第66節

「算是，」他回答，「一個守財奴，每個人都討厭他，我也一樣。那時大概每個人都覺得他死了活該，所有住在這一區的人都受到警察懷疑。」接著，他指著大樓的牆，「牆上畫了東西，看得出來吧？」
典子凝神細看。顏色掉得很厲害，幾乎難以辨識，但灰色牆上的確有類似畫的東西。看來像是裸體的男女，彼此交纏，互相愛撫，實在算不上是藝術作品。
「命案發生後，這棟大樓就完全禁止進入。不久，這棟觸霉頭的大樓仍有人要租，一樓有一部分又開始施工，大樓四周也用塑料布圍了起來。工程結束，塑料布拆掉，露出來的就是這幅下流的圖。」
秋吉伸手從外套的內袋抽出一根煙，叼住，用剛才那家啤酒屋送的火柴點著。「不久，一些鬼鬼祟祟的男人就常往這裡跑，進大樓的時候還偷偷摸摸的，怕別人看到。一開始，我不知道在大樓裡能幹嗎，問別的小孩，也沒人知道，大人也不肯告訴我們。不過沒多久，就有人搜集到消息了。他說那裡好像是男人買女人的地方，只要付一萬元，就可以對女人為所欲為，還可以做牆上畫的那檔事之類的。我難以置信，那時的一萬元很值錢，不過我還是不能想像怎麼會有女人去做那種買賣。」吐了一口煙，秋吉低聲笑了，「那時候算是很單純吧，再怎麼說也才上小學。」
「如果還在讀小學，我想換成我也會很震驚。」
「我沒有很震驚，只是學到了這個世界上最重要的東西是什麼。」他把沒抽幾口的煙丟在地上踩熄，「說這些很無聊吧。」
「哎，」典子說，「那個兇手抓到了嗎？」
「誰？」
「命案的兇手啊。」
秋吉搖搖頭：「不知道。」
「哦……」
「走。」秋吉邁開腳步。
「去哪裡？」
「地鐵站，就在前面。」
典子和他並肩走在幽暗的小路上。又舊又小的民宅密密麻麻地並排而立，其中有很多連棟住宅。各戶人家的門緊鄰道路，近得甚至令人以為這裡沒有建蔽率的規定。
走了幾分鐘後，秋吉停了下來，注視著小路另一邊的某戶人家。那戶人家在這附近算是比較大的，是一幢兩層的和式建築，好像是店舖，門面有一部分是卷匣門。
典子不經意地抬頭看二樓，那裡掛著舊招牌，「桐原當鋪」幾個字已經模糊了。「你認識這戶人家？」
「算是，」他回答，「算認識吧。」然後又開始向前走。當他們走到距當鋪十米的地方，有一個五十歲左右的胖女人從一戶人家走出來。那戶人家門前擺著十來個小盆栽，有一半以上擠到馬路上。女人似乎準備為盆栽澆水，手上拿著噴壺。
穿著舊T恤的女人似乎對路過的情侶產生了興趣，先盯著典子看，用的是那種為了滿足好奇心，即使對方不舒服也毫不在意的眼神。那雙蛇一般的眼睛轉向秋吉，女人出現了意外的反應，原本為了澆水而微微前傾的身體挺了起來。她看著秋吉說：「小亮？」
但秋吉看也不看那女人一眼，好像沒注意到有人對他說話。他的速度並沒有改變，筆直地前進，典子只好跟上。很快，兩人從女人面前經過。典子發現女人一直看著秋吉。
「認錯人了。」他們走過之後，典子聽到背後傳來這麼一句，是那女人在自言自語。秋吉對這話全無反應。但是，那聲「小亮」卻一直在典子耳邊縈繞，不僅如此，更有如共鳴一般，在腦海裡大聲迴響。
在大阪的第二天，典子必須單獨度過。早餐後，秋吉說今天有很多資料要搜集，晚上才能回來，便出了門。
待在酒店也不是辦法，典子決定再到前一天秋吉帶她去過的心齋橋等處走走。銀座有的高級精品店這裡也不少，和銀座不同，彈子房、遊樂場和精品店在這裡比鄰而立。也許要在大阪做生意，就需先學會放下身段。
典子買了點東西，但時間還是很多。她興起了再去一次昨晚那個地方的念頭，那座公園，以及那家當鋪。她決定在難波站搭地鐵。她記得站名，應該也還記得從車站過去的路。
買了車票，她一時興起，到零售店買了一部即可拍相機。
典子下了車，沿前一天跟著秋吉走過的路反方向前進。白天和黑夜的景色大不相同，好幾家商店在營業，路上的行人也很多。商店老闆和路人的眼睛都炯炯有神，當然，並不純粹是活力十足，而是彷彿有不良居心棲息在閃爍不定的目光裡，要是有人一時大意，便要乘虛而入，占一頓便宜。看來秋吉的形容是正確的。
