第67節

目的地大概不遠了，濱本夏美開始為司機指路。一成從口音判斷，她應該也是大阪人，這才明白唐澤雪穗在眾多員工中選她來的理由。
經過古老的寺廟，轉入幽靜的住宅區，出租車停了。一成準備付車費，卻被濱本夏美堅拒：「社長交代，絕對不能讓筱塚先生付錢。」她帶著笑，語氣卻明白而篤定。
唐澤雪穗的老家是一幢木籬環繞、古意盎然的日式房舍，有一扇小小的腕木門。學生時代，雪穗一定每天都會穿過這道門，也許她一邊走過，一邊對養母說「我上學去了」。一成想像著那樣的情景，那是一幅美得令人想深深烙印下來的畫面。
門上設有對講機。濱本夏美按了鈕，一聲「喂」立刻從對講機裡傳出來，是雪穗的聲音。
「筱塚先生到了。」
「哦。好，請他進來，玄關的門沒有鎖。」
「是。」濱本夏美回答後，抬頭看一成，「請進。」
一成隨她穿過大門，玄關還安裝了拉門。他想，最近一次看到這麼傳統的房子是什麼時候呢？他想不起來。在濱本夏美的帶領下，他來到屋內，走上走廊。木製的走廊打磨得極為光亮，綻放出的光澤來自耗費無數精力的手工擦拭，而非打蠟使然，同樣的光澤也出現在每一根柱子上。一成彷彿看到了唐澤禮子的人品，同時想到，雪穗是由這樣一位女性教養成人。
耳邊聽到說話聲，濱本夏美停下腳步，朝身邊一道拉上的紙門說：「社長，方便打擾嗎？」
「請進。」應答聲從裡面傳來。
濱本夏美把紙門拉開三十厘米左右，「筱塚先生來了。」
「請客人進來。」
在濱本夏美示意下，一成跨過門檻。房間雖是和室，卻按西式房間佈置。榻榻米上鋪著棉質地毯，上面擺著籐制桌椅。一把長椅上坐著一對男女，他們對面本應是唐澤雪穗，但她為迎接一成站了起來。
「筱塚先生……謝謝你特地遠道而來。」她行禮致意。她身上穿著深灰色長裙，比起上次見到時瘦了不少，可能是因喪母而憔悴。幾乎素顏，但儘管素淨的臉上難掩疲憊之色，卻仍大有魅力。她是真正的美人。
「請節哀順變。」
「嗯。」她好像應了一聲，但聲音低不可聞。
坐在對面的兩人臉上露出困惑的表情。雪穗似乎察覺到了，便向一成介紹：「這兩位是葬儀公司的。」接著對他們介紹一成：「這位是工作上的客戶。」
「請多指教。」一成對他們說。
「筱塚先生，你來得正好。我們現在正在討論，可是我實在不知如何是好，正頭疼呢。」雪穗坐下後說。
「我也沒有這方面的經驗。」
「可是，一個人拿主意總是叫人不安，身旁有人可以商量心裡就篤定多了。」
「但願我能幫得上忙。」一成說。
與葬儀公司討論完種種細節，時間已將近兩點。在討論過程中，一成得知守靈的準備工作已著手進行。守靈與葬禮都會在距此十分鐘左右車程的靈堂舉行，靈堂在一棟七層大樓裡。
濱本夏美與葬儀公司的人先行前往靈堂，唐澤雪穗表示她必須等東京的東西送到。
「什麼東西？」一成問。
「喪服，我托店裡的女孩送來。我想，她應該快到新大阪了。」她看著牆上的鍾說。
雪穗到大阪時可能沒有預料到要辦葬禮。即使養母的狀況一直沒有好轉，想必她也不希望預先備好喪服。
「不通知學生時代的朋友嗎？」
「哦……我想不必了，因為現在幾乎已沒有來往。」
「社交舞社的人呢？」
一成的問題讓雪穗瞬間睜大了雙眼，彷彿被觸動了心靈死角。但她立刻恢復平常的表情，輕輕點頭。「嗯，我想不必特地通知。」
「好的。」搭乘新幹線時，一成曾在記事本上寫下好幾則葬禮的準備事項，他將其中「聯繫學生時代的朋友」一則劃掉。
