世界上只有兩種東西值得我們為之戰鬥：一是家園，一是權利法案。
——美國海軍將領史沫特萊·巴特勒（Smedley Butler）
前院種草，後院種菜
在美國，中國人家裡，到底是要草還是要菜，這是個問題。
前院大家一般種草，畢竟鄰居家屋子前全部種草，綠茵成片。我們這裡的百慕大草，在有些地區就算野草，在這裡就是家草。被無數兒童嘟著嘴吹著拍成照片以便保存童年回憶的蒲公英，卻成了野草。人們見了，必咬牙切齒，除之而後快。如此處理，顯然破壞了生物多樣性。
不過不處理還不行。首先，作為鄰居，你就是他家大環境的一部分，你家草坪亂七八糟，會影響整個小區的形象，導致他家的房子無法升值。另外，你家的野草會開花，風一吹，那野草的草籽就會飄到他家的草坪上，導致他家也開始長起野草，他就會怪罪你家長到他家草坪上去了，除非你去做草籽的親子鑒定，證明不是你家的種。
本人常年伏案寫博，非常繁忙，無心除草，所以我家草地屬於那種不上不下的種類。如果長期下去，勢必東風壓倒西風，野草多過家草。
不過到了春天，治草的公司便雨後春筍一般，紛紛湧現，把大大小小的廣告，塞得門縫、信箱裡到處都是。
我今年決定治理一下，於是選了一家。這公司說他們的工作程序分八個療程。每個療程，分別給草診斷，除雜草，施肥，等等。我說這太複雜了，能不能簡單一些。他於是說你要是不接受這精裝本的，我們也有平裝的：每年四次，分春秋兩季，各二次。我於是答應了，他們便給了我一個電話，說對方是專門負責賬務問題的。美國人辦事就這樣，一個部門干一樣事。
那個賬務部門的電話我沒有打通，所以留言讓其回電，但一直沒有收到回電。有一天回家，我就在門口看到了標記，說此草地已經噴藥。原來噴藥的管噴藥，不管財務的事情，兩方沒協商好，所以不管三七二十一，跑我家噴了。
我突然想起，我後面草地裡種的韭菜、香菜和大蒜，是不是也被噴了？
很多中國蔬菜，美國人並不認識，比如韭菜。有個朋友家院子裡種了韭菜，但是他平時太忙，請了個高中生來割草。小伙子根本不認識韭菜，於是當野草，用割草機割了。
我這韭菜和大蒜，被噴了藥，還能不能吃呢？
過了幾天之後，我全給剪了，可是一看一批大蒜倒在地上，我很難過，很是心痛，於是收拾起來。用水泡了一晚上，接著被夫人炒了雞蛋。我不敢讓他們吃，於是自己吃了。感覺是神農嘗百草，冒死吃河豚。
我們這裡還有一哥們兒，南京人，喜歡吃野菜，見到自家草地上長出了一些疑似他在南京看過的野菜，於是給挖了，炒了，自己在家吃了，也是一樣沒讓家人吃，然後自己躺在沙發上，尋思接下來像哈姆雷特一樣思考是生還是死。
之所以這麼敢吃，也是人在他鄉，嘴裡淡出鳥來，故而都成「饞宗大師」了。
中國人在後院種菜非常普遍。我們家由於屋後竹子很多，陽光不足，種什麼菜都很苗條，只能說是通過育苗、澆水這種種的過程，陶冶一下情操。我們家每年的收成都不好。去年我們四周噴了殺蟲的藥，結果害蟲是沒了，但是好蟲也沒了，花粉傳播出了問題。夫人囑咐我用棉球傳播花粉，我這麼忙，哪裡還能去管花的性生活，隨之任之，結果大為歉收。而有好多中國人家種的冬瓜等各樣蔬菜，多得根本都吃不完。美國人當然也有種植的，但不如中國人整的這麼豐盛。
即便這樣，大家還變著花樣，去吃童年的食物。有位湖南老兄，非常想念糍粑，苦於沒有工具製作，於是自己去印第安人商店，買了一圓木，設法挖空，自己用熟糯米搗啊搗，折騰好久，做了一些糍粑來。這種童年的食物，能給漂泊在外的人，提供一點心靈上的安慰，所以這種食物又稱「comfort food」，幾年不吃，人是要上房揭瓦的。
