1910年夏天的一個迷人傍晚，剛滿25歲的默多克，懷揣他的手稿前往位於西奧蘭治的愛迪生實驗室。由於默多克的伯父曾資助過愛迪生的鐵路信號裝置實驗，作為回報，愛迪生表示樂意抽出時間與這位年輕人談談心。
默多克在愛迪生助手的引領下走進實驗室，愛迪生正在小會客室等他。這位長者精神鑠，他一見默多克，就起身與他握手寒暄。而後，愛迪生與默多克談起他的螢光學研究、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和水底潛望鏡等等。默多克用心聽著。談話將近尾聲的時候，愛迪生問默多克，「年輕人，你對未來有何打算？」這位年輕人的回答使他成為了傳世笑柄，他嚴肅地回答說：「我打箅發明一種能溶解一切事物的萬能溶劑，先生。」愛迪生因為耳聾沒有聽清默多克的話。於是，默多克將自己的打算寫在紙上，遞給愛迪生。愛迪生大聲念出來：「我想發明一種能溶解一切事物的萬能溶劑，先生。」愛迪生的話音引起了實驗室其他工作人員的注意。「那麼，年輕人，你打箅用什麼來裝這種萬能溶液呢？」愛迪生故作驚奇地問。實驗室裡隨即響起一片笑聲。
默多克獨自走在回家的路上，他的思想還浸沒在剛才那陣笑聲之中。星光和道路都在扭曲變形，他意識到了自己與現實世界的緊張關係。事實上，默多克已經發明了萬能溶劑，容器的問題很容易解決，只要控制溶劑溶解特定物質的速度，在一個容器未被溶解之前及時把溶劑裝人另一個容器就可以了。本來他想把這一發明告訴愛迪生，但愛迪生的誤解，令他打消了這個念頭。默多克於是決定，永遠不將這項發明公諸於世。
回到自己的小實驗室，默多克取出他的萬能溶劑，將少量溶劑倒人一隻特製的大號三角燒杯裡，靜靜地看了一會兒。然後，他取出祖傳的金製懷表放入燒杯，3分鐘後，金錶被完全溶解了。緊接著，他又放入了銅紐扣、楓樹葉、蠟燭、紙張、墨水瓶、蘸過藥粉的棉花、寶石戒指、磁鐵、單片眼鏡……他的溶解欲巳接近瘋狂的地步。有一瞬間，默多克眼前逐漸溶解的物質彷彿呈現出了一座城市的風貌。城市的建築、街市、人群、鐘樓和廣場依稀可辨。
這座幻念中的城市就是LTQO,她受海洋氣候影響，四季涼爽，很適合觀光度假、舉行運動會或舉辦大型戲劇節。但奇怪的是，她從古時起就成了接納流亡者、麻風病人、頹廢藝術家、白癡、罪犯、酒鬼、逃婚者和乞丐的避難所。
我少年時得了一場怪病，病好後完全喪失了智力。這當然是我家族的恥辱。沒辦法，他們決定將我送到LTQO市。至今我還記得那天的情景，我搭乘皮浪先生的馬車進入LTQO市區，當時天下著雨，雨水打在車伕的綠色絲綢外罩上。皮浪先生滔滔不絕地講著LTQO市是多麼富麗豪華。下車後，我的精神瀕臨崩潰，此後一個星期，我全靠酒精打發時光。但是，我並未就此墮落下去，這是我的本性使然。我開始嘗試瞭解LTQO,並盡力在此處尋找自己的位置。
我逐漸瞭解到，從19世紀末期，基於一種奇特的理論，LTQO已變為一座商業化的大都會。這個理論的基本思想就是，「每一種哲學思想都對應著一類具體事物。」經過幾代人的反覆辨析和研究，這種對應關係被最終確定下來。在這裡，我只能給出一些簡單的等式來說明這種複雜而又深刻的對應：唯心主義=放映機，機械唯物主義=發動機，尼采=鐵錘，存在主義=機槍，唯名論=剃刀；符號學=紙幣，實在論=黃金，反實在論=試金石，悲觀主義=跑步機，實用主義=妓女，實效主義=廚娘，現象學=地圖，相對主義=股票；後現代主義=時裝，無政府主義=游泳圈，佛教=輪子，實證主義=驗鈔機，新實證主義=點票驗鈔機，弗洛伊德主義=床上用品，超現實主義=翅膀；辨證法=螺旋槳，樸素唯物論=麵包，達達主義=香檳酒；理念論=流水線；先驗論=信用卡；冗余論=迷你裙，符合論=緊身衣等等。由這些等式，我們可以發現創造的種種可能性，譬如，假若你能將機械唯物主義和佛教組裝起來，那你就可以獲得一輛汽車。假若你能把超現實主義、機械唯物主義和辯證法組裝起來，那你就有了一架飛機，如果你還有存在主義，那你就有了一架戰鬥機，帶上現象學你就可以周遊整個世界。當然，實用主義太多，就會世風日下；唯名論、尼采和存在主義絕對不能落在亡命徒手裡，否則大家的符號學就危險了；而若是符號學氾濫而實在論不足，就可能導致通貨膨脹；經常悲觀一下，可以強身健體……這些等式決定著LTQO市民的生活形式和精神面貌。為了樸素唯物主義，我們就得去掙符號學，為了掙到符號學，我們就得努力工作。世界各地的思想流人LTQO,經過我們的加工，思想成為與它們對應的各類商品，這些商品再流向世界各地。
經過漫長的摸索，我選擇經營維特根斯坦，維特根斯坦=溶劑。這些溶劑可以溶解LTQO的各種事物。由於生產過剩可能導致經濟危機，許多廠家都需要把自己的產品溶解掉，以控制產量。所以，溶劑的銷路很不錯。我一度醉心於鑽研維特根斯坦，把溶解一切當作自己的使命。我想發明一種萬能溶劑，我確信這是可能的，但還是存在一個邏輯問題，萬能溶劑不能溶解它自己。必須有兩種萬能溶劑，它們可以相互溶解，可是這個互補的溶解過程將在矛盾中無限延伸。有一段時間，我被這個問題所攪擾，寢食難安。但後來我幾乎完全解脫出來了。每當痛苦襲來，我就到街頭尋找實用主義，然後在那些有著舒服的弗洛伊德主義的旅館裡，睡上一夜。
早晨醒來，我會吃一些樸素唯物主義，喝一點達達主義。打開窗，在悲觀主義上跑一跑。然後坐上我的機械唯物主義加佛教趕到實驗室鑽研維特根斯坦。賣掉維特根斯坦，我就又有了符號學。事實上，我還投資相對主義，儲備實在論，引進理念論，私藏存在主義。可以預見，我遲早會成為整個LTQO市最為富有的人……
默多克注視著三角燒杯，眼看那裡面的繁華城市化為烏有，感到一絲惋惜。他小心地將燒杯裡的溶劑倒回瓶子，然後拿起瓶子走出實驗室。在絢麗奪目的星空下，默多克快步走人花園。花園中芬芳的氣息令他迷醉。他打開瓶口，將萬能溶劑全部撒在玫瑰花叢裡。玫瑰花叢迅速枯萎消溶，地面上出現一個深不見底的黑洞。「以後會發生什麼呢？」默多克抬眼望向星空，「就連這星空也會被溶解掉，這只是時間的問題。」