有朋友問我美國人唱卡拉OK的多不多。記得這是日本的發明，卻沒像豐田一樣，在美國滿街都是。卡拉OK倒在中國大陸遍地開花。美國卡拉OK並不是特別流行，我只是在秋季的州集會上看過。有時候單位組織活動，也偶爾舉辦一些卡拉OK活動，但實在少得可憐，見不到國內K歌的盛況。
卡拉OK不常見，皆因正式演出更多。美國中學通常都會安排學生選修一門樂器，各個學校都有自己的樂隊。我女兒馬上上初中，初中早早地就送了相關資料到小學來，讓家長和學生提前選孩子們可能喜歡的樂器。為了便於挑選，中學還抽專門時間舉辦band fair，或是orchestra fair，讓孩子自己來看來選。
由於基礎階段重視音樂教育，美國巴掌大個小鎮，隨隨便便都能拉一些人來舉辦各種各樣的演出。聖誕期間，去商場、教會、博物館，你動不動就能看到一小撮人在那裡表演，且水準都很高。除此之外，很多教會有唱詩班，也會經常練歌。我所在教會是清唱傳統，唱詩的時候只有一個人領唱，沒有指揮，但是各聲部錯落有致，有條不紊，如天籟之音。歐·亨利的《警察和讚美詩》中小偷聽了讚美詩，瞬間石化的場景，我很能理解。
如今的中國家長，對於音樂教育重視很多。有時候我想，中國家長都逼孩子學琴，除非功利熏心，要成名成家，否則未必是壞事。讓一代的孩子音樂素質都提高起來，讓下一代的人生更為細膩優美，脫離庸俗，其善莫大焉。人活著，如果沒有文藝的熏陶，就知道飲食與男女，人生也是無趣的過程，與獸類無異，也不好過我們這樣野獸兇猛的一代。重視是好事，但應多一些選擇，這樣才能湊起來辦演出，一千個人都彈琴，舞台上擺不下，也非百鳥爭鳴的真正和諧。
我當年讀書，沒有學過副科音樂，慘成樂盲。所以教會問我願意做哪些事，我說很多都可以，沒準一時聖靈充滿，說起中文方言，但千萬別讓我領唱，我沒有能力帶領幾百人一起跑調。
偏偏學校又是一博雅學府，重視文藝素養。所有學生都必須選修文藝欣賞（Perspective in fine art）的課程。學校也經常舉辦話劇、歌劇各樣表演，各種古典音樂表演每年都有很多場，我上周剛去聽一室內樂演奏，下周我們還有一歌劇表演，另有一場州里青年藝術家比賽的匯報演出。
我印象最深的是清唱劇團（chorale）每年聖誕節舉辦「巧克力和讚美詩」演出。演出時唱各樣讚美詩，演出後的招待會上喝熱巧克力。這演出幾乎場場爆滿，持續了幾十年。過去四十年是Dr.Ken Adams負責，他馬上退休了，招來了一位新老師。幾周前，這位老師聽了樂團送別Ken Adams的演出後，一頭是汗，稱這麼重的擔子怎麼接得下來。該演出，社區到處都有人來聽，甚至有校友從大老遠趕過來聽。演出場面實在震撼：你坐在禮堂中央，清唱團男女著盛裝，從兩邊包抄過來，用那古老的格列高裡聖歌，把你包圍在中央，衝擊你，熏陶你。那時候能理解，為什麼人能夠在永生之中，不需要做別的，只聽天使彈奏豎琴。我女兒的老師曾告訴她，撒旦本來是天堂裡的音樂天才，只是他率領天使叛亂，現在天堂裡音樂人才緊缺，所以你們小孩子要好好學習音樂。
聽學校chorale的演唱，我感覺像只圍欄（corral）中央的牛，被人對牛彈琴著。如今的參與文化下，像我這幫人，能參與的，也不過是唱唱卡拉OK。卡拉OK機在美國的中國人家庭裡比較普遍，尤其是從大陸過來的家庭裡。很多家庭聚會之後大家就唱卡拉OK，尤其是老一代出國的人，一扯嗓子，《智取威虎山》，或《奇襲白虎團》，忘情處，一幫入了美國籍的中老年，在美國人家的隔壁，唱起打倒美帝野心狼，讓人感覺時光錯亂。
老年人比較喜歡卡拉OK。在西弗吉尼亞我遇到一老者，說有肺病，後來買了一台卡拉OK機，每天吼半小時，他說管他唱得好不好，權當練肺，他肺病果然好了，估計鄰居瘋了。
聚會時候大夥兒這麼一唱，基本上就知道誰誰誰是什麼時候出國的了。海外中國人是中國現當代流行文化的活化石，而且各個文化時期的都有。比如二十世紀八十年代出來的老留學生，熟悉的是李谷一、蔣大為這些人；二十世紀九十年代出來的，熟悉的則是黎明、張學友、周華健、劉德華；2000年以後出來的，估計喜歡的是F4這些人了。再往後我都不知道誰喜歡誰。當然也有一些人橫掃千軍萬馬，萬人迷，比如張曼玉，比如周潤發，比如劉德華。而今新人就沒有這麼大的影響力了。新人本來就多，流行的週期短，大家娛樂的選擇也多，另外網絡時代，大家注意力週期都很短。新人想出頭，怕是越來越難了，就是去設法「走光」，或用其他各種路數炒作，也難有當年歌星的風光了。
成為「活化石」不僅是年齡問題，還有個接觸的問題。在中國，新一代歌手出來，總是到處放他的歌，你就是不喜歡，也得被動接受。這是「推」（Push）的欣賞法。推到耳裡的歌曲聽多了還是有些耳熟的。出國後，你想聽誰的歌，還得想辦法去找，去下載，去和人家交換，這是「拉」（Pull）的欣賞。日子久了，發現美國娛樂的品種也很多，就沒有興趣再去找了。聽李谷一的，由於教育孩子的需要，去聽Ave Maria了。於是把過去僅存的一點私人喜好，也收了起來，讓其慢慢淡為記憶。