黃沙梁和虛土莊，多年來一直沒有明顯往來，一條隱約的路穿過戈壁連接著兩個村子。黃沙梁人到戈壁上打柴、放牛，會走上這條路，但從不會走近虛土莊。虛土莊人偶爾去別的地方，經過黃沙梁，也是匆匆經過，從不在村裡歇腳。碰見黃沙梁人，頭一低過去，也不說話。
只有每年春天，會從虛土莊那邊過來一兩個騎馬人，在村外轉一圈，鬼鬼祟祟地張望一陣，又打馬回去。
起初，黃沙梁人並沒在意。時間久了，窺探的次數多了，黃沙梁人才覺得不對勁。每當他們春天翻地、撒種的時候，一抬頭，總會看見一兩個虛土莊人，騎著馬站在地頭看他們。也不走近，只是盯著看。待他們放下活兒走過去，虛土莊人便打馬飛奔了。黃沙梁人被看得心裡發毛，開始對被他們欺騙過的那一夥人起了疑心和警惕。
沒過多久，果真傳言虛土莊人要來報復黃沙梁。說他們組織了一幫壯勞力，天天在地裡操練，學著黃沙梁人的樣子揮掀搶鋤、舞叉甩鐮，並在地裡打了許多高埂子，根本不像是種地。種地哪用打那麼高埂子，明顯在擺陣勢。還說他們操練好了就來搶種黃沙梁的地，搶收黃沙梁的糧食，搶佔黃沙梁的女人。
這些話最早是誰傳出的已經查不清楚，可能是跑買賣的人順口說的。反正全村人都在議論紛紛。
「聽說沙門子人要來整咱們了，你知不知道。」上午劉堆在村裡碰見王坑。王坑搖著頭：「不知道。」
「呀！這麼大的事都不知道，太不靈通了。他們還要搶女人呢，聽說虛土莊人光搶胖女人不搶瘦女人。你媳婦奶子大、顯眼，最容易被發現，趕快藏到菜窖裡吧。」
下午王坑又在村東遇見劉堆。
「聽說沙門子人已經準備好了馬隊，一兩天就衝過來。」
「真的。聽誰說的？」劉堆趕忙湊過來問。
「全村人都這麼說，你竟不知道。耳朵讓毛塞住了。說他們全拿著鐮刀，鐮刀把有三四米長，全是鉤鐮，專鉤男人的蛋。趕快回去把褲子穿厚些吧，聽說穿牛皮做的褲衩都不保險，一鐮刀鉤不爛兩鐮刀就鉤爛了。現在村裡人都到鐵匠鋪定做鐵皮褲衩。還有人把鍋砸掉了鑄生鐵褲衩。聽說鑄生鐵褲衩的模子是按韓生貴的尺寸設計的，大家都認為他的襠和家什大小適中長短正好。要按徐立之的家什設計就太長太大了，笨重不說，還費鐵水。」
傳言越傳越詳細，越傳越神乎。幾乎沒有人不相信這是件真事。好像虛土莊人就在他們頭頂上，隨時都有可能神兵天降。為此，黃沙梁專門召開村民大會商量對策。