第21節

　　「我也不敢肯定。我問華特，他說他也有同感，一團團的霧一下子會變暗──有時候只是一小團髒污，有時候是一大團陰暗，很像瘀血。然後那陰暗又會褪為灰白，而且那霧氣不停翻磙。就連厄尼．西姆也說他覺得外頭有動靜，你知道厄尼是出了名的遲鈍的。」
　　「其他人怎麼說呢？」
　　「他們都不是本地人，我不認識他們。」奧利說：「我沒問他們。」
　　「說不定你們只是疑神疑鬼吧？」
　　「可能。」他說著，朝一個人坐在信道盡頭的卡莫迪太太點點頭。這場災難並未減低她的胃口，她的紙盤裡堆了小山般的雞骨頭。她喝的果菜汁紅得像鮮血。「有件事她說得沒錯。」奧利說：「我們會知道的。等天黑以後，我們會知道的。」
　　※※※
　　然而我們無需等到天黑。事情發生時，比利因為跟杜曼太太在後頭，所以沒看到什麼。奧利仍和我們坐在一起，突然一個守在觀測孔旁的人發出一聲尖叫，步履不穩地退開他的崗位，兩手像風車一樣亂轉。時間將近八點半，外頭乳白色的霧氣已轉暗，變成十一月向晚時的灰色天空。
　　有個東西降落在觀測孔外的窗玻璃上。
　　「我的天啊！」那個原先守在觀測孔旁的人尖叫道：「我不要！讓我走！」
　　他慌亂地轉過身來，兩眼瞪得老大，唇角銜著一絲唾沫，不由分說地衝過冷凍食品區，直往賣場後方去了。
　　他的舉動引起了幾聲驚叫。有些人跑到前面，想看看究竟發生了什麼事。大部分人則往後退，既不管也不想知道爬在玻璃窗上的究竟是什麼東西。
　　我舉步往那個觀測孔跑去，奧利緊跟著我，一手緊緊握著口袋裡那把杜弗瑞太太的槍。這時又有另一個守衛叫喊出聲──與其說是恐懼，不如說是厭惡。
　　奧利和我奔過結帳出口。現在我看得到使那傢伙退離崗位的是什麼了。我說不上來那是什麼，但我看得見「它」。這東西看來像是中世紀荷蘭畫家博斯（Bosch）畫中的地獄怪物。它也有種可怖的滑稽，因為它也很像那種你花幾塊錢就能買到，可以用來嚇人的橡膠或塑膠怪物……就是先前諾登指控我放在倉庫裡的那種東西。
　　它大約兩呎長，有環節，顏色是略帶粉紅的肉色，猶如燒傷後新長出的膚色。球狀的眼睛接在兩根短莖上，同時看向兩個不同的方向。它用肥胖的吸盤黏附在玻璃窗上。在他的另外一面，有塊肉突了出來，如非性器便是刺針。在它背上長了碩大的翅膀，看似奇大無比並緩慢地扇著的蒼蠅翅膀。
　　在我們左邊的那個觀測孔，也就是第二個發出呼喊聲的守衛所在，有三隻這樣的怪物爬在窗上。它們像蛞蝓般蠕動，爬過的玻璃留下一道黏膩的痕跡。它們的眼睛（如果那是眼睛的話）在指頭般粗細的短莖末端，不安分地轉來轉去。最大的一隻大概有四呎長。有時它們還會爬到同伴身上。
　　「看那些天殺的怪物。」湯姆．史麥利噁心地說。他站在我們右方的觀測孔。我沒吭聲。這些巨蟲現在已佈滿所有觀測孔外，想來很可能已佈滿在整棟建築物外表……就像爬滿一塊肉上的蛆。這景象令人作嘔，使我覺得剛吃下的雞肉在胃裡作怪，直想往上衝。
　　有人啜泣出聲。卡莫迪太太又在叫著什麼來自地心的憎恨。有個人啞著聲叫她最好住口，沒完沒了。
　　奧利從口袋裡掏出杜弗瑞太太的手槍，我連忙抓住他的肩膀。「不要衝動。」
　　他甩開我的手說：「我知道我在幹嘛。」
　　他用槍膛敲敲窗子，臉上掛著一副憎惡的表情。那些怪物的翅膀越揚越急了，最後變成模煳的影子──若非事先知道，此刻真看不出它們是有翅膀的──然後它們便飛走了。
