第9節

　　「那你是希望讓他殺了我吧？」艾琳氣沖沖地說，「這樣概率就拉低了吧？兩名囚犯和一名研究生死亡？」
　　「不，當然不是。你還沒有告訴我和傑森你是空手道高手。在這件事兒發生之前，傑森和我還在想我們倆是不是瘋了才能當初同意讓你獨自一人進行這個項目。我們要是早點知道一個120磅的美少女可以輕易地給一個重200磅的囚犯致命一擊，我們就不會讓自己陷入這麼大的糾結之中。」
　　「我不是故意要打斷他的氣管的，」艾琳說道，「我只是正當防衛，但是我出手比我想像的要重。但是為什麼重提這些？我能支持阿普卡博士所說的。監獄對三名囚犯的死亡進行了徹底的調查，證明我無罪。我要不是被證明了清白，監獄方面也不會讓我繼續了。那都是過去的事兒了。把以前的事兒和報道聯繫起來是不恰當的。」
　　「然而並不是如此，」波蘭德說道，「因為今天媒體也問了關於這幾起死亡的事件。媒體和美國公民自由聯盟不需要深挖你的研究就能夠知道這些意外事件。這不像是他們藏起來了，他們只是剛好出現了。怪不得有些人懷疑你在研究囚犯時，是一個一個來對付，就像是十個印第安小孩的那樣。」
　　艾琳眉頭緊蹙。「關於精神病無線探測器確實是個錯誤。我承認。但那是我很多年前的觀點，並且我沒有再這樣干了。其他的意外發生跟我沒有關係。請不要這樣，」艾琳懇求道，「既然這樣，再給我一周吧。」
　　主任搖搖頭，臉色更加陰沉了，似乎這是不可能的，「對不起，」他的語氣說明了這是不可能的，「你已經被撤下了，再說一次，沒有任何人可以改變這個決定。」
　　5
　　「艾琳，早上好呀。」亞歷亨德羅高興地跟走進牢房的艾琳打著招呼，艾琳身後的鐵門慢慢關上。
　　「早呀，」她說道，碰了碰她又大又醜的眼鏡，努力保持不讓自己看起來很緊張。
　　她結束了和波蘭德主任的會議，向系主任清楚表明她對於他的決定是多麼地不滿，同時也表明了她會尊重他的決定的立場。她會停止現有的研究並開始撰寫論文。他是對的，論文早就該開始了，她的數據寫兩個博士論文都夠了。
　　她向系主任和她的導師保證她會立即通知監獄方面她的研究已經結束了，監獄院子裡面的移動實驗室可以安排移走了。她還告訴系主任和導師她正在想體兩個星期的假。她會找一個研究生幫她代兩節課。
　　他們離開主任辦公室後，阿普卡不遺餘力地對發生的一切表示了道歉，並告訴艾琳她是他的學生中最優秀的一個。艾琳感謝阿普卡為她辯護，並且向他保證論文一定會令他驕傲的。
　　不過她還沒有停下一切的意思，特別是當她已經如此接近最終想尋找的答案的時候。
　　「我知道你不會相信的，」她對亞歷亨德羅說，「不過我很快就要去休假了。」亞歷亨德羅經常告訴她不要和囚犯待這麼長時間，並且經常鼓勵她去休假。
　　「不要！」警衛故作驚恐地說，「這一定不是真的。」
　　艾琳努力擠出一絲微笑。不論她內心多麼緊張，她的行為要看上去正常，「這次可是真的了。亞歷亨德羅，我最後決定採納你的意見了。」
　　她歎了一口氣，「不過還有壞消息。在我休假之前，我還有很多要做的。所以我得比平時工作更長時間，至少在接下來的幾天。而且看更多的囚犯。」
　　「這可能嗎！」
　　「你都不能想像，」她承認道，「不過我的計劃非常高效。犯人會進來出去，就像是流水線。每一次的檢測會比平時更短，更有側重。」
　　她的研究會既快速又高效。但是她會得到結論。離終點線只有幾百米遠的時候，她是不會停下這場未完的馬拉松的。讓一名學術官僚擋在路上太危險了——即使他是對的——她心裡知道他是對的。所以她必須全速前進，即使週末也不停止，而且監獄是每天二十四小時開著的，她也沒有必要停下。
　　亞歷亨德羅離開去帶她所列名單上的第一位犯人，艾琳拿出手機給導師打了一個電話，確保他在隨後幾個小時都不會給她電話。她深吸一口氣試著讓自己緊張的神經冷靜下來。電話響了，並轉到了語音信箱，她等待著他的留言說完，滴的一聲，她的心跳比平時快。這樣的欺騙不是她的作風。但是，她這麼多年不是一直在欺騙嗎？所以這可能又是她的作風。她都不再確定自己到底是什麼樣的了。
　　她聽見一聲「滴」然後開始說，「傑森，我是艾琳。我就想告訴你我已經通知監獄了我不會回去了。然後移動醫療會在今天晚些時候收回他們的核磁共振拖車，儘管租賃合同上寫的會在本月末到期。如果我不在的時候，你需要我，隨時打我的手機。代我問實驗室的各位好，幾周後見。再次謝謝你給我這個機會參與這項研究——並且為我辯護。」
