虛土莊是個不大的村子，二十來戶人家，全是外地人。大概十幾年前，這些外地人的家鄉遭旱災，土地顆粒無收，全村人集體逃荒出來，最大的願望就是找一塊地種。
他們向西走了幾千里，那時逃荒人大都朝西逃，據說西邊有大片大片的未耕地。可是他們來晚一步，沿途的土地早被人耕種了，大片大片長著別人的玉米和麥子。他們只好再往前走，穿過一個又一個村莊，也不知走了幾年，最後到了黃沙梁。
那時黃沙梁是最偏遠的一個村子，傍臨一條河，四周是長滿各種草和灌木的廣袤沃土。那夥人走到這裡已經力盡糧絕，再不願往前挪半步。他們把破行李卷和叮光作響的爛家什堆在馬路邊上，留兩個人看著，其他人一起找到村長家裡，低聲下氣地乞求村長收留下他們。說他們再走不動了，已經有幾個孩子在路上死掉了，再走下去就全完了。只要隨便給他們一些地，他們只會種地養孩子，絕不會搗蛋生事。
他們求得哭哭啼啼。
可是黃沙梁人不喜歡這群衣衫襤褸的外地人，嫌他們說話的口音太難聽，甚至很難聽懂。要和這群怪腔怪調的人生活在一個村裡，豈不彆扭。最後村裡還是決定打發他們走。
村民們給這些外地人湊了些雜糧、衣服，說了許多安慰的話。村長親自把他們領到村頭，指了一個去處：你們出了村，再朝西北走，穿過那片戈壁——記住，要穿過去，千萬不要走到一半再折回來。只要穿過戈壁，一直到天邊都是好地，你們想種多少種多少，想咋種咋種。
末了又補充說，到時候我們黃沙梁村和你們村就以那朵西斜的黑雲為界，雲頭西邊都是你們的地，我們決不侵犯。雲頭東邊可全是我們的地，你們也不能胡挖、亂種。你們若擔心雲會移動，過兩天我派個人上去，在雲頭上釘個木橛子。
外地人聽得神乎其神，千恩萬謝地離村西去。他們走了三天三夜，走著走著，土地不見了，前面是一望無際的鹼地和沙漠。
外地人知道自己被騙了，又不好意思再回去，也沒有力氣再走回去，便在沙漠邊的虛土梁住了下來，墾種那片坑坑窪窪的沙土地。
他們給自己落腳的地方起了個名字：虛土莊。