　　有些人看到奧利的行動，恍然大悟地拿起拖把，用拖把柄敲著窗玻璃。怪蟲飛開了，但立刻又飛了回來。顯然它們並不比蒼蠅聰明多少。先前的一片驚慌現已化為七嘴八舌的交談。我聽見一個人問另一個人說，如果那些怪物飛到你身上，你想它們會做什麼。我對這個問題毫無興趣。
　　敲窗的聲音漸漸停了，奧利轉向我，開口想說什麼。但他才張開嘴，就有東西從霧裡浮現，攫住一隻爬在窗上的巨蟲。我想我大叫了一聲，但我也不確定。
　　那東西會飛。除此之外，我也看不真切。霧氣就像奧利描述的那樣變暗，只是這回陰暗的色澤並未消褪，反而越變越明顯，終於浮出一隻像白化症似的怪物，通體白皙、翅膀堅韌，而且有紅眼睛。它用力撞向玻璃，使得整面窗子抖動起來。它張開大嘴把粉紅色的怪蟲吃掉後便飛走了。整個事件前後不過五秒鐘。我的最後印象是那粉紅色怪蟲抖著、顫著，落進那白色怪鳥的口裡，猶如一條小魚拍打扭動，落進海鷗的嘴裡一樣。
　　窗子傳來一聲又一聲撞響。人們開始連聲尖叫，爭先恐後往賣場後方跑去。在一聲痛苦的哀號聲後，奧利說：「喔，天啊！那老太婆跌倒了，他們卻不顧一切地踏過她的身體。」
　　他從結帳出口跑回賣場。我轉身想跟過去，卻被另一個景象驚得呆立原處。
　　在我右側上方，一包草地肥料正慢慢向後滑。湯姆．史麥利就在正下方，正透過觀測孔窺視窗外的霧。
　　另一隻粉紅色怪蟲落在窗玻璃上，就在剛才我和奧利所站的觀測孔外。一隻白色飛行怪物俯衝下來，把那只巨蟲攫走。被人群踩過的那個老太婆以尖銳、瘖啞的聲音嘶叫不止。
　　那袋肥料。向後滑的肥料。
　　「湯姆！」我大叫：「小心！上面！」
　　在這一切混亂中，他根本沒聽到我的叫喊。那袋肥料終於滑落，不偏不倚打在他頭上。他昏了過去，下巴撞到玻璃窗下的架子上。
　　一隻白子似的怪鳥找到了窗玻璃上那塊缺口，正從那裡擠進室內。由於有些人已停止尖叫，我聽得到它發出的細碎摩擦聲。它的三角頭略偏向一側，頭上的紅眼閃動著光芒。一張前突而勾起的嘴貪婪地一開一闔。這怪鳥外型有些像恐龍書上的翼龍圖片，但更像從瘋子的惡夢中跑出來的怪物。我抓起一支火把，將它浸到一罐煤油裡，並傾斜油罐，灑了一地。
　　那只會飛的怪物停在堆高的肥料袋上，帶鉤的腳可怖地動著、不慌不忙地環顧四周。我很肯定這怪鳥沒什麼智商可言，它兩次想張開翅膀，但翅膀卻碰到牆壁，只好收回它彎曲的背上，就像獅鷲獸一樣。
　　它第三次嘗試展翅時失去了平衡，笨拙地從肥料袋上掉了下來。它降落在湯姆的背上，爪子一勾，撕裂了湯姆的襯衫，血流了出來。
　　我就站在不到三呎外的地方，手裡拿著滴著油的火把。我滿心想奔過去燒死它……卻意識到我身上沒有火柴。我的最後一根火柴已在一個小時前，為馬威先生點雪茄時用掉了。
　　賣場裡現在有如地獄首府般混亂不堪。人們看到棲息在湯姆背上的怪鳥，一隻前所未見的怪物。它詢問似地抬起頭，爪子一勾便從湯姆的頸背上撕下一塊肉。既然無法點燃，我打算將火把當成棍子用，上前攻擊。此時火把的布頭突然點燃了。為我點火的是唐尼．米勒。他手裡拿了一個刻有海軍徽章的Zippo打火機，硬如石頭的臉上寫明了恐懼和忿怒。
　　「殺掉它！」他嘶聲說：「盡力試試。」奧利站在他身旁，手裡牢握著杜弗瑞太太的點三八口徑手槍，但怕傷及湯姆而難以開槍。
