半下午的時候，馮七攔住牛群，讓牛掉過頭慢慢往回吃，這叫回頭草。
早晨馮七把牛群趕到西戈壁上，牛邊吃邊朝西走。戈壁上草不太茂盛，牛每走四步才能吃到一口草。一頭牛要吃一千二百口草才能吃飽。照這個數字，馮七僅憑牛群走出去的路程，便能精確地算出牛是否吃飽肚子。不像那些沒經驗的放牛娃，非要鑽進牛群，挨個看牛的肚子是否飽癟。
馮七放牛時從不看牛群，無論騎在馬上還是走在地上，他都頭昂得高高的，像在牧一隻鳥或一朵雲。
牛群往回走時，上午啃光的草又會發出些嫩芽，不過很少，牛要走二十步才能吃到一口。這些草正好補充牛回返路上消化掉的那部分，使牛進村時肚子依舊鼓鼓的。
馮七年輕時只知道趕著牛群遍野跑，一去幾十里，有時也能碰到好草，讓牛一肚子吃飽。可是，等牛返回村裡，又一個個肚子癟癟的，像沒吃草似的。
人只要經過一件事情便能通曉世間的一切道理，這是馮七放了幾十年牛後得出的道理。一個放牛人，一個打柴人和一個買賣人，活到最後得到的是同一個道理。
各行各業的人最終走到一起。
也有留在各自的行業中到老也沒走出來的。他們放一輩子牛只知道放牛的道理，打了一輩子柴只懂得打柴的道理。
馮七可不是這種笨人。
天黑前牛群漸漸離開草灘走到路上，排成長長的一溜子。
馮七沒看見牛群已經走到路上。他盯著懸在半空的一朵雲，盯了半下午。開始雲是鉛灰的，後來就紅了，紅了一大陣子。最後暗下來，變成一朵黑雲。
馮七得意地笑起來：我就知道它會變黑，這不變黑了嗎？
天猛然間黑了。馮七感覺馬的步子平穩了許多，低頭一看，馬已經走在路上。再看牛群，只看見最後幾頭，正一頭一頭地消失。
馮七打馬追上去，沒跑幾步，已到了海子邊，最後一頭牛正往海子裡下沉。馮七若趕緊下馬，或許能拉住牛尾巴。可是一群牛都進去了，拉住一根牛尾巴有啥用呢。馮七隻聽著稀泥中汩汩地冒了陣氣泡，海子的水陡漲了半米，把近旁一塊菜地全淹了。
黃沙梁人圍著海子大哭了一夜。
馮七沒哭，他把這件事說給村人便回去睡覺了。要是淹死一頭牛，沒準兒他會哭。一群牛都死了，他哭哪個呢。
況且，這也未必不是件好事。除了馮七以後再不用放牛，它還用事實證明了黃沙梁人的聰明：他們花了十幾個夜晚秘密改修的這段路，連本村的牲口都上當了，要是虛土莊人來，不全變成稀泥才怪呢。
虛土莊人沒來。倒是有確切消息傳來，說虛土莊人每年春天派人偷窺，只是想看看黃沙梁人啥時候下種，根本沒別的意思。
虛土莊人不熟悉這裡的氣候，不清楚冬多長夏多短。節氣和他們老家的全不一樣。春天啥時候下種他們把握不準，又不願請教黃沙梁人。他們上過一次當，不願再上第二次。只好每年春天派人去偷看，發現黃沙梁人翻地，他們馬上也翻地；黃沙梁人下種，他們馬上也下種。
傳來這個消息的是一個虛土莊人，他喝醉了酒，錯把黃沙梁當成虛土莊，一路跌撞著走來，竟沒走進海子變成稀泥。他繞進了村，撞開一戶人家的門，倒頭便睡，睡了一天一夜。睡醒後他給這戶人講了虛土莊的事情。
這個人走後，黃沙梁人又一次集中到那間光線昏暗的大牛圈裡。這一次，再沒人搶著出主意，聰明人全不說話了。村長壓低嗓門做了一番佈置，便悄悄散會了。
春天，雪剛消，黃沙梁人便開始翻地，緊接著撒種子，田野裡到處是端著臉盆的人，一把一把往地裡撒東西，東一聲西一聲地喊。
這時候，從光禿禿的冒著熱氣的戈壁上遠遠走來一個騎馬人，他在離田地約一里處停住望了一陣，又打馬過來，若無其事地沿地邊溜了一圈，然後打馬飛也似的跑向虛土莊。
待騎馬人跑遠，撒種的人全都停住活兒，倒掉盆子裡的土，夾起臉盆往回走，臉上掛著神秘兮兮的笑。
他們成功了。
騎馬人回去後，虛土莊人便全村出動，開始了緊張忙碌的翻地、撒種。他們把種子全撒進了潮濕陰冷的泥土裡。
結果是黃沙梁人早料到的，氣溫太低，種了發不了芽，全爛在了地裡。
天熱起來後，虛土莊人沒有種子再播種，一村人愁眉苦臉，沒辦法。最後，只好派個能說會道的漂亮女人，厚著臉皮到黃沙梁借種，這是虛土莊和黃沙梁多年以來的第一次正式交往。