第13節

　　我在院裡散步，又在走廊裡溜躂，無意間看到厚顏無恥的「大青蛇」和榮子把舅舅夾在中間，在宴會廳裡到處搜尋，一副毫不罷休的架勢。
　　不久，助興的節目表演完了，除了幾對要在鐘樓宅院住下過夜的男女賓客，其餘的客人都要趕K鎮發出的末班火車回長崎市，大家依次向舅舅道別。
　　大門外已經聚集了K鎮來的20多輛人力車，車把一溜排開等候著。有的客人乘人力車先走一步，也有客人不要車自己步行，他們在夜道上高聲談笑，女傭們則提著燈籠為客人照明送行，門口一片熱鬧景象。如此喧嘩，今晚的主人公秋子也不好一直躲下去了。也許她拒絕了肥田夫人的阻攔，不知何時又出現在大門口，微笑著向離去的客人們致意。
　　秋子的臉色有點兒蒼白，但卻絲毫沒有慌亂的神色。就算心裡有一點點愧疚的事情，也絕不可能顯得如此鎮靜，看到這些，我心裡稍稍鬆了口氣。
　　客人們漸漸離去，門口的喧鬧重歸平靜，同樣也是出來送客的舅舅立即叫住了秋子。
　　「剛才一直在找你呢。榮子今天特地向你道歉來了，也許你不想見她，但人家一番心意，你看是不是還是見一面？」
　　舅舅這麼一說，秋子也不好回絕。她跟著舅舅回到大廳，我也緊跟在他們後面。
　　「大青蛇」和榮子正在大廳裡等候，壓根兒就沒有離去的意思。
　　「啊，秋子小姐，好久不見了。今天特來向你道歉。」
　　看到秋子來了，榮子一下子從椅子上蹦起來，不害臊地向秋子問候。
　　秋子看了一眼榮子身後的長田長造，目光中露出一絲詫異，但那只是一眨眼的事，她馬上就恢復了往常的鋼鐵一樣的冷峻。
　　「啊，什麼道歉，根本用不著。」
　　秋子平靜地答道，顯得很真誠。這回榮子反倒神氣起來。
　　「哪裡哪裡，你要是這麼說，我就難過死了。輕澤魔術表演的那天晚上，我在眾人面前講你是幽靈塔的女傭，實在是太失禮了，我後悔極了。」
　　藉著道歉之名，榮子又在散佈什麼「女傭女傭」。
　　秋子沒有理會她。
　　「不，我一點兒也不介意。你當時肯定是弄錯了，用不著向我道歉。」
　　「不過，我還是挺在意的。這不，作為今天來道歉的見證，我還請來了一位你過去的朋友呢。我想見到他你一定會很高興的。嘿嘿。」
　　榮子得意洋洋地說。
　　現在，她終於撕下偽善的畫皮，露出了報仇雪恨的真面目。她肯定在心裡頭樂開了花。聽到她可怕的獰笑，我不禁有些顫慄。
　　但是，秋子仍然非常鎮靜，不解地問：
　　「哎，我過去的朋友？」
　　「正是，就是你很熟悉的長田，長田長造先生呀。長田，這位就是兒玉家的養女。」
　　榮子的神情簡直就是在說「看吧，是不是她」。早等在後頭的「大青蛇」此時立刻上前一步，仔細端詳秋子。
　　要是這個男的認識秋子可就糟了，我替秋子捏了把汗，心跳得厲害。
　　我甚至不敢去看秋子的表情，但又不能不看。難道她會面露狼狽之色？我偷眼看去。
　　然而意外的是，秋子依舊如水一般平靜，不動聲色，冷冷地看著對方投過來的眼神。諸位讀者或許還記得，在我第一次見到秋子時，還以為她戴了橡膠的面具，當然這是不可能的，我立刻就打消了那個念頭。但現在，我又不禁聯想到了面具，此刻她的面容從容而又威嚴，簡直超乎了常人的表情。
