美國大學大部分是寬進嚴出。讀書還是頗緊張的。經常有來留學的學生反映說，在這裡一個學期看的書學的東西，超過國內時的幾年。國內上大學，一門課下來，很多只有期中和期末考試。而美國很多是每週甚至每節課都有測驗，然後中間還有作業，有期中期末考試，甚至還有學期論文。這些任務和測評，有時候多到老師都要嚴重依賴課程管理系統裡面的智能成績單來統計最終分數。
期末考試之前的那一周，美國很多高校稱之為「死亡周」（Dead Week）。這個說法有很多層意思：這一周很多學期論文最終期限到期，而交作業最後期限也叫「死亡線」（Deadline）。
另外，很多學生平時功課不認真。比如春季學期，不少學校有綜合演出項目，如春季歌舞會（Spring Sping）。那時候不同的俱樂部為了排節目，恨不得地球都不要轉動。學校有很多學生打工族，學習之餘，在學校不同部門上班當實習生。一般來說，是全職員工當「工頭」管理他們。但是到了綜合演出這種時候，這些學生員工一個個都找不到人，以至於「工頭」們都無法安排工作。
玩得痛快了，最終還要學得踏實。到了最後大考之前，自然要挑燈夜戰，甚至要通宵喝咖啡或其他提神飲品備考。學校經常會在這時候提供免費咖啡和宵夜，供學生取用。這時候學生嚴重缺乏睡眠，一個個如同小死了一把，又如一個個幽靈，在校園徘徊，眼圈烏黑。
教授們此刻也會非常配合學生這最後的瘋狂。我過去所在的一個學校，死亡周有一個傳統，老師會半夜趕到學校來，去食堂給學生打飯，讓複習的學生半夜吃夜宵迎考。也有搞怪式的「配合」，比如我校有老師化妝成了「殭屍」，說是要直奔學生「大腦」而去。
在死亡週期間，很多學校也會有一些減壓的「死亡周」傳統。很多學校在這一周會有形形色色的備考傳統。越是名校，這些古怪的小傳統越多。有的學校在死亡周有枕頭大戰。有的學校小樂隊或劇團，會在這個時候進入大家都在複習的學校圖書館，演出一些輕鬆諧趣的節目。還有不少學校有裸奔傳統，例如耶魯大學。布朗大學在死亡週期間，會有一批學生裸體走進圖書館做多納圈烘餅。在哈佛大學、康乃爾大學、哥倫比亞大學，死亡週期間有吶喊的傳統，有的還特意選擇在半夜的時候，打開宿舍窗戶、門大喊以減壓。
我做網絡課程多年，常聽到的一個反對網絡課程的理由是網課學生缺了這些「校園體驗」。我想這也應該包括開學第一周教授自編自導的那些小品，和死亡周的那些吶喊和裸奔。