是的，在農忙的最後關鍵時刻，我們家既找不到工人，也雇不起工人了。
我一直以為，種地這種事，完全是力量的投入。沒想到，更多的卻是錢的投入。
鋪地膜，施化肥，灑農藥，雇蜜蜂，都得花錢。
從最開始的播種、打杈，到最後的砍葵花、敲葵花，都得花錢雇工。
於是，到了砍葵花的時節，我媽已是山窮水盡。
種地之前，為了攢夠本錢，我媽甚至賣掉了剛蓋好的新房子，全家住進了新房旁邊的兔捨。
這次回家，我身上也帶了點錢，也跟著全投了進去。水瓶裡的水位還是沒升多少，烏鴉還是夠不著。
若雇的是長工，拖欠一兩個月工資還說得過去。可短工的工資是當日結算的。一人就那百十塊錢，賒賬的話，別說人家不樂意，我們也實在開不了口。
我媽雇過一個長工，一個哈薩克男孩。在我家幹了一個月，除了背背簍，啥先進農業生產技術也沒學到。
而且人家是穆斯林，在我家搭伙也不方便。雖然我家從不吃豬肉，還算清真。但是讓喝奶茶長大的孩子天天跟著喝稀飯，實在委屈人家。
家裡的地不多。雇了長工，雖然忙起來的時節我媽輕鬆，但不忙的時節長工輕鬆。而不忙的時候又遠多於忙的時候。
我媽一核計，很快辭了人家。
人家也挺高興被辭。
於是今年便再沒雇過長工。忙的時候咬咬牙，大小活計也就熬下來了。
但是越往後，越熬不住了。
必須得僱人，必須得花錢。
這時，我媽想起自己的雜貨店。
阿克哈拉村子小，人口少。村子中心位置卻有好幾家小店，賣些簡單的糧油百貨。城裡的批發店每過一段時間下鄉發一次貨，每家的商品也都一模一樣。
我家的店門面小，貨品就更少。之所以能夠一直生存到現在，虧得我媽有其核心競爭力——嘴巴甜。
但是由於種地，店已經關了大半年，一直沒進新貨。重新開店的話，肯定不會有什麼生意。
但我媽還是想試試。
蜜蜂授粉後，在等待葵花灌籽的時間裡，我媽暫時得閒。有一天她騎摩托車回到了阿克哈拉小村。
那天，天黑透了她才回來，喜滋滋地告訴我們，開了半天店，賣了八十塊錢！
剛好夠一個工人一天的工錢。
夏天村子裡本來就人少，存貨又不多，能賣八十塊錢已經很不錯了。
八十塊錢的陳舊商品，利潤能有多少呢？我問：「這一來一去幾十公里，汽油錢賠進去吧？」
我媽掐指一算：「沒賠！如果只賣了三十塊錢，就賠了。」
從那天開始，我媽的開店救急行動正式啟動。
她每天上午出發，天色暗下來了才回家。每天差不多都能賣幾十塊錢出來。最少的時候也有二三十。勉強賠進去汽油錢。
有一天生意突然特別好，居然賣了將近兩百塊錢。我媽無比快樂，哼了一晚上歌。
她說：「要是連續兩天都這麼好的生意，我就休息兩天不去開門了。」
結果，接下來的兩天守到天黑也沒賣出一分錢。生生抵消掉了前兩天的好業績。
她恨恨道：「白守了兩天，早知道這樣，這兩天就不去了。在地邊幫我娟幹點活。」
咦？什麼叫作——「幫」我幹活？
這怎麼就成了——「我」的活兒？
儘管如此，到了第二天，她還是揣著兩張餅，渾身裹得厚厚的，頂著凜冽大風準時出發了。繼續到店裡碰運氣。
我覺得我媽最大的辛苦還不在於每天幾十公里地來回折騰，而在於和顧客鬥智鬥勇。
這年頭，生意越來越難做。在牧業地區，財產隨著羊群走，夏天留在村裡的人們都過得挺緊巴的。買東西的時候，大家跟擠牙膏一樣拚命還價。
常見的情形是——
「行啦老闆，就一句話，二十塊。這條褲子給我包起來。」
「二十塊？你說的是巴郎子（小孩）褲子嗎？」
「二十一。」
「最低二十九。」
「二十三！一句話，再不說了。」
「二十八。買就買，不買大家都不生氣。」
「行啦行啦，一句話，二十三塊五，大家交個朋友。」
「朋友也要吃飯啊！」
「一句話，二十三塊八……」
我媽抄起尺子就打。
從水電站到阿克哈拉，沿著河邊那條公路筆直走就能到達。
由於這條路的路況好，車輛又少，司機一上了這條路就瘋了一樣地轟油門。「嗖嗖」來去，事故頻發。
同時，沿途村莊的牲畜管理鬆散，常常有牛群在公路中間集合開群眾大會。