　　再看「大青蛇」，一開始他是一臉的惡意，也許是榮子一直給他灌輸秋子就是赤井時子，讓他來識破廬山真面目，所以他好像一直在期待這一刻的到來。但是，當他真切地看到眼前冷峻的秋子時，卻大驚失色，臉上的惡意頓時消散，轉而露出恐懼的神色。
　　他大概是認錯人了。但認錯人的驚訝該不至於如此驚恐。秋子的身影裡肯定有讓他驚心動魄的東西。他顯得恐懼至極，把頭扭向一邊，不敢再看下去。過了一會兒，他才定定神，再瞪大眼睛，癡迷地凝視著秋子。
　　「大青蛇」看得簡直著了魔，直勾勾的眼神像X光一樣，穿透秋子的皮膚、肌肉，詫異地上下打量秋子。可是無論他再怎麼使勁看，卻仍然是一臉疑惑，就是看不透秋子的真面目。
　　我緊握雙拳，手心裡全是汗。榮子也毫不亞於長田，用可怕的眼神緊盯住秋子不放，彷彿勝負決戰就在這一刻。舅舅在旁邊看到大家都怪怪的，也是一臉疑惑。惟獨秋子一個人卻異常的冷靜。長田細細地把秋子看了個遍的時候、秋子不慌不忙，平靜地開口說：
　　「我現在都搞糊塗了。說是什麼我過去的朋友，但我卻一點兒也記不起來。也許是我忘了，那對不起，請問你記得我們在哪裡見過面嗎？」
　　秋子的反問弄得「大青蛇」長田張口結舌，他只好窘迫地回答：
　　「噢，不不，我也記不太清了。」
　　我這下才鬆了口氣。秋子終於輕鬆地闖過了這一關的考驗。這就足以證明她根本不是什麼女傭，而是幽靈塔原來的主人都不認識的秋子，閨秀作家野末秋子。
　　恰好在這一刻，我們頭頂上的那隻大鐘響了起來。好似是秋子話語中蘊含的神奇力量讓它轉動起來一樣。
　　這回不知怎麼搞的，「大青蛇」長田長造嚇得臉色煞白，驚恐萬分。
　　「啊，12點了？」
　　他喃喃自語，掰手指頭數時鐘鳴響的次數。不知他為何這麼害怕，簡直像撞上幽靈一樣，渾身抖個不停。
　　9、10、11，鐘聲卻嘎然而止，他這才放心。自言自語道：
　　「噢，原來是11點。」
　　他的怪異舉動讓在場的人都感到吃驚。看到大家在看他，他趕忙苦笑著辯解說：
　　「啊，失禮了。剛才鐘聲一響，讓我想起了亡故的養母，精神有些恍他。沒什麼，沒什麼。」
　　但是，這顯然不足以解釋他為什麼單單害怕12點，好像隱匿了比懷念養母更詭異的秘密。
　　講到這裡，我想插幾句講講長田長造的身世，當然，這是我後來才知道的。長田小時候，被幽靈塔的鐵婆收養，同和田銀子一起長大。鐵婆打算讓他們兩人在成年之後結為夫妻，但不知為何，銀子卻不喜歡長造，死活不同意嫁給他。為了討好銀子，鐵婆決定立銀子為遺產繼承人，留下遺囑讓她繼承所有財產，但即使如此，銀子還是不答應做長田的老婆。
　　長田長造沒有成為繼承人，又得不到銀子，開始怨恨鐵婆，最終憤然離家出走了……
　　老太婆還是不死心，想盡辦法勸說銀子，但銀子仍不同意，無奈之下老太婆決定自食其言，恢復長田長造繼承財產的權利。誰知就在她要更改遺囑之際，卻被人殘酷地殺害了。
　　前面已經提到過，銀子被當成殺人兇手逮捕歸案，後來病死獄中。而在事發時，長田長造剛離家出走不久，所以他也曾被列人嫌疑對象。但經過周密調查，有充分的證據證明他不在現場，而且老太婆更改遺囑對他多少有利，因而不久他又被釋放了。
　　遺囑規定銀子為繼承人，如果銀子死亡，則由長田繼承。銀子已死在獄中，老太婆的財產自然轉由他繼承。
　　這就是我後來得知的長田長造的身世。他的經歷與我以後的故事還有關係，讀者不妨在心裡先記下。