　　艾琳掛斷了電話，凝視著空中。如果阿普卡或者系主任這個星期碰巧給監獄打了電話，那麼事情就會敗露。不過他們很有可能不會打，不過這是碰運氣的事兒。所以她是在搶時間。也許以後會有什麼事兒讓他們知道她向他們撒了謊，並沒有立即停止項目。她正在爭分奪秒。如果被抓住了，她基本可以確定她不要再想拿什麼博士學位了。
　　亞歷亨德羅又帶來一個穿橘色衣服的囚犯。早上的第一個。在系主任的禁令後的第一個，這名犯人叫做托尼，他曾戴著辛普森（動畫片主人公）的面具搶了三家便利店，並開槍打死了三家店的店員，用一顆子彈正對腦門心。
　　艾琳告訴托尼這次的看診會比平時短，更具有針對性。
　　「太遺憾了，」他友好地微笑著作答，「你知道我是多喜歡和你在一起相處的。」
　　她點點頭並沒有回答，就像是她沒有看過他的記錄，或者是對他所作所為並不知情，就像是她也喜歡和他在一起私聊一樣。
　　艾琳在心裡為自己打氣，今天會是很漫長很漫長的一天，今天的第一個犯人……
　　6
　　整整五天，五十七名犯人，不停地查看，擔心著隨時暴露，艾琳找到了答案。
　　她證實了她的初步結論，然後還有一些。
　　她故意沒有向加州的休·瑞本報告她的進展。她不想給他虛假的希望，然後又被無情地揭穿，暴露出底牌。她最近跟瑞本討論的時候都盡量避忌談到有任何新的值得匯報的事情。她沒有告訴他她被撤了，或是她準備違背主任的安排。
　　她現在該給他打電話嗎？告訴他有關聯合項目的重大消息？
　　她星期天中午結束的工作，準備在晚上心情放鬆的時候給他打電話。這是他們倆工作取得的顛覆性成果。消息不只是一次視頻連線，是為了慶祝。
　　每個認識她的人都鼓勵她要放開，能夠更自然。但是最佳的時機呢？整個實驗室的人都覺得她在休假，那麼為什麼不順勢而為真的去休假幾天呢？
　　她還從來沒有見過休·瑞本。當然了，他們在Skype上經常見面，但是為了這次終極成功，她想要親自見見他。她之前提出過到聖迭戈與他見面，但是他的事務繁忙，一直都在出差，連見縫插針跟她見面的時間都沒有。當然是她自己運氣不好了，而且他似乎只是她知道的十個人中經常出差的一個，所以也並不是太吃驚——只是遺憾。他經常出差到波士頓、華盛頓特區或者灣區的生物科技卓越中心，很可惜圖森並不在他的行程裡，他的職位是執行總裁，他就從來沒有安排一次到亞利桑那大學來見見她。
　　如果這些都是真的，他們合作得很愉快。儘管她徒勞無益地安排過幾次見面，她從來沒有懷疑過，覺得這個主意不錯。但是萬一真正的見面改變了他們兩個之間的氣氛呢？為什麼不繼續這樣高效的關係呢？如果關係破裂，怎麼樣彌補呢？
　　不過艾琳知道她的室友是對的。她需要的是人的陪伴。此時此刻健康的情感可以讓她的靈魂得到極大的安慰。休·瑞本年紀比她大，並不是什麼電影明星，但是她覺得他很有魅力。而且他至今仍單身。也許她真的該來一次一夜情，也許不止一夜。他非常友善，儘管他們大多數時候討論的都是項目，他們在心靈上相通。他一定會為她的突破感到狂喜，如果還給他一個驚喜去見他，他一定會高興的。
　　而且她還有一個好朋友住在聖迭戈，她們倆一起參加過該地區十八歲以下格鬥賽獲得過獎牌。所以除了在假期的時候把自己關在小小的公寓裡，她還可以出去走走，去海灘，見見朋友，把自己放空，也許還可以開始一段浪漫的戀情。
　　艾琳給她聖迭戈的朋友考特妮打了電話，聊了15分鐘後，艾琳說到了正題，「你最近還好嗎，我想來看看你？」她說道。
　　「你要來聖迭戈？」考特妮興奮地說。
　　「是的。我決定要隨性一次。」她頓了一下，「就是說來就來了，不好意思哦！」
　　「說來就來比不來好，我不是常說嘛，我的家就是你的家。你什麼時候到？」
　　「我搭今天最早的一班飛機。」圖森飛聖迭戈就一個多小時，「我大概九點鐘就到了。」
　　艾琳告訴考特妮她的計劃，給休·瑞本一個驚喜，可能還會引誘他，不過沒有告訴考特妮他們倆進行的項目，她會很快離開大學的事兒。她會在見面時再跟她說。也許她會申請加州大學聖迭戈分校的博士後。住在世界上氣候最宜人的地方，這樣離瑞本和考特妮都比較近。
　　「要是休·瑞本在，」艾琳說道，「我想都不會想就會來——聽起來很奔放吧？不過，如果他在，運氣好的話，我週一晚上不用找地方睡覺了。
　　「艾琳，我可見過你對男人的影響力。你不需要運氣。除非他身體有毛病。」
　　「他不會的。」
　　「他是同性戀？」
　　「不，他不是同性戀。」艾琳停下想了想。瑞本提到過他現在沒有女朋友，但是他對過去也並沒有提到太多。「至少我覺得他不是。」她重新說道，「我覺得要找出真相只有一個辦法。」