第10節

　　「我必須承認對你新的一面非常期待。」
　　「是呀，充滿了驚喜，」艾琳說道，「我應該是《女孩也瘋狂》雜誌的新封面人物。」她打趣地說道。
　　艾琳等待著電話那頭的笑聲逐漸平靜下來，「這樣好不好，」她繼續說道，「我們週二肯定要見面，你週二什麼時候方便什麼時候見面。我計劃呢週二晚上住你家裡，咱倆好好聊聊。」
　　「當然可以，」考特妮說道，「我覺得我可以先把工作挪一挪，這樣我們可以一整天都待在一起了。」
　　「太好了，」艾琳高興地說。
　　「如果……你的朋友……不在，或者事情不順利，我們週一晚上可以一起吃晚飯，你也可以住我家裡。」
　　「非常感謝，考特。不好意思週一要先去見這個人。」
　　「你說笑嗎？」考特妮說道。「我為你感到高興呢。我都等不及到週二你來的時候聽你八卦了，」她打趣地說道。
　　7
　　艾琳開著一輛白色福特緊湊型轎車。很快上了通往拉荷亞的I-5高速路，阿斯克勒庇俄斯醫藥公司就坐落在拉荷亞，15—20分鐘車程。
　　休·瑞本擔任阿斯克勒庇俄斯的總經理好多年了，而且他聲明公司選這個難念的名字的時候，他還沒來公司。瑞本跟艾琳解釋過阿斯克勒庇俄斯（阿斯克勒庇俄斯）是希臘神話中的醫藥和治癒之神，他是阿波羅的兒子，還有兩個比他出名的女兒，健康女神海吉雅和醫藥女神帕那刻亞。
　　她覺得自己很傻的這種想法一直在她腦海裡揮之不去。你不能一聲不吭就闖入一個忙碌男人的生活，想像著他可以拋開一切與你把酒當歌，就像是高中畢業舞會一樣，他可能根本就不在，也可能正在開高級別會議，脫不開身。
　　換個角度想，他丟下自己的成年人生活不管才是新聞呢。她知道這對他來說意味著什麼。讓忙碌的總經理取消一天的行程來慶祝是一種奢侈。但是他至少欠她，畢竟他僱傭了她，讓她冒著巨大的風險，而他卻置身事外。
　　艾琳回想起三年以前天真地接受了當地報紙的那次採訪。這樣一件小事兒戲劇性地改變了她的人生軌跡，並且還在繼續改變著。生活中總有一些看起來毫不起眼的小事兒以不可預見的方式被放大，激起漣漪，最後形成大浪，影響著生活，甚至整個世界，從根本上的影響著。
　　亞歷山大·弗萊明的葡萄球菌培養皿的一次偶然污染成就了世界上第一種抗生素——青黴素的發現，是醫學上的一次革命，拯救了無數的生命。或者說得更俗一些，艾琳聽到過多少次千載難逢的機會讓人們遇到了他們未來的另一半——就像是高速路上輪胎爆胎或是一次隨意的餐館邂逅。
　　毫無疑問，這份當地不出名的報紙的採訪對於艾琳來說就像是那個關鍵點。這不但讓她最近被從她自己的項目上撤了下來，與系主任關係緊張，也讓兩年前休·瑞本首先聯繫了她，以一種無法預見的方式改變了她的研究方向，還有她的生活。
　　他給她打電話，介紹了自己，並且告訴艾琳，他準備資助她的研究。她建議他跟阿普卡談，但是瑞本說他想先跟艾琳談。
　　「我能為你做點什麼呢？」她問道。
　　「我是阿斯克勒庇俄斯醫藥公司的神經科學研究的副總裁。我們是一家聖迭戈的小型生物科技公司，僱員有300人左右。我們的研究主要是心血管疾病以及神經系統疾病，像癲癇之類的。」
　　瑞本邊說，艾琳邊在她的筆記本上搜索了這家公司，輸入了阿斯克勒庇俄斯相似的拼寫，谷歌給出了正確拼寫建議，然後她點擊進入，公司的網頁做得很出色——井然有序，非常高端。
　　她點了管理人員簡介，出現了十個縮略圖，瑞本的頭像在正數第三幅。他三十六歲。艾琳知道這對這麼有成就的人來說是相當年輕的歲數了，不過從圖片看，他看上去更年輕。滿頭烏黑的頭髮，修剪整齊乾淨。
　　「我看到一篇上個星期的報紙文章，裡面引用了你的話。」瑞本繼續說道，她還在看他的圖片。
　　艾琳臉僵了一下。她一年以前接受的《圖森社區雜誌》這次採訪被放到了網上，一同放上網的還有這份報紙的其他很多過去的內容。因特網厲害的地方或者說是最糟糕的事情，看你怎麼想了，就是文章永遠都不會消失。四十年以後，還是會有人搜索撞到這篇文章，可能到時候《圖森社區雜誌》這份報紙都早已成為了過去式。阿普卡十個月前也看到這篇文章，嚴厲批評了艾琳在公眾面前公開討論這個項目，甚至就因為她有了這個項目的念頭。他說得非常清楚這個項目她不可以做，現在不可以，以後也不可以。
