陳丹青：那個年代的《大眾電影》封面和今天一本無論什麼雜誌的封面，相當於兩種印刷文化，照相機、用光、成像的方式都不一樣。清末民初的出版物，那種印刷技術就像今天看見三百年以上的木頭傢俱一樣，讓人肅然起敬。
竇文濤：說到這兒，我想起前陣子看了部電影《巴黎，我愛你》3，看得我直流眼淚啊。我覺得北京不能讓我有這種感觸，但陌生的巴黎，只去過一次，我就愛上它了。當年我去巴黎的時候，同行的有位女老鄉，說巴黎是我們心中之國的首都，是一個可以走的城市。我一想，確實是，你想我們所在的城市還能走嗎？在巴黎我一天吃三頓還瘦了，為什麼？八小時都在走，可以走，願意走。
陳丹青：上海總算還沒被全部毀掉，還有很多馬路可以走，你可以下樓到街上買樣東西然後回房間繼續做事。香港雖然大樓林立，也還有很多私人空間。北京就幾乎不可能了，完全為車著想，沒有人走的地方，太可憐了，過個天橋都不知道要消耗多少卡路里！所以別提歐洲，提歐洲能氣死你！平常我們過日子，有幾個人能想起匈牙利？幾個人知道匈牙利？可是布達佩斯這一趟走過，再看北京，什麼古城？古什麼古？算了吧！論歷史，布達佩斯比北京年輕啊，但論古城，你北京還好意思說自己古？德國那些小城，最早的歌劇院還在，最早的莎士比亞劇團在一個山城裡，那個山城的大公請勃拉姆斯永久地住下來，勃拉姆斯說，我不來，我要在維也納。可是《勃拉姆斯第四交響曲》首演是在這個山城。1945年以後，山城歸了東德。東德政府用火車、卡車、汽車把周圍的農民全運到城裡，在歌劇院看歌劇，看莎士比亞，看完再送回去！所以，我們好意思說在這兒弄文化、玩文化、搞文化之旅？！扯淡的事！
竇文濤：說起來確實害羞，沒臉！前一陣南開大學開會談保護文物，說現在城市拆了真的古建築，卻建了很多假古跡，這個問題要警惕！我看其實現在遍地都是這個嘛！
陳丹青：現在地面上已經沒什麼東西留下來了。大同據說出現一個市長雷厲風行，要保護大同古城4，規定遮擋華嚴寺視線的建築一律拆除，不管是賓館、政府大樓還是民居，一律遷到別處去。問題是事情何必走到這一步呢？現在整個山西只有平遙還有完整的舊城牆。我最近買了一批古董照片，想看看1937年日本人佔領中國時，武漢、長沙、上海、廣州這些城市到底什麼樣兒。結果在日本侵略中國的照片集裡，我終於看到了，跟現在完全不一樣，完全兩回事兒！
竇文濤：日本人還沒去摧毀一些老東西。
陳丹青：當時中國是一個前現代國家，一個文明古國，已經初步現代化，出現了一些現代城市，一半是古城一半是新建築的規模已經展開了，但是——
竇文濤：到處都在拆！台灣是不是挺有保護意識的，廣美？
孟廣美：台北人口增長很快，該拆的、能拆的也都拆得差不多了，可能還有一點兒小小的所謂日式建築在那裡。
中國建築設計的「模仿的模仿」，其他國內藝術門類難以望其項背。二十年來，中國都市的城市建設索性好好模仿中國香港、日本，甚至歐美，也罷，然而我們如今置身其間的城市建築景觀，是幾度轉手的、失真的、假想的、虛擬的、急就章的、不恰當的奢華、極度誇張的，最後至多弄成是三流的「灣仔地區」、「歐陸風情」或「曼哈頓式」建築群，正如民工穿西裝打領帶那副模樣：他所效仿的不是真的香港人或西方人，而是本村第一個打領帶穿西裝的人。
同樣地，我們的藝術創作對失傳已久的民族傳統也行使「模仿的模仿」。仍以建築為例，民國與解放初期建築的「民族風格」本已是對古代建築的模仿與轉化（審慎的、良性的、大致成功的），二十年來，我們對本國的「模仿」式民族建築再度「模仿」（粗暴的、惡性的、鮮有成功的範例）。有如廉價的連續劇佈景，中國正在被另一個假冒偽劣的「中國」覆蓋，好比身穿旗袍的餐廳侍應與賓館小姐：她並不仰慕前代的女子，而是聽命於要她穿上那件袍子的人。
——陳丹青《退步集·建築設計與行政文化》