她在路上漫步，偶爾隨興按下快門。她想以自己的方式記錄秋吉生長的地方。只是，她認為不能讓他知道此事。
她來到那家當鋪前，店門卻緊閉，也許已經歇業了。昨天晚上她沒有注意到，如今看來，這裡有一種廢墟般的氣氛。她拍下了這幢破屋。
然後是那棟大樓。公園裡，孩子們踢著足球，典子在喧嘩聲中拍下了照片，也將那幅淫猥的壁畫納入鏡頭。隨後，她繞到大樓的正面。現在這裡看來並沒有經營見不得人的買賣，和泡沫經濟崩潰後那些用途不明的大樓沒什麼差別，不同的只是這裡老朽得厲害。
她來到大路上，攔了出租車回飯店。
晚上十一點多，秋吉回來了。他看起來心情極差，疲憊不堪。
「工作順利結束了？」她小心翼翼地探問。
他整個人癱在床上，重重地歎了一口氣。「結束了，」他說，「一切都結束了。」
啊，那太好了。典子想對他這麼說，但不知為何說不出口。
兩人幾乎沒有任何交談，在各自的床上入睡。
6
輾轉反側的夜晚接連而至，筱塚一成翻個身，前幾天與屜垣的一席話一直在腦海裡盤旋不去。自己可能處於一個不尋常的狀況，這個想法隨著現實感壓迫著他的胸口。
那位老警察雖沒有明言，但他暗示今枝可能已遭遇不測。就他所描述的失蹤與房內的狀態，一成也認為這樣的推論很合理。然而，他附和老警察時的心情，仍有部分像是在看電視劇或小說的情節。即使大腦明白這些事情便發生在週遭，卻缺乏真實感。即使笸垣臨別之際對他說「你可別以為自己能高枕無憂」，他也感到事不關己。
等到他獨自一人，關掉房間的燈，躺在床上，一閉上眼睛，類似焦躁的衝擊便席捲而來，讓他全身直冒冷汗。他早就知道唐澤雪穗不是一個普通女子，才不贊成康晴迎娶她。然而，萬萬沒有想到委託今枝調查，竟然危及他的性命。
她究竟是什麼人？他再次思索，這女人真正的身份到底是什麼？還有那個叫桐原亮司的男人。
他是個什麼樣的人，屜垣並沒有清楚交代。他以槍蝦和蝦虎魚來比喻，說桐原與唐澤雪穗就像這兩種動物一樣，互利共生。
「但我不知道他們的巢穴在哪裡，為此我追查了將近二十年。」說這幾句話時，老警察的臉上露出了自嘲的笑容。
一成聽得一頭霧水。無論十幾二十年前大阪發生了什麼事，又怎麼會影響到自己？
一成在黑暗中睜大眼睛，拿起放在床頭櫃上的空調遙控器，按下開關，不久便滿室涼意。
這時，電話響起。他心頭一驚，打開檯燈，鬧鐘就快指向一點。一時之間，他以為家裡出事了。現在一成獨自住在三田，這套兩室兩廳的房子是去年買的。
他輕輕清了清喉嚨，拿起聽筒：「喂。」
「一成，抱歉這時候打電話給你。」
光聽聲音就知道來電者是誰，心裡同時湧現不好的預感。與其叫預感，不如說是確信更為接近。
「堂兄……出了什麼事？」
「嗯，上次跟你提過的那件事，剛才，她跟我聯絡了。」康晴壓低聲音的原因，恐怕不單單是因為夜深了，一成更加確信。
「她母親……」
「嗯，已經走了，終究沒醒過來。」
「真可憐……」一成說，但並非出自肺腑，只是自然反應。
「明天你沒問題吧。」康晴說，他的口氣不給一成任何反對的餘地。
即使如此，一成還是加以確認：「要我去大阪？」
「明天我實在走不開，史洛托邁亞公司的人要來，我得跟他們見面。」
「我知道，是為了『美巴隆』。按預定，我也要出席。」
「你的行程已經改了，明天不用上班，盡量搭早一點的新幹線去大阪，知道了吧？幸好明天是星期五，我可能還得接待客人，要是晚上沒法過去，後天早上應該走得成。」
「這件事社長那邊……」
「明天我會說一聲。這個時間再打電話過去，他老人家的身體怕吃不消。」
社長指筱塚總輔，社長府邸與康晴家同樣位於世田谷的住宅區。康晴是在結婚時搬離老家的。
「你向社長介紹過唐澤雪穗小姐了嗎？」儘管認為這個問題涉及私人領域，一成還是問了。
「還沒有。不過我跟他提過我在考慮結婚。我爸那種個性，看樣子也不怎麼關心。我看他也沒有閒工夫管四十五歲兒子的婚事。」
筱塚總輔被普遍認為是個不拘小節的人，他也的確不曾過問一成他們的私事。但一成早就發現，這是一種極端的工作狂個性，對生意之外的事概不關心。一成猜想，伯父心裡恐怕認為只要那個女人不會讓筱塚家名聲掃地，兒子再婚對象是誰都無所謂。
