第63節

「我現在……和湯川老師在一起。」
「和湯川？喂！這究竟是怎麼一回事，你給我說清楚！你們現在在哪裡？」
「我們在球場以東大約一公里的購物中心。」
「購物中心？你們在那種地方幹什麼？」
沉吟片刻，內海薰回答道：「我們在等古芝伸吾出現。」
草薙舉著電話就撒腿跑了起來。就算間宮大聲叫他，他都無暇回應。
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筆記本電腦的屏幕上出現了一群身穿運動服的少年，動作輕快的他們好像接到了結束防守訓練的信號，全體把棒球投回給接球手。看來比賽馬上就要開始了。不過，那之前還有詼諧表演的儀式，是大賀仁策和市長的一打席對決。
真是多此一舉，這種儀式讓人不由得心生厭煩。接下來，孩子們就要正式決出勝負了，堂堂大人搞什麼可笑的餘興活動。
不過，唯有今天，只能對這種無聊的活動表示歡迎。正因為有了如此無聊的儀式，那個大賀仁策，那個對秋穗見死不救的罪大惡極之人才會站在投球板這個絕好的靶心。
伸吾看了一眼手錶，比預定的時間晚了大約五分鐘。應該是大賀遲到了吧，那個男人對於讓別人等待這種事一向是不放在心上的，肯定也曾經無數次讓秋穗在賓館中等他。為什麼姐姐會被那種男人吸引呢？雖然任他想破腦袋，也無法挽回什麼，可他還是無比懊惱。
兩個男人從場邊的條凳上站起身來，兩人都穿著運動服。其中之一正是大賀仁策，他左手戴著棒球手套，右手一邊輕輕揮動，一邊朝投手板走去。
伸吾操作鍵盤，屏幕上的畫面放大了，播放的是從軌道炮的瞄準器上傳送出來的影像。
停放在高地上的麵包車應該被發現了吧。若非如此，這個購物中心的立體停車場內也應該有警察出現。一般情況下，沒有人會想到麵包車上裝載的軌道炮只是一個幌子。
屏幕上出現了大賀仁策的臉部特寫，畫面的正中央有一個白色的圓。當大賀的頭部進入這個圓的瞬間，對於伸吾而言，那就是決定命運的一刻。圓的實際直徑是三十厘米，說老實話，他也不知道能否命中，只是從數值上得出了能擊中的計算結果。現在，自己能做到的事也只有這個了。
大賀走近了。不久之後，他的頭部就將進入圓中。
伸吾嚥了一口唾沫。發射程序已經設定好了，只需按下回車鍵，射彈就會呼嘯而出。他的手指放在了按鍵上。
然而，下一個瞬間，圖像突然消失了。
伸吾大驚失色，他不知道發生了什麼——監控軌道炮的程序停止了運行。
唯一的可能就是軌道炮本體發生了異常情況。伸吾下了車，那是一輛從租車公司借來的客貨兩用車，他把它停在了立體停車場的一樓。
他搭乘附近的電梯到了樓頂，最靠邊的停車位上停著一輛帶篷卡車，這也是他租來的。
伸吾攀上載貨台，那兒放置著他復仇之心的結晶。
軌道長兩米，總重量約三百公斤，伸吾自負地認為那是世界最高水準的軌道炮——軌道炮的前端正對著一公里之外的棒球場。
看了一下，覺得並沒有什麼異常。伸吾焦急起來。如果不抓緊的話，就會錯過最佳時機。
正在此時，傳來一陣他從未聽見過的電子音。他朝發出聲音的方向看去，那裡放著一隻手機，同樣是之前未曾見過的。伸吾戰戰兢兢地撿起手機，看了一眼來電顯示，他的眼睛一下子瞪大了——屏幕上赫然顯示出「湯川」兩字。
伸吾調整了一下呼吸，接通電話，「喂，您好。」
「使用軌道炮能否射中一公里開外、大約三十厘米的靶子呢？這真是一個饒有趣味的實驗——如果那個靶子並不是人頭的話。」電話中傳來湯川爽朗的聲音，「對不起，我重寫了本體的程序，現在軌道炮的控制權在我手裡。」
伸吾拿著電話下了載貨台，著急地環顧四周。
他看見了相鄰大樓屋頂上的湯川和一名年輕女性。
「老師，為什麼……」
「我仔細地看了你製作的軌道炮。我很佩服，做得非常棒。兩年前，我告訴過你好幾個提升威力的建議，那些都完美地反映出來了——你的確是一個出色的技術者。」
「謝謝您。」伸吾脫口而出。
「射彈沒有命中靶子，傷及無辜的概率你計算過了嗎？」湯川質問道。
「計算過了。」伸吾回答，「不超過0.01％。」
「那麼，命中標靶的概率呢？」
「那個……在沒有風的情況下大約是70％。」
「這麼低的概率也沒關係嗎？」
「當然不太滿意，不過，我想不到其他辦法。」
「應該還有放棄一途吧。喂，議員的投球練習好像結束了。」湯川的視線轉向電腦屏幕，「和市長的對決馬上就要開始了。」
「老師……」
「我之所以來這裡，用一句話來概括，就是為了負起責任。」湯川說，「情況我都知道了。你並不是聖人君子，所愛之人遭受被他人見死不救的慘事，那份仇恨你一定也想要排解吧。可是，我希望你能回憶一下埋頭研製軌道炮的那段時間，我們兩人曾經說過什麼話？我們談論過科學的精彩之處，是嗎？我並不是為了想讓你幹這種事才教授你科學知識的。」
伸吾低下頭，無言以答。
「但是……」湯川繼續說道，「我並不想勉強你放棄。如果你無論如何都想要實現自己的願望，我會助你一臂之力。讓你製作軌道炮的人是我，所以由我來了結這件事。如果你想要射擊，就直說吧。議員的頭部進入瞄準器的瞬間，我會發射軌道炮的。」
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電梯門打開的瞬間，草薙飛奔而出。推開玻璃門，率先跑到屋頂。內海薰的身影映入眼簾，而湯川正站在她對面。
草薙剛想朝湯川跑去，內海薰挺身向前，兩手張開，攔住他的去路。
「你要幹什麼？」
「請別再靠近湯川老師了。」
「啊？別開玩笑了！你說什麼呢？」
「對面大樓的屋頂停了一輛卡車，站在車邊的人就是古芝伸吾。」