竇文濤：二位都去過日本，觀感怎麼樣？
查建英：我只去過一次，讓哈日的先說吧（笑）！
陳丹青：呵呵，日本非常好。
去年到過京都，才半天，車過之處，無數黑壓壓小弄堂、小街巷、小鋪子，雖然全部日本風，多麼像是從前的北京、從前的上海，而且人少，而且寧靜，舊是舊的，到處乾乾淨淨，落後是落後的，看去自尊而自在，土是土極了，而這裡正是日本本國的自家地面——此刻夕陽斜照，簷下濃蔭活像六十年代，瓦上閒雲活像五十年代——五十年代之前是怎樣的呢，白雲悠悠，我比不下去了：那時老子還沒生出來。
……
此刻我開窗走到庭院裡，沙地落葉，點上煙，傷心襲來。不必特意說什麼「陰翳之美」，從前的上海、北京、蘇州、杭州，有的是弄堂人家，有的是庭院雜樹，即便「文革」鬧起來，家給抄了，滿地狼藉，清掃乾淨了，僻靜幽暗的下午，雞毛菜籃子裡倒出來，慢慢地揀——拆了，大片大片拆了。多少市民被攆到郊外公寓，公寓不是家。我此刻彷彿回到家：別人的國，別人的家，我找到久未找到的回家的感覺。
——陳丹青《退步集續編·五月日記》
竇文濤：我那天聽朋友說，他敬佩日本人的地方在於日本是個工匠國家，不管做什麼的，只要他選定這一行，絕對干一行愛一行，而且做到精益求精，登峰造極。像日本AV，不做就不做，一旦做了，真是無所不用其極啊！為什麼網友們都異口同聲地用「敬業」讚揚日本AV女優，很少用同樣的讚美去說歐美模特？就因為感覺到日本人不但盡力，而且盡心（笑）！
陳丹青：我對日本的印象很簡單，就是認真、恭敬，無論做人做事，到處都可以看到這種集體性格。
查建英：你不覺得這也是一種壓抑嗎？我聽一個朋友說，坐日本的地鐵，整個地鐵裡面鴉雀無聲，他因為遲到了，打了一個電話，所有人都看著他，嚇得他不敢說話。活在這樣一個特別守規矩、特別整齊劃一的社會裡，我覺得我可能得發瘋！
日本是一個工匠的國家，做事很細膩，有時近乎於煩
瑣。因為很長的一段時間，日本社會非常飽和、穩定。即使GDP落下來了，他們也不慌張，無所謂；首相換來換去，他們很多人也在笑，因為不管誰當首相，整個社會機制都是平穩的。如此的氛圍是培養他們工匠精神非常好的精神源地，有利於做工匠的人專注地躲在自己的小世界裡。日本人對事物的專注可以專注到荒誕的程度。
李澤厚先生也曾說過中國是具有工匠特質的國度，但是中國和日本不同。中國所謂的工匠是一個行業，比如說做象牙的，做雕刻的，這是跟大眾分開的一種職業；而日本的工匠是民族氣質，不是一個職業的特質。在日本，工匠氣質是泛眾的文化，幾乎每一個人的細胞裡面都含有這樣的東西。
——毛丹青（旅日作家）