「明天你會去吧？」康晴最後一次確認。
真想拒絕。聽過笸垣的話之後，一成更加不想與唐澤雪穗有所牽扯。然而，他找不到拒絕的理由。計劃結婚的對象的母親死了，希望堂弟代為幫忙處理葬禮等事宜——康晴的請托從某個角度來看合情合理。
「在大阪哪裡？」
「她上午應該是在葬禮會場安排事情，她說下午會先回娘家一趟。我已經收到傳真，兩個地方的地址和電話都有了，一會兒傳給你。你的傳真也是這個號碼吧？」
「對。」
「那我先掛了。你收到傳真後打個電話給我吧。」
「好的，我知道了。」
「那就麻煩你了。」電話掛斷了。
一成下了床。人頭馬白蘭地就放在玻璃門書櫃裡。他將酒往杯中倒進約一厘米半高，站著便送進口中，讓白蘭地停留在舌上，細細品味其酒香、味道與刺激後才人喉。有種全身血液都甦醒過來的感覺，他知道神經敏銳了起來。
自從康晴表明對唐澤雪穗的愛意後，一成不知有多少次想找父親商量。他認為，只要將她的不尋常處告訴父親，伯父遲早會從父親口中得知此事。但是，要干預未來筱塚家族掌權人康晴的婚事，他握有的信息實在太過暖味，不具說服力。光是空口說她有問題，只會為父親徒增困擾。父親極有可能反過來斥責他，要他擔心別人之前先擔心自己。而且，父親去年甫出任筱塚藥品旗下筱塚化學公司的社長，肯定沒有餘力為侄子的再婚操心。
第二口白蘭地流進喉嚨時，電話響了。一成站在原地，沒有接起聽筒。聯結著電話的傳真機開始吐出白色的紙。
一成將近正午時抵達新大阪車站。踏上月台的那一刻，立即感覺到濕度與溫度的差別。已過了九月中旬，仍暑氣逼人。一成這才想起，是啊，大阪的秋老虎素來兇猛。
下了月台樓梯，走出收票口。車站建築物的出口就在眼前，出租車停靠站在對面。他走過去，心想先到葬禮會場再說。就在這時，有人喊一聲「筱塚先生」，是女人的聲音。他停下腳步，環顧四周。一個二十四五歲的女子小跑著靠近，她身上穿著深藍色套裝，內搭T恤，長髮紮成馬尾。「謝謝您大老遠趕過來，辛苦您了。」一在他面前站定，她客氣地施禮，頭髮恰似馬尾般掃動。
一成見過這女子，她是唐澤雪穗南青山精品店的員工。「呃，你是……」
「我姓濱本。」她再次行禮，取出名片，上面印著濱本夏美。
「你來接我？」
「是的。」
「你怎麼知道我要來？」
「是社長交代的。社長說，您應該會在中午前到達，但是我因為塞車來晚了，真是抱歉。」
「哪裡，沒關係……呃，她現在在哪裡？」
「在家與葬儀公司的人談事情。」
「家？」
「我們社長的老家，社長要我帶筱塚先生過去。」
「啊，好。」
濱本夏美朝出租車站走去，一成跟在她身後。他推測一定是他搭乘新幹線時，康晴打電話告訴雪穗。也許康晴曾對她說會派一成過去，有什麼事儘管吩咐之類的話。
濱本夏美告訴司機去天王寺。一成昨晚接到康晴的傳真，知道唐澤禮子家位於天王寺區真光院町。不過，那是在大阪哪個地方，他幾乎全然不知。
「突然發生這種事，你們一定措手不及吧？」出租車開動後，他問道。
「是啊。」她點點頭，「因為可能有危險，我昨天就先過來了，可是沒想到竟然就走了。」
「什麼時候去世的？」
「醫院是昨晚九點左右通知的。那時候還沒有走，只說情況突然惡化。可是，等我們趕到，已經……」濱本夏美淡淡地敘述。
「她……唐澤小姐的情況怎麼樣？」
「這個啊，」濱本夏美蹙起眉，搖了搖頭，「連我們看的人都難過。我們社長那種人是不會放聲大哭的，可是她把臉埋在母親的床上好久，一動不動。我想，社長一定是想忍住悲傷，可是我們連她的肩膀都不敢碰。」
「昨晚大概也沒怎麼睡吧？」
「我想應該是沒有合過眼。我在唐澤家的二樓過夜，半夜有一次下樓，看到房間裡開著燈，還聽到微弱的聲音，我想大概是社長在哭。」
「哦。」
一成想，無論唐澤雪穗有什麼樣的過去，懷著什麼樣的秘密，終究無法不為母親的死悲傷。根據今枝的調查，雪穗應該是成為唐澤禮子的養女後，才得以過上無憂無慮的生活，也才擁有接受高等教育的機會。