給一雜誌編輯Randy寫信，稱其「某某女士」（Ms.），連續幾次，居然都沒意識到自己犯了錯誤。
我所抄送的另外一位編輯真是女士，後來忍不住發信過來，委婉地說：「你把Randy說成更好的性別，他可能受寵若驚。不過這裡只是友情提醒一下，他不幸歸屬男性這個性別。」她糾正了我的錯誤，也把我的尷尬，巧妙地化解了。英文中有時候把女性說成是the gentle sex，the fairer sex，the better sex。男性一般不與之爭，任其臭美。就好像廣告上說老年人「六十歲以上」，有時候他們不說「60 years and older」，而說「60 years and better」一樣，年輕人不管，知道不過是一群老頑童在自欺欺人。
Randy這個名字我周圍人中間沒有，對我來說是陌生的，我不知不覺將其和以前認識的一個叫Sandy的人混淆了，後者是女性。
一調查，發現美國人名字中比較「中性」的詞（Dual gender names）還是不少的，比如Eddy，可男可女。男女Eddy，我都認識一個，有時候打電話還會搞錯。很多名字是父母先選好，等著孩子出生後再給的，有的是不願意先知道性別，所以取個中性名字，比如：Jessie，Casey，Riley，Peyton，Sidney，Jamie，Ariel，Skylar，Eliott，Sawyer，Cameron，Micah，Logan等。還有一些名字，男女皆可，只是拼寫有所差異，比如男的叫Paul，女的叫Paula。還有一些父母，不知怎麼想的，給家裡的男孩取了女孩名字。很多孔武有力的牛仔，居然是女孩名字。真要遇到西部片那種舉槍互射的陣勢，對方叫一聲：動手吧，Nancy boy!還真不知是被打死，還是氣死？牛仔的女性化名字，安妮·普魯在小說裡介紹過。可能是一家陽剛，需要取個女孩名字，壓上一壓吧。
進入漢語的口岸之後，這些模糊的名字，就要重新申報了。男Bergman是伯格曼，女Bergman是褒曼。男Jessie是傑西，女Jessie是傑茜。男Monroe是門羅，女Monroe是夢露。你看我們翻譯多好，把串掉的性別串回來，讓其各從其類，秩序井然。只不過我一直不知道Vanderbilt家族的人怎麼辦，我只有一種對付的辦法：范德彪。
以後不敢肯定的，先得去問問人，上網查一下。偶爾弄錯，他人可以原諒。不過也有一些人會耿耿於懷。我剛到學校來的時候，有一次根據名字（多為女性用）望文生義，把一老同事誤當作女性。他電郵裡也沒給我澄清。但是後來做事，挑刺最多的也就是他，我不知道是不是因為當初的事，他對我印象不好。
不過他對奧巴馬、iPad、最新版的Outlook、身上長斑點的狗，甚至我們這裡的雷霆隊，印象也一樣不好。或許，是一個不幸歸屬非優等性別的人，到了六十歲或更好的年齡之後，好多事情看不開，成了凡事都看不順眼的乖戾老者吧。