「唉，我真是的，竟然連茶都沒有端給筱塚先生。」雪穗匆忙站起，「咖啡可以嗎？還是要喝冷飲？」
「不用費心了。」
「對不起，我太漫不經心了。也有啤酒。」
「我喝茶就好。有沒有涼的？」
「有烏龍茶。」說著，她離開了房間。
一落單，一成便從椅子上站起，環視室內。房間被佈置成西式的，卻在一角放著傳統的茶具櫃，但這款傢俱也與整個房間相當協調。
看來極為堅固的木製書架上，並排放著茶道與插花的相關書籍，也摻雜了初中參考書和鋼琴初級教本等等，當是雪穗用過的。一成想，她也曾在這個客廳讀書，鋼琴可能在別的房間。
他打開與進房紙門相對的隔扇，出現了一個小小的廊沿，角落裡堆著舊雜誌。
他站在廊沿上望著庭院，雖然不大，但植株和頗富野趣的石燈籠營造出素雅的和風庭院氣氛。原本可能由草皮覆蓋的地方已經令人遺憾地全被雜草佔據。年過七旬的老人要讓這個庭院維持美觀，想必實在困難。
他面前擺著許多小盆栽，幾乎都是仙人掌，有許多呈球狀。
「院子很見不得人吧？完全沒有整理。」聲音從後面傳來。雪穗端著擺了玻璃杯的托盤站在那裡。
「稍微整理一下就會像以前一樣漂亮了。比如那個燈籠，真的很不錯。」
「可是已經沒有人來欣賞了。」雪穗把裝了烏龍茶的玻璃杯放在桌上。
「這棟房子你有什麼打算？」
「不知道，我還沒有想到這裡。」她露出悲傷的笑容。
「啊……也是。」
「不過，我不想賣掉，也不想拆……」她把手放在紙門框上，憐愛地撫摸著上面的小小傷痕，然後像是突然想起什麼似的抬頭看往一成，「筱塚先生，真的很謝謝你，我還以為你不會來。」
「為什麼？」
「因為……」雪穗先垂下眼睛，又再次抬起，眼眶泛紅，珠淚欲滴，「筱塚先生討厭我呀。」
一成一驚，要掩飾內心的波動並不容易。「我怎麼會討厭你？」
「這我就不知道了。也許你對我和誠離婚不滿，也許還有別的緣故。只是我確實感覺到，你躲著我，討厭我。」
「你想太多了，沒這回事。」一成搖搖頭。
「真的嗎？我能相信你這句話嗎？」她向他靠近一步，兩個人相距咫尺。
「我沒有理由討厭你啊。」
「哦。」雪穗閉上眼睛，彷彿由衷感到安心般舒了一口氣。甜美的香味瞬間麻痺了一成的神經。她睜開眼睛，已經不再泛紅了，難以言喻的深色虹膜想吸住他的心。
他移開目光，稍微拉開些距離。在她身邊會產生一種錯覺，似乎會被一種無形的力量牢牢抓住。
「你母親，」他看著庭院說，「一定很喜歡仙人掌。」
「跟這個院子很不協調吧？不過，媽媽一直很喜歡，種了很多又分送給別人。」
「這些仙人掌以後怎麼辦？」
「我也不知道。雖然不太需要照顧，但總不能就這樣放著不管。」
「只好送人了。」
「是啊。筱塚先生，你對盆栽有興趣嗎？」
「不了，謝謝。」
「哦。」她露出淺淺的笑容，轉身面向院子蹲下，「這些孩子真可憐，沒主人了。」
話音剛落，她的肩膀便開始微微顫抖，不久，顫抖加劇，她全身都在晃動，發出嗚咽聲。「孤零零的，不止它們，我也無依無靠了……」
她哽咽的呢喃大大撼動了一成，他站在雪穗身後，將右手放在她搖晃的肩上。她將白皙的手疊了上來。好冷的手。他感覺到她的顫抖趨於平緩。
突然間，連自己都無法說明的感情從心底泉湧而出，簡直像是封印在內心深處的東西獲得了釋放，甚至連他都不知道自己擁有這樣的感情。這份感情逐漸轉變為衝動，他的眼睛注視著雪穗雪白的脖子。
正當他的心防就要瓦解的那一剎那，電話響了。他回過神來，抽回放在她肩上的手。
她似乎有所遲疑般靜靜地等了幾秒鐘，隨即迅速起身。電話在矮腳桌上。