　　「不過，」瑞本說道，「我對你的精神變態早期預警裝置挺感興趣的。」
　　「呃……謝謝，」艾琳猶豫地說道。
　　「十五年以前，我跟精神變態者有過非常不愉快的接觸。我不想說什麼細節，但是這讓我接觸到了我們這個世界的惡魔。如果我有你所說的那種小裝置，就有可能拯……」他停了下來，「就太好了。」
　　電話那頭陷入了沉默，艾琳感到休·瑞本正在平復自己的情緒。
　　「從那時起，」瑞本繼續說道，「我讓自己成為了這個領域的專家，我是神經學家，所以我可以從多個角度來研究精神變態者的問題。」
　　艾琳覺得好奇了。她不想暴露她的過去，但是可能休·瑞本是跟她同病相憐的人，都是這種人類惡魔的受害人。也許這個人有著跟她一樣的事業心，但是他擁有的人力財力資源更充裕。
　　「繼續，」她平靜地說道。
　　「我個人非常支持這種裝置的開發，用於你所說的目的。我想你肯定遇到了不小的阻礙。」
　　艾琳忍住了自己的歎氣。你還跟我說呢，她覺得好玩。她為什麼當時要同意接受那個菜鳥記者的採訪呢？
　　「儘管探測器會非常有用，」他繼續道，「我想它會引起非常多的法律和道德方面的爭議，而完全無法通過審查。我的研究顯示精神變態者和正常人的腦電波沒有明顯區別。當他們在想某個想法的時候，你可以會錯過90％的時間。」他頓了頓，「所以幾年以前，我想到了一個更好的方法。一個比你現在正在進行的更可能成功的方法，儘管這個方法看上去是違反直覺的。」
　　艾琳的思維飛速運轉，努力想要猜出他的意思，但是她什麼也沒想到。瑞本保持了幾秒鐘沉默，很可能是故意賣關子，不過他得手了。
　　「我在聽你說，」艾琳說道。
　　「我是想把他們作為一種病進行治療，」他平靜地說，「並且治好他們的病。」
　　艾琳難以置信地搖著頭，「治好？」她重複著他的話，「治好精神變態者？你一定在誤導我吧。」
　　「完全沒有，」瑞本說道，「為什麼不呢？我閱讀了所有關於精神變態者和正常人大腦結構不同的學術文章，包括你和你的導師阿普卡博士寫的，正如我自己，我是分子生物學和藥理學方面的專家。」
　　「不可能，」艾琳說道，「誰能知道到底精神變態者的大腦結構異常是由多少基因引起的？我們每年都在不斷找出新的區別。你必須找到所有的基因，然後修正這些基因，重塑大腦。」
　　「很好，」瑞本讚許地說道，「你提到了分子藥理學。不過我現在應該已經找到基因，一共是八條基因。」
　　「我覺得太難以置信了。這類跟大腦生理機能相關的基因不會主動表現他們自己。即使找到一條都比大海撈針一樣還難。無論你多專業。」
　　「確實是這樣的。但是根據我的大量專業經驗，加上我的個人運氣，我解決了這個問題。我獲取了精神變態者和正常人的DNA樣本，並且進行了完整的基因組序列排序。」
　　艾琳在思考。第一次的基因組排序的成就相當於第一次將人類送上了月球，整個世界通力合作解密人類基因組的三十億鹼基對，如果打印出來將是成千上萬本百科全書。排序花費了幾十億美元，時間長達數十年。而且這只是一個非常粗略的版本，在世紀交接時完成的。僅僅過了十二年，從精神變態者和正常人提取的完整人類基因組就能在數周時間裡花費一萬美元就被解密了。現在，速度還更快，花費更少。速度上的提升和成本的下降在計算機時代更為突出，影響更為深遠，就像是天方夜譚一樣。
　　「目的當然是為了比較這兩者，」瑞本繼續說道，「找到正常人基因組和精神變態者基因組的所有主要不同之處。我給了一組數學家一筆資金讓他們設計出我可以對無數字節數據和可能的排列進行分類的公式。這個項目最後確定了八條基因是不同的，每一條都有影響。」
　　「如果這是真的，」艾琳強調了「如果」這個詞，「你真的很了不起。這是非常偉大的第一步。但是這只是攀登萬尺高山的第一步。」
　　「請允許我說完，」瑞本說道，「我能夠設計一個基因雞尾酒療法，運用基因工程技術替換這些基因中的不正常部分。」
　　「所有八條？」
　　「是的。」
　　「所以你的意思是你已經成功了？你找到了如何治癒精神變態者的方法？」
　　「我就是這個意思。是對此的專業的、新的方法，外加神來之筆。我不會對你撒謊——運氣的成分很多。但是我覺得我做到了。」