春天到了，又是挖薺菜的時節。但是我們這裡由於草地治理得太好，薺菜是當地人痛恨的野草之一，所以越來越少。
於是乎一群中國人，組成車隊，左牽黃右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡，去另外一個城市的郊區挖薺菜了。
那個挖薺菜的地方是公園，陽光明媚，美國人在公園燒烤。看到一群中國「義工」，在其公園彎著腰幫其除「野草」，一個個十分感動。你看你看，中美之間，這友誼槓槓的！彷彿匯率之爭人權之戰都不存在了似的。
那一刻，全球和諧共處世界大同的幻象，彷彿又在公園出現了。
自己動手豐衣足食
淋浴水龍頭壞了，我去家得寶商場（Home Depot）買了一個，回來發現不能用。退貨時發現，我的水龍頭裡的水管是一英吋的，現在通用的多為四分之三英吋和二分之一英吋的塑料管。美國不僅蘋果產品和微軟操作系統動輒升級，水龍頭居然也更新換代。東跑西跑找了好多家都沒買到，十分折騰，不由遙想當年——在國內，家裡東西壞了，可向物業求助，也可打電話僱人來修。
美國維修服務須提前預約，有時預約了一兩個星期才上門。上門之後，什麼也沒修，照收出工費。如修理烘乾機洗衣機的公司，一出來就得六十多美元。修理時，除了材料，工錢另算，一小時起碼五六十美元。賣家居用品的地方很多，貨品琳琅滿目。可惜大多不免費送貨，也不上門安裝。送貨或安裝須另行付款且價格不菲。在國內，很多時候材料值錢，人工白送。美國材料便宜，涉及人工，價格就噌噌飛漲。藍領工人常會參加工會，工會有保障的勞動價格，免得同行惡性競爭。還有法律保護服務業從業者的其他利益。我過去電話壞掉，維修工說地下室有石棉，不利其健康，拖了幾個星期都沒有修成。我最後放棄了維修，完全改用手機。後來有人調查誰先放棄固定電話改用手機，我發覺我是最先改變的人之一。不是我有意這樣，都是被電話公司的人逼的！
除了修空調冰箱這些技術活，換水龍頭這種小事，自然自己動手。久而久之，自己動手的事越來越多。幾年下來，我學會了維修車庫門、換抽水馬桶配件、換水龍頭、修水泵等各種雜事。自己還當泥水瓦匠，修理院子裡的台階；當木匠，修後院的木露台。前幾日，買了個乒乓球桌，自己在家慢慢組裝。乒乓球桌原產地為墨西哥，說明書寫得一團糟。說明書上說安裝是三個人一起做的活。我一個人在家慢慢裝，頭一天晚上裝到凌晨一點半，第二天一折疊發現裝錯，又花了一晚上重新拆掉安裝。
我有個同事，週末經常去上家得寶商場的家居裝修課，幾年之後，自己動手把衛生間重新裝修了起來。自己裝電線、貼瓷磚、裝馬桶、裝衝浪式浴缸。可惜裝完之後，房子因故賣掉。他每次從房前路過，總是留戀地張望。「哪怕讓我回去沖個澡也好。」他跟我們說。自己動手的滿足，是花錢請人難以買到的。
經常聽人說美國男的很能幹，好多事情自己動手。信不信由你，哪天中國人工變得跟美國一樣貴，中國人會更能幹。目前最大的不同是，很多美國人發現自己動手是一種樂趣。它們不是為了享受生活而可以外包出去的勞作，其本身就是生活的一部分。中國很多人，尤其是知識分子，還活在「勞心者治人，勞力者治於人」這種簡單、二元的思維之下，鄙視這種親自動手的「藍領」勞動。殊不知這種勞作也需要不少聰明才智，不亞於你在電腦上東拼西湊的狗屁項目建議書。這些勞動，也能提供不少生活的平衡和樂趣，有時候還可以拯救你的婚姻和你孩子的教育，不信試試。
鄰居大戰
經常上Facebook，會看到美國人不少雞零狗碎的事情，很有意思，這也是瞭解其文化的一個方面吧。