「喂，哦，淳子，你到了？……哦，一定很累，辛苦你了。不好意思，可以麻煩你帶著喪服去我說的地方嗎？你上了出租車以後，先……」
一成愣愣地聽著她明朗的聲音。
7
葬禮會場位於五樓。一出電梯便是一個類似攝影棚的空間，祭壇已佈置好，開始排列鐵椅。
那個叫廣田淳子的年輕女子業已抵達，她從東京帶來了雪穗與濱本夏美的喪服，濱本夏美已換裝完畢。
「我去換衣服。」雪穗接過喪服，消失在休息室裡。
一成坐在椅上，望著祭壇。雪穗曾吩咐：「錢不是問題，要做得體面一點，不要委屈了母親。」一成看不出眼前的祭壇和一般的有何不同。回想起在唐澤家的事，一成就捏了一把冷汗。要是那時電話沒有響，他一定會從雪穗身後緊緊抱住她。為什麼會有那種心情，他自己也不明白。分明已經再三告誡自己，必須對她提高警覺，但那一刻，他卻完全卸下了心防。
他警告自己，一定要小心唐澤雪穗，不能臣服於她的魔力。然而另一方面，他開始產生一個念頭，認為自己也許對她產生了天大的誤會。她的眼淚，她的顫抖，實在不像作假。她看到仙人掌而嗚咽的身影，與過去一成對她的印象截然不同。她的本質……
一成想，她的本質剛才不就顯現出來了嗎？會不會是因為自己向來對此不加正視，才會在心裡塑造出一個扭曲的形象？反而是高宮誠和康晴從一開始就看到了她的原貌？
視野的一角有東西在移動，一成往那個方向望去，恰好看到換上西式喪服的雪穗緩緩靠近。
一朵黑玫瑰，他想。他從未見過如此絢麗、光芒如此奪目的女子。一身黑衣更凸顯出雪穗的魅力。
她注意到一成的視線，嘴角微微上揚，然而雙眼仍帶著淚光，那是黑色花瓣上的露珠。
雪穗慢慢走近設置於會場後面的接待台。濱本夏美與廣田淳子正在討論事情，她也加入討論，針對細節給予兩名員工指示。一成癡癡地望著她。
不久，前來弔唁的客人陸續來到，幾乎都是中年女人。唐澤禮子在自宅教授茶道與插花，她們應該是她的學生。她們往祭壇上的遺照前一站，幾乎毫無例外地流淚不止。
某個認識雪穗的女人握住她的手，絮絮不休地談著唐澤禮子的過往，一開口，她自己也悲從中來，泣不成聲。這樣的情況週而復始。即使是這些稍嫌麻煩的弔唁者，雪穗也不會隨便應付，而是認真傾聽，直到對方收淚為止。那光景從旁看來，真不知是誰在安慰誰。
一成與濱本夏美討論葬禮的流程，發現自己無事可做。另一個房間備有餐點與酒水，但他總不能大馬金刀地坐在那裡。
他漫無目的地在會場四周走動，看到樓梯旁有自動售貨機。雖然不是特別想喝，他仍伸手探進口袋，掏出零錢。正當他買咖啡時，聽到女子說話的聲音。是雪穗的員工，似乎是在樓梯間門後。或許這時也是她們的午茶時間。
「不過，真是幸好，雖然媽媽去世實在可憐。」濱本夏美說。
「就是啊。以前雖然陷入昏迷，可也許還會活很久，這樣的話，可能會忙不過來。」廣田淳子回答。
「而且又有自由之丘的三號店，那裡又不能延期開業。」
「如果社長的媽媽沒走，社長有什麼打算？」
「不知道。可能會在開業那天露個臉，然後就回大阪。說真的，我最怕的就是這樣，客人來的時候社長不在，實在說不過去。」
「真險。」
「對啊。而且，我覺得不光是店裡的事，能早點過去也好。你看嘛，就算人沒醒過來，還是得照顧，那真的挺慘的。」
「嗯，你說得對。」
「已經七十幾了吧。像我，還想到能不能安樂死呢。」
「哇！你好壞！」
「別告訴別人哦。」
「我知道，這還用說。」兩人吃吃地笑著。