在沙依巴克街一條小巷子裡，年輕阿訇肉孜，做著一般人看不懂的古幣生意，從一扇不起眼的小木門進去，裡面一間套一間迷宮般的小房子。在肉孜家裡可以看到庫車兩千多年來各時期的錢幣，自漢代以來中原各朝代的銅幣，以及從古絲綢之路上過往商人留下的許多國家和王朝的金幣銀幣。肉孜不做收藏，只是倒賣。暫時賣不掉的留在家裡，日積月累，他留下的古幣已經成箱成櫃，其數量種類早已超過專門的收藏者。
肉孜阿訇很少離開庫車，不大知道一枚龜茲銅錢在廣州、北京的錢市上是什麼價。他只是廉價收來，能賺一個自己滿意的數目，就出手了。他主要的買主是新城裡的小蘭姑娘。小蘭做了十幾年古幣生意，知道外面行情。她也很少打聽肉孜多少錢從別人手裡收來這些東西。常常是肉孜說一個價，小蘭覺得有賺頭便成交了。
肉孜早先做舊地毯生意，是小蘭把他引入經營古幣這一行當的，時間大概是二十世紀九十年代初。那時肉孜在鄉下收購舊地毯，順便撿了半袋子銅錢，回來後也沒當回事，見銹跡斑斑的，便倒在石灰盆中浸泡。這事不知怎麼讓小蘭打聽到了，以五毛錢一枚的價格全部買了去。
聰明的肉孜阿訇不久後便打聽清楚了，小蘭從他手中買走的銅錢，是新疆制的「建中大歷」，當時全國僅發現兩枚，每枚市價五千到一萬元。小蘭一下購得三百枚，成了錢幣界一件大事。這批古錢富了小蘭也使肉孜阿訇從此改行，專營起錢幣生意。他的生活，也從那時起一年年好轉起來，一開始騎毛驢、坐驢車下去找錢，後來改騎摩托車。房子也由早先的一間擴到現在的許多間。他和小蘭，成了庫車錢幣行的一對好搭檔。
肉孜漢語說得不好，只會簡單幾句，無法到外地做錢幣生意。小蘭也只懂簡單的幾句維語，很少親自到下面的村子裡收購錢幣。他們自然而然地做起聯手生意：一個跑鄉下，一個守城裡。庫車遠遠近近的村子，以及和田、阿克蘇、喀什的大小村鎮，都經常能看見肉孜和他那輛紅色摩托車的影子。那些大戶人家的宅院、沒落貴族後裔的破房子裡、廢品收購站，以及銅匠鋪中，都有可能出現好東西。肉孜見什麼收什麼，只要他認為的好東西：古錢、舊銅器、金銀元寶、首飾、羊皮書……統統弄回家。小蘭則坐守城中，從肉孜弄回的大堆破爛中找尋自己需要的東西。有些古幣肉孜不認識，很便宜就讓小蘭買走了。好在肉孜聰明好學，吃一次虧就長一次見識。他除了向同行請教，還專門學習漢字，翻閱錢幣書籍，漸漸地也懂得了一些錢幣的知識和價值。他和小蘭的關係，也逐漸變成兩個錢幣內行的交易。
兩個古幣商，多少年來就這樣倒騰著這片古老土地上的錢幣，從漢、魏晉時期的和田馬錢、龜茲「漢龜二體錢」（錢幣中鑄有漢文、龜茲文兩種文字）、察合台汗國錢、十七世紀後期的準噶爾「普爾錢」，以及貴霜、波斯、拜占庭等古老王朝的錢幣，都在他們手中匯聚，然後「流通」到各地。
一枚庫車出土的古錢，一般經過這樣幾個環節到達廣州、北京的錢市。先是一個農民翻地挖柴（或偷偷到古城址遺挖掘）時，一坎土曼刨出來，有時一枚，有時數枚或一堆。接著是聽到消息的肉孜阿訇，連夜騎摩托車下去，找到挖坎土曼的人。往往去晚了錢幣已經到另一個錢販子手裡，也可能一夜之間轉了三次手，從一個村莊倒賣到另一個村莊，價錢也翻了幾個跟頭，肉孜只好多花錢買回來。不管多貴買來，肉孜都會再加上一個自己滿意的數字，賣給別人，這部分是利潤，他一般不讓人。
然後是小蘭。她一般每星期去一趟肉孜家，肉孜有了新貨也會及時打電話給她。小蘭看過錢幣的種類、品相後，馬上打電活給在廣州做事的丈夫，丈夫報給她那邊的價位。小蘭一般不跟肉孜討價還價，他們合作了十幾年，早熟悉對方的脾氣，她覺得價格合適就立馬成交。頂多五天後，這些古幣便通過郵政快件，到達廣州錢市。