最近，一個老美同學控訴其鄰居家的樹老是不修剪，他警告多次，不得解決。這下好，突然有一樹枝掉下來，砸斷了他們家供電的電線，讓他們家突然黑燈瞎火。他義憤填膺，說要找律師來解決了。這便是美式正義：sue the bastard。
他怎麼不跟我學一學呢？別看本人純屬老外，但並非不懂風土人情。畢竟我腦袋上長有一雙雪亮的大眼睛，非常善於觀察，並且隨時觀察隨時總結隨時分享，幾乎就是一個專門研究美國人的人類學家。
遇到這種事，凡樹伸到我家院子裡的，我就拿一把大剪刀卡嚓卡嚓剪掉，這是法律規定我可以做的事。只要越界，我就可以修理。我修理是我的權利，是不會傷害和氣的。同樣，我家過去的樹也很高很大，伸展到我鄰居家，鄰居也剪，我也不在乎。我不明白在哥們兒這裡，怎會鬧到請律師。也可能他們在紐約，樹太多，忙不過來。不像我們這裡就仙人掌瘋長。我春天剛種兩棵樹，天天繞樹三匝，冥想著這十年樹木百年樹人都要熬到什麼時候。
接著又有一個俄克拉荷馬朋友，上網抱怨他的鄰居。哥們兒是一賽車人士，對車很精通。我上次買車，就是他專門跑去幫我參謀的。他把自己的車，裝了很高的大輪子。家裡車庫估計放不下，於是他在自己屋子外的空地上，建了巨大的車庫，看上去就跟飛機機庫似的。他們家在高爾夫球場附近，環境秀美，突然冒出這麼一個龐然大物，就有鄰居不爽，匿名寫信告訴他：鄰居，多謝你建了這麼個又大又醜的什麼東西，成天讓我窩心，降低了這一帶物業價值，你開心了吧？你是不是再栽一些參天大樹，把這醜八怪藏起來啊？此致敬禮，你的怒火萬丈的鄰居。
我這朋友把他鄰居的信掃瞄了，發到網上，還說，怎麼有心寫信，無種留名？我估計，一留名，他們小區就會爆發槍戰了。他的朋友紛紛支招，告訴他怎麼對付這鄰居。
所以我想想我們的鄰居，還覺得十分幸運，因為人家也不過就是換換老公而已，並不造成環保問題。當然，我們小狗一直叫一直叫，搞得我也好奇起來，不知道鄰居家原來的男人，怎麼突然就沒了，是不是被姦夫淫婦給幹掉了？這麼一想，我發覺我能聞到異味。後來我考察了一圈，發現異味來自我的地毯。是下雨的時候進了雨，發霉的霉味。我是自己嚇自己而已。
總之，我們是不管鄰居閒事的，一般來說沒有什麼事情。過去在上海，鄰居家的空調老是往我們家窗戶上滴水，滴滴答答，滴滴答答，我正在翻譯《河灣》，空調滴水吵得我心神不寧，神經衰弱。上去反映情況，鄰居家老婆把我劈頭蓋臉說了一頓，說她丈夫發燒兒子拉肚子，哪裡有空管你什麼空調不空調啊？我說那不急，等大夥兒病好了再說。不過她只從自家人的角度考慮問題，不顧對別人的影響，讓人聽了很不舒服。我又不知道你一家人生病，我只是上來反映情況的。我又沒讓你一家人帶病馬上修。影響別人又不解決問題，不自私嗎？接個管子，能費多大事？但是這也不是什麼大事，我沒跟他們去吵。後來男的還不錯，下來跟我商量怎麼解決了。都是雞毛蒜皮的小事，大家各讓一步好辦得很。
不過我也不是百分之百肯定這種做法是否有負面效應。我過去隔壁另外一個老者，騎一輛碩大的永久牌自行車，喜歡佔點小便宜，回家後就把車用大鐵鏈拴著，停在我們家這一側的過道上。我們從來沒去管。後來他搬家了，到別的地方了，還想繼續這麼擺放，新鄰居不答應了，雙方大吵，老者心臟病發作，居然一命嗚呼。我在想，假如我們當初不去慣著他，也不讓他放，也和他吵，他會不會沒有這個期望，多活幾年？
也難說，說不定和我一爭吵，心臟病提前發作，還早走幾年。而我會惹上官司，沒法出來，一切發展都滯後。本文是否還存在，也就成問題了。