第496節

昭陽將頭磕得山響，再泣：「陛下——」跪前幾步，磕頭如搗蒜，「陛下，微臣……又犯重罪，特此負荊，懇請陛下責罰！」
「哦？」威王細審，這才注意到昭陽反綁兩手，背上還插三根荊條，打個驚愣道，「昭愛卿，你……這是為的哪般？」
「陛下，」昭陽邊泣邊訴，「前些時，微臣聽信秦使陳軫，誤信江湖浪人蒼梧子，還將他引薦給陛下。若不是六國特使蘇子慧眼識詐，微臣差點釀下大錯，罪不容赦啊！」
威王明白過來，喟然嗟歎：「唉，若為這個，寡人是該罰你！不過，寡人聽說江君夫人是在久吃那人的仙丹之後方才仙去。由此觀之，愛卿並非蓄意謀害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。」
「陛下，」昭陽再次叩頭，「微臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說，這……這又……」匆匆跪行至內臣跟前，擺好姿勢，「抽出荊條，使勁抽，抽死我！」
內臣後退一步，目光瞄向威王。
「唉，也罷！」威王輕歎一聲，「昭愛卿定要自請責罰，你就抽打三下，全他個心意！」
內臣應過，從昭陽背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開孝服，揚起一根荊條，在其裸背上象徵性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。三根抽完，內臣彎腰扶他起來。
昭陽走到威王前面，正對威王跪下，叩道：「謝陛下不殺之恩！」
威王指著左側席位：「坐吧。」
昭陽謝過，起身在幾前坐下，正要說話，遠處傳來腳步聲，當值內臣稟報合縱副使公子如求見。威王急請入見，公子如見過禮，見昭陽也在，遂在奏報六國特使議定的合縱會同事宜時，特別提道，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津為合縱會同盟誓之地，六國紛起響應，已經正式確定。
威王徵詢的目光緩緩轉向昭陽：「昭愛卿？」
「陛下，」昭陽抱拳解釋，「微臣此來，一是向陛下請罪，二也正是奏報此事。陛下，在我大軍行將伐魏之時，蘇子卻來倡導天下合縱，微臣一時沒想明白。近日微臣為先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。」
「愛卿有何感悟？」
「陛下，微臣以為，六國拋卻前嫌，親如一家，天下從此再無紛爭，於我來說，真正是利大於弊。」
「愛卿說說，如何利大於弊？」
「我可與魏、齊化敵為友，共同對付虎狼之秦。魏報河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事。」
「那……齊人呢？」
昭陽詭秘一笑：「陛下，齊人定在黃池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！」壓低聲音，越發詭秘，「按照蘇秦所言，六國合縱，意在制秦。魏、秦因河西血仇數十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬、奪占河西不說，又乘勢攻取陰晉和函谷，盡得河、山天險，迫魏遷都大梁。近年魏國文得惠施，武得龐涓，東敗齊於黃池，北卻趙於朝歌，南奪我陘山，勢力復振，早就尋思與秦人一決高下。今六國合縱，我正可聯手齊人，成魏之美，助魏奪回河西。」
楚威王身體前傾：「嗯，有意思，說下去！」
「待滅掉暴秦，我可再與齊盟，齊報黃池之辱，我雪陘山之——」
想到酈敧的「非正術也」之言，公子如情不自禁地「哦」出一聲，昭陽也趁機打住，目不轉睛地望著威王。
威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開眼睛，轉對公子如：「如兒，近幾日來，寡人依你所言，清心靜坐，可一直坐有兩個時辰，仍是心猿意馬，攀東扯西，再後來，竟是心亂如麻，如坐針氈，渾身上下無一處舒服，這是怎麼回事？」
昭陽見威王沒有睬他，反而談起修心之事，心裡打結，又不能表露，只好跟著威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。
「回稟父王，」公子如也吃不準威王之意，緩緩應道，「兒臣初修時也是心亂神飛，無法安坐，不到半個時辰就起來了。父王初修就是兩個時辰，遠勝兒臣矣！」
「呵呵呵，」威王樂了，「照你此說，寡人心裡踏實了。如兒，關於修身悟真，你又有何感悟？」
「回稟父王，」公子如拱手奏道，「兒臣在郢西訪到一個奇人。」
「說予寡人聽聽！」
「此人居於麗水河灣，號龜丘子，放浪形骸，處事灑脫。兒臣慕名而去，未曾見面，先聞一歌。兒臣駐足聽之，甚有感觸！」
「是何歌謠？」
公子如從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈上：「兒臣唯恐錯記，抄錄於此，請父王審閱！」
內臣從公子如手中取過絲帛，呈予威王。
威王看過，呵呵一笑，叫內臣轉予昭陽：「昭愛卿，你也看看！」
昭陽細看一陣，皺起眉頭：「陛下？」
「昭愛卿，有話直說！」
「陛下，」昭陽吃不準公子如是何用意，掃他一眼，試探道，「微臣以為，此歌似是……似是味道不對，曲辭不敬，有妄議、誹謗朝政之嫌。」
「愛卿說說，他是如何妄議、誹謗朝政的？」威王笑問。
「今陛下聖治，天下昌明，歌者卻說『何德之衰也』，又說聖人不出，『方今之時，僅免刑焉』，更是妄論！」
「既然他是妄議朝政，以愛卿之見，該當如何處置此人？」
「微臣以為，當治其誹謗朝政之罪。」
「哈哈哈哈！」威王手指昭陽，笑得前仰後合。
吃威王這一笑，昭陽迷瞪兩眼，不知所措。即使公子如，也是不解。
威王笑夠了，轉對公子如：「如兒，吟唱此曲之人，也就是你說的龜丘子，可叫酈敧？」
公子如心內一怔，不無驚奇地望著威王：「是的！父王認識他？」
威王沒有回答，又笑幾聲，看一眼昭陽：「昭愛卿能武不能文，一心只念治兵，閒事管得少，此曲究竟何意，你這給他譬解一番！」
昭陽忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：「陛下責的是，微臣是粗人，孤陋寡聞，請公子開示！」
公子如不解上意，又不好推托，只好說道：「我也是聽來的，說不好，解不透。大體是說，道或行於未來，或行於過去，不行於當今。在這無道之世，有道之人當明哲保身，謹小慎微，不要執迷不悟，自己為自己畫個圈，窩在圈裡打轉轉。」
「公子解得好！」昭陽轉對威王，尷尬一笑，「陛下，是微臣粗糙，想得歪了。」
公子如仍在記掛心裡的謎團：「請問父王，您是如何認識酈敧的？」
威王用手指輕敲几案，模樣甚是得意：「呵呵呵，此人既是寡人子民，寡人焉有不識之理？還有，作此歌的不是酈敧，是接輿，而方纔你所解釋的有道之人，當是魯人仲尼。不過，據寡人所知，這不是此歌原本。」