這個過程中賺得最少的是那個挖坎土曼的人，雖然他只投入了一點兒力氣，還是意外之財，但這一坎土曼刨出來的，或許是他一生唯一的一次好運氣。若賣到幾千塊錢，就足以改變他一家人的生活。可是，他僅賣了幾十塊錢，夠買一隻羊腿，只改善了一家人一天的生活。不過這已經讓他非常滿意了。
賺得最多的，要算最終擁有這些錢幣的那個人。一枚錢經過無數人的手，價格肯定高得不能再高。他買回來，再往上標一個更高的價，擺在自己的珍藏櫃裡。他加的這部分或許已經超過所有經手者賺的錢數總和。這樣的錢，不是孤品也是世存無幾，定多高的價都由擁有者說了算。最好的絕品最後都是有價無市，不管有沒有人要，能否賣出去，擁有者都會把他增加的那部分算進自己的利潤財產中。這是真正的懂錢人，要的只是一個有無限擴張可能的錢數，而不是可以拿在手中的一疊紙幣。到了這時，一枚古錢又跟它未出土時一樣——深埋在一個人手裡。
許多年前——二十世紀的七八十年代，新疆紅錢在東南亞、港台賣到天價時，在南疆庫車這樣的老城鎮上，它僅作為破銅爛鐵被廢品站收購，大部分被維吾爾敲工當原料，燒熔敲打成銅勺、銅盆、銅壺。那些如今早已少見的和田馬錢、駱駝錢，唐代庫車制幣局打造的元字錢、清代的突其施錢……成批成批倒進爐中熔了，當人們知道它的價值時，已經很難找到。十幾年前還在孩子手中當玩具亂扔的古銅幣，像一個季節的杏子一樣，落得千乾淨淨，說沒有就沒有了。
一段時間，挖尋古幣似乎成了庫車農民的一項收入。那些郊外種地的農民，翻地挖渠時都比以往更加仔細，眼睛盯著翻過去的每一掀土。秋天收土豆和胡蘿蔔時，也比以前挖得更深，在沒有果實的毛根下面，有時真的躺著一枚銹跡斑斑的古幣，成了地裡意外的收穫，它的價錢，少則幾元，多則幾十幾百元。當然，他們不會賣到這麼高。他們從不會知道一枚古錢的真正價值，值幾百幾千元的一枚錢，在他們手裡，賣幾十、上百元就不錯了，剩下的利潤是倒賣者掙的。一塊地若發現了古幣，這塊地就遭殃了，被人翻幾遍，挖得大坑小坑，把深層的沙石都挖上來。有專門靠找古幣謀生的人，腰繫繩子，扛一把坎土曼，從一座古城走向另一座古城。這片大地上荒棄了多少座古城誰也說不清楚，有的留有殘垣斷壁，有的埋在黃沙白土中不為人知，一場一場的風掀動沙土，埋掉一些東西又顯露一些東西。找錢幣的人，等到大風過後踏上荒野，風吹開一枚古錢上的纍纍沙土，露出不認識的半圈文字，吹露一隻土陶的鮮麗彩圖。有時風在茫茫沙海中刮出一座古城的清晰輪廓，人們尋找多年，從史書中走失的一座城池，奇跡般地出現了，成堆成堆的財寶埋在沙子裡，這只是一代又一代尋寶人的夢。每一個尋寶人都想通過散落的一枚錢，找到一個王國的金庫。
聽說會找錢幣的人，夜晚躺在荒野上，耳朵貼地，能聽見錢在地下走動、翻身的聲音。在深厚的沙土裡，它們一個碰響另一個，像兩個寂寞的孩子相互逗趣兒。
懂錢的人，能夠看出錢的寂寞。一塊錢和一個億，同樣孤獨。人在錢上的良苦用心，並不能消解錢本身的孤獨。一枚貧窮時代的錢、一枚強盛王朝的錢、一枚短命朝代的錢……一個個時代的錢最後全扔到土裡，用過它們的手早已成灰，夢想它們的人依舊年輕。
錢會一枚枚被找到，埋藏再深的錢也會被找到。這座老城將越來越窮，它積攢幾千年的錢，正被人倒騰光。不知道這些古錢當時買走了庫車的什麼東西。如今，它們成為最後的商品被賣掉。倒賣它們的兩個古幣商，並沒有真正富裕。肉孜阿訇不斷地把古幣換成人民幣，又用它買更多的古幣，他家一間套一間的迷宮房子成了真正的古物倉庫。
而小蘭姑娘，一開始只想靠倒賣古幣掙點錢，做著做著卻喜歡上那些古錢幣，每次都把差的賣掉，品相好的留在手裡，她開始做很系統的收藏。十幾年來她的收入幾乎全投到買古幣上，有時為買一枚稀有古幣還向別人借錢。她由一個古幣商販變成真正的收藏家，她收藏的新疆紅錢，據說是全國最多最全的。許多新疆古錢的珍品、孤品，據說都在她的收藏櫃裡，那些東西已經成為她生命的一部分，再貴都不會賣掉。