　　那怪鳥張開翅膀，扇動一下。但顯然它並不想飛走，只想把獵物抓得更穩當。它那白膜狀的堅韌翅膀裹住了湯姆的整個上半身。緊接著便是撕肉的聲音，慘不忍聞。
　　這一切都在幾秒鐘內發生。我掄起火炬，往那東西刺了過去。我感覺似乎並未觸到任何實體，只像一個虛有其表的匣形風箏。下一瞬間，那怪物已浴身火海中。它張開翅膀，發出刺耳的摩擦聲。它的頭在抽動、紅眼睛磙來磙去，我真心希望那表示它十分痛苦。接著它飛了起來，彷彿掛在曬衣繩上的床單在強風中颯颯作響。接著它又發出難聽的尖叫聲。
　　人們全都仰頭注視它垂死前的燃燒飛行。我想，在這整個事件中，我印象最深刻的，莫過於看著那渾身是火的怪物在聯邦超市裡上下亂飛，到處留下焦黑的碎片。
　　最後終於掉了下來，撞上意大利面醬的架子，打翻了瓶瓶罐罐，墨西哥莎莎醬濺了一地，猶如血塊。它燒得只剩骨頭，燒焦味濃烈而噁心，同時霧氣的微酸味也透過玻璃窗的破洞，一陣陣捲了進來。
　　賣場裡一時鴉雀無聲。那焚燒的死亡飛行像是施了魔法，讓大家看得出神。然後某個人嚎叫出聲，另一些人也開口響應。我聽到我兒子的哭聲隱約由賣場後方傳來。
　　一隻手攫住我。是巴德．布朗；他兩眼凸出，嘴唇向後撇。「又一個來了。」他說著，伸手一指。又一隻怪蟲從破洞飛了進來，停在肥料包上，翅膀不停鼓動，發出嗡嗡聲，兩眼自短莖上鼓起，粉肉色的胖身體不住冒汗。
　　我朝它移近，舉著火雖減弱卻並未熄滅的火炬。但在小學裡教三年級的雷普勒太太卻搶先我一步。她年約五十五，也許六十吧，身形瘦而有力，幾乎使我聯想到牛肉乾。
　　她兩手各拿一罐雷達殺蟲劑，發出一聲如穴居人敲碎敵人腦袋時的怒吼。接著她兩手齊伸向前，用力按下噴藥鈕。一層濃濃的殺蟲液立刻罩在那怪物身上，使得它痛苦扭動，瘋狂地翻身，最後終於從肥料包上掉了下來，先撞到湯姆（他無疑已一命鳴呼了），繼而落到地板上。它的翅膀狂亂地扇動，卻因為沾滿殺蟲液而毫無作用。一會兒之後，翅膀的動作減慢，隨即停止。那怪蟲死了。
　　現在可以聽到哭聲，還有呻吟聲。那個被人踩踏的老婦呻吟不止。甚至還有笑聲，是那種什麼都已不在乎的笑聲。雷普勒太太站在那死去的怪蟲前，瘦削的胸脯劇烈起伏。
　　麥克和唐尼找到一架搬貨用的推車，兩人合力將它抬到堆高的肥料袋上，擋住窗玻璃上那塊楔形的破洞。看來那至少可以擋一陣子。
　　亞曼達．杜弗瑞像夢遊般晃了過來，一手拿了個塑膠水桶，另一手拿了支還沒拆封的掃把。她彎腰把地上那只粉紅色怪蟲屍體掃進水桶，眼睛還是茫然而無表情。然後她走到出口大門旁。門上沒有任何怪蟲。她將門打開一點，把水桶扔到外面去。那水桶側身落地，來回磙動了幾次，在地上劃著越來越小的弧形。一隻粉紅色怪蟲從夜色中飛出，停在那水桶上，慢慢爬過去。
　　亞曼達哭出聲來。我走過去，伸手攬住她的肩膀。
　　凌晨一點半，我背靠肉品冰櫃而坐，昏昏沉沉打著瞌睡。比利頭靠在我的膝上，睡得很沉。亞曼達．杜弗瑞睡在離我們不遠處，頭枕著某人的夾克。
　　在那只怪鳥燒死後不久，奧利和我曾走回倉庫，找了五、六條運貨埝毯，也就是先前我讓比利當被子的那種。不少人就睡在這些毯子上。我們也扛出好幾箱水梨和橘子，四人合力將這些滿是水果的板條箱抬上堆高的肥料袋上，為玻璃窗上的破洞加添一層阻擋。那些鳥形怪物想撞開這些箱子可不容易；它們每一個都有九十磅重。