離開沙漠前夜，經歷了一個令人難忘的「那達慕」之夜——跟著嚮導去當地的牧民家吃肉喝酒。
肉是蒙古族人家裡煮的滑嫩的羊肉，清香而不膻腥，大塊大塊地吃。酒是沙漠上人們喜歡喝的那種濃烈的白酒，大碗大碗地喝。歡歌笑語聲中，看著熱情而陌生的一張張面孔，內心稍許不安，又莫名興奮。
其實，大大方方地敞開喝醉一次，也是難得的。這樣的夜晚，應該是值得大醉的。
但第二天要早起趕路，只好收起這怪怪的想法，作罷。
2006-05-06
說了一聲晚上要去吃肉喝酒，嚮導就用摩托車把我載到了一個不知道名字的地方。沿著公路，再從公路往沙漠方向拐，然後看到幾棵高大的胡楊樹，樹旁立著個小牌子，上面寫著「牧家游」三個字，提示我們要去的地方到了。
主人家除了兩座大蒙古包，還蓋有一座小巧精緻的磚房，看來是專門用來接待客人的地方。從這排小磚房望出去，背後不遠處，就是連綿起伏的大沙丘。幾排胡楊樹，一個池塘，還有一片低矮的沙棘林，把他家和沙漠簡單地區分開了。
屋後，沙土壘成的矮牆裡，圈著一大群羊。晚宴的壓軸大餐，就是這群羊中的一隻，它被現場指定和屠宰。主人介紹，在蒙古族人家，宰羊和分解羊肉，有著嚴謹的一套工序，講究快速，這樣羊肉才能保持鮮嫩。所以宰殺是在幾分鐘內搞定的，大塊的羊肉，用鹽湖裡的滷水清燉，不放置任何其他調料，可味道遠要比我們平時所吃到的羊肉香嫩可口。
這樣的羊肉，才算得上是沙漠人家的羊肉吧！
屋內一張長方形大桌上，早已放置好了不銹鋼盤子和其他餐具，盛有乾果、奶豆腐、炒米等點心，還有奶茶和酸奶。還有酒。這是阿拉善當地產的白酒，幾大箱，堆放在屋角的一張小方桌上。
落座片刻，奶茶剛剛過去，菜便上了桌。開始時多是些蒙古族特色食品，如羊血灌腸、肥羊尾等等，還有一些沙漠裡出產的東西，有沙蔥、沙芥，還有許多不知名的野菜。隨即，一隻隻酒碗便拎在了手上，儼然不分男女老幼，主人最先開始敬酒，酒便如白開水一樣紛紛倒進了嘴裡。
他們真能喝酒，心裡犯起嘀咕。
酒過數巡，女人們紛紛起席唱起了歌。歌自然首先唱給遠方的朋友，歌聲繚繞，只聽得嚮導催促說，歌聲不斷，你便得喝酒不斷，這是蒙古族人的習俗。不敢壞了人家規矩，於是一碗酒下肚。那邊人家還在唱，這邊已有人把酒又滿了起來。嚮導悄悄提示：「喝慢點，每個唱歌的人，你只需要喝夠一碗就好了。」原來如此，看來這裡驚世駭俗的酒規，也有寬容柔婉的一面。後面沒有再犯錯誤，有人唱歌，就拿起酒碗來慢慢啜飲，等一曲歌畢，再大口吞下。
大碗喝酒，最是在宴席開始的時候，等到大盤羊肉上桌，已經有人因為豪邁和饞酒而醉倒在席上。大家並不在意，只是喝酒變得隨意了一些，女人們繼續跳舞唱歌，男人們則更多吃肉，喝酒變得溫柔了起來。
吃肉也講究規矩，主人拿刀割下第一塊，雙手奉上，說是敬獻給遠方的朋友，要雙手接過來吃掉。後面吃肉就隨意了一些，也可以自己割自己吃，但割肉時，刀口要向著自己的方向，不能朝向外面，似乎許多善用刀具的民族吃肉時都這樣。
屋外，有人在空曠的沙地上堆放了胡楊木頭，不一會兒，熊熊篝火燃起，火苗躥起老高。眾人紛紛離席，吆喝著去火堆邊跳舞唱歌去了。大家手挽手，圍著火堆，火光映紅一張張充滿酒意的臉龐。
火焰烘烤微醉的人群，氣氛濃烈。嚮導開玩笑說，這真是一個沙漠的「那達慕」之夜（那達慕，蒙語中「娛樂」「遊戲」的意思，每年這裡都會有正式隆重的「那達慕大會」），要不是第二天早上要早起趕一天只有一趟的班車，我真想在這沙漠邊緣的蒙古包裡住上一晚。
之後，嚮導和他的朋友們，騎著摩托車送我回吉蘭泰。起始時，嚮導單位的頭兒，這次活動的組織者，不同意我離去，說是希望遠方的客人留下來，被我婉拒。
行至半路，頭兒的吉普車追了上來，下來一位女士，硬是把我從嚮導朋友的摩托車上攆了下來，非把我擠進了那輛美女扎堆的吉普車上。
美女們齊說，今晚從遠方來的朋友，酒沒有喝好，我們不高興。
我忙推說，自己已經醉了。