還有牛直接臥在路中間睡覺。汽車來了理都不理，喇叭按爆了都沒用。
司機只好停車，熄火。下去用腳踹牛屁股，用棍子抽牛肚子，才勉強能令其讓路。
到了晚上，這條路上更是上上下下都是牛。沿途又沒裝路燈，哪怕打著車燈也很難看清路況。
之前，我媽和我叔叔就在這條路上出過事。
那次也是夜裡騎摩托車，高速撞上路中央臥著的一頭黑牛。摩托車給撞飛到路基下，我媽和我叔被甩出去好遠。好在兩人戴著頭盔，就摔青了幾塊肉，破了幾塊皮，走路瘸了幾天，倒也沒大傷。
牛呢？
我媽說，牛站起來就跑了……
還能跑，說明沒事。
總之對於我媽每天這一來一去的兩趟路程，我一直提心吊膽的。
偏她回來得一天比一天晚。
每天傍晚，我做好飯，熱在爐子上。隨著天色漸暗，星辰漸起，心裡越發不安。每過兩分鐘就出門朝東南方向張望一陣。
一聽到隱隱綽綽的車輛引擎聲也趕緊放下一切活計跑出去看。
不只是我，每到那時，賽虎和醜醜也一同緊張地期待著。
這兩隻野狗白天一直在外面瘋，從不見狗影兒。可一到黃昏就全都回來了。老老實實坐門口，一起朝東南方向凝視。
那個方向一有風吹草動，醜醜猛地豎起耳朵，做出蓄勢待發的姿勢。賽虎則直接用兩條後腿站了起來，極力遠眺，緊張低吼。
「擔憂」這種情緒，可能也講究一個「心靜」。若是生活在諸事龐雜的環境之中，整天顧得上這個顧不上那個。對親人對朋友，就算有十分的擔憂，也會給削去七八。
可在荒野之中，在簡單寂靜的生活中，一丁點兒大的擔憂也會被無限放大。
那時的我，一邊胡思亂想，一邊扼制胡思亂想。和兩條狗一起站在夜風中空空落落地望向深淵般的天邊。
我媽喜歡騎摩托。她野心勃勃，曾幻想參加類似野地拉力賽之類的摩托競技。還托人去報過名。
一提到這事她就恨：「超齡了！他們居然說老子超齡了！」
幸虧超齡了……
她的車排量挺大，異常沉重。別說騎，像我這樣的，扶都扶不穩，推都推不動。
但是說起來，我媽勇猛卻不魯莽，還算是謹慎自重。
在茫茫戈壁灘上，前不著村，後不著店。視野一望無際坦坦蕩蕩。一棵樹也沒有，一個人也沒有，一輛車也沒有，甚至連一個凸起的土包都沒有。
在這種情況下，我媽騎車，行至路口，向左轉的話一定要打一下左轉向燈，向右轉則打右轉向燈。
我大笑：「你打給誰看啊？」
我媽嚴肅道：「不給誰看。要養成習慣。」
我不由暗自稱讚。
若是在路口遇到誰拐彎沒打轉向燈，她立馬破口大罵。
若是對方沒聽到，她非要掉個頭追上去，追到人家車窗玻璃邊接著罵：「不打轉向的話我怎麼知道你往哪兒拐？你不要命了我還想要呢！」
一個業餘交警愛好者。
但是有什麼用呢？我媽雖然會打轉向燈，卻看不懂紅綠燈……
總之，一天結束之後的最後一部分內容就是等待。越來越巨大的等待。
我和兩條狗一起，在茫茫夜色中長久凝視遠方的黑暗。共同渴望明亮的車燈突然出現在那個方向。然後渴望它真的是朝這而來。渴望它越來越近，越來越亮。
那時，我便想起外婆對我的等待。
等待是植根於孤獨之中的植物吧？孤獨越強大，等待越茂盛。
很久很久之後，車燈終於亮起，終於蜿蜒而來。我媽終於回來了。兩條狗仰天激吠不已。
當摩托車出現在視野不遠處的道路拐彎處時，賽虎和醜醜狂奔而去。如分別了五十年一般激動。
醜醜個大腿長，跑得最快。筆直地衝向摩托車，像個小鋼炮一樣猛地撞了上去。嚇得我媽連連剎車，大罵：「死狗！不要命了嗎？」
醜醜毫不畏懼。車還沒停穩就緊緊扒住車頭，狗腦袋湊到我媽臉上，噴我媽一臉的口水。
我媽躲又躲不開，又不能撒手扔了摩托，怕砸著狗，只好向我呼救：「快抓狗！快點！」
我趕緊衝上前抓住狗脖子往後拔，好容易才把她救出來。
相比之下，賽虎的激動稍微婉轉一些。它哭泣一般哼哼嘰嘰，繞前繞後，寸步不離。還站起來抓住我媽的衣擺左右晃，像孩子般撒嬌。
我媽一邊罵醜醜，一邊哄賽虎，一邊摘頭盔、脫外套。
進了房子，第一件事就是匯報今天的業績：「又是八十塊！很好，又能雇一個人干一天活兒了！」