂鑼鼓喧天，皆由先兄指揮。又能書，墨跡遍佈城鄉。有手圈《資治通鑒》一部，先兄卒後，余常攜以自隨。抗戰軍興，余有書五萬冊留北平。後南下，五萬冊書以一百擔米托書肆保管，乃於香港幸得先兄手圈之《資治通鑒》，五萬冊中只此一部數十冊重歸余手，亦可異也。先兄喜吟詠，曾文正十八家詩鈔不離手口，尤喜陸放翁七律。所為詩，幾乎全仿放翁。卒後，余哀其遺詩三百餘首，編為一集付印，分贈其平日友好及從學弟子之不忘其師者。恨今手邊無之，不知大陸猶留存有此書否？
越一年，余在蘇州續娶，迎養先母來蘇州。一九三○年餘赴北平任教，翌年，又奉母北上。值榆關事變，風聲日急，侍母南返。欲俟風聲稍靜，再迎北上。先母告余曰："汝父汝兄，福命止此。幸汝兄弟三人，各自成立。長孫亦已考入清華大學，我家子孫，首有入大學者。此外我復何求。不餓死，不凍死，我願已足。生活上不願再求舒泰。且人命無常，我年已老，萬一身歿北土，再求歸葬，豈不重累於汝。"余見母意已決，不敢強請，乃奉母返盪口，與八弟媳同居。
先母年七十，余乘暑假自北平返盪口。見母體氣轉健，精神日旺。七房橋盪口及其他地區，戚族相識，乃至農戶商家，僕隸婦傭，登門問候者不絕。先母禮遇不衰，恩意有加。窺其意，實以能不改其素常生活為樂。余在旁伴侍三月，終不敢啟口有稱觴祝壽之請。僅勸先母去無錫城訪醫檢查身體，得偕六弟一家伴遊太湖黿頭渚竟日。