第43節

「是。」友彥回答。
「哦，真年輕，跟桐原同學差不多吧……」
他一提桐原，友彥忍不住睜大雙眼，男子似乎對他的反應很滿意。他說：「可以打擾一下嗎？有點事想請教。」
「這位客人……」
男子揮了揮手。「我不是客人，我做這一行。」男人從外套內袋掏出警察證件。
友彥並不是第一次看見這個，高二時，他曾被警察找去問過話。眼前這男子身上散發出與當時那兩個警察相同的氣味。他很慶幸弘惠恰巧出了門。
「是要問關於桐原的事嗎？」
「對。我可以坐這裡嗎？」男子指著放在友彥對面的那把椅子。
「請坐。」
「那我就不客氣了。」男子在椅子上坐下，整個身體靠向椅背，環顧店內，「你們賣的東西真難懂，小孩會來買這些嗎？」
「顧客以大人居多，不過有時候也有初中生來買。」
「哦，」說著，男子搖搖頭，「這個世界越來越不得了，我已經跟不上了。」
「請問是什麼事？」友彥有點心急。
警察似乎以觀察友彥的神情為樂，露出一絲笑容。「這家店的老闆原本是桐原亮司同學吧，他現在在哪裡？」
「您找桐原有什麼事？」
「我想先請你回答我的問題。」警察笑得有點賊。
「他現在……不在這裡。」
「嗯，這我知道。他去年還住的公寓也解了約，屋子全空了，我才來問你。」
友彥歎了口氣，看來搪塞沒有意義。「其實，我們很頭疼，老闆突然不見了。」
「報警了嗎？」
「沒有，」友彥搖搖頭，「我一直認為他不久就會跟我們聯繫。」
「最後一次見到他是什麼時候？」
「除夕那天，一直到打烊他都在。」
「後來通過電話嗎？」
「沒有。」
「對於你這個夥伴也是一句話都沒有，就消失了？怎麼會這樣？」
「所以我們才頭疼啊。」
「哦。」男子摸摸下巴，「你最後一次見到桐原同學時，他的樣子有沒有什麼不尋常的地方？」
「沒有，我沒有注意到有什麼不尋常，跟平常一樣。」友彥盡量不動聲色，想著這個人提到桐原的時候，為什麼會加個「同學」。
男子伸手到上衣口袋裡拿出一樣東西。「你對這人有印象嗎？」
是一張照片，松浦的寸照。
友彥必須迅速判斷該怎麼回話。最後，結論是謊話少說。
「見過，是松浦先生吧，聽說以前在桐原家工作過。」
「他來過這裡嗎？」
「來過幾次。」
「來做什麼？」
「不知道。」友彥故意歪著頭，「我只聽說他很久沒見過桐原了，才來找他。我幾乎沒有跟他說過話，不太清楚。」
「哦。」男子目不轉睛地凝視友彥的雙眼，那是想看清他話裡有多少謊言的眼神。友彥拚命忍住想扭過頭去的念頭。
「松浦先生來過後，桐原同學有什麼反應？有沒有什麼讓你印象深刻的地方？」
「沒什麼，他們很念舊似的聊天。」
「很念舊？」
友彥感覺到男子的眼睛亮了起來。「是的。」
「哦……」男子深感興趣地點點頭，「你記不記得他們聊了些什麼？我想應該提到了過去的事吧。」
「好像是，不過我沒有聽到詳細內容，因為我正忙著招呼客人。」友彥想起松浦說過桐原父親遇害的命案，但是，他下意識地決定現在最好不提。
這時門開了，一個高中生模樣的小伙子走進來，友彥說聲「歡迎光臨」，招呼客人。
「唔，」男子總算站起來了，「我改天再來好了。」
「請問……桐原做了什麼？」
友彥這麼一問，男子霎時間露出了猶豫的表情，然後說：「現在還不知道。不過他肯定做了些什麼，我才找他。」
「做了什麼……」
「嘿！」男子對友彥的話置若罔聞，把視線轉向那個框了剪紙的畫框，「這個是他剪的？」
「是啊。」
「他的手還是一樣巧啊，而且是男孩女孩牽手的樣子，真不錯。」
友彥想，他怎麼知道這是桐原剪的？他相信這個人並不只是來追查製作盜版「馬裡奧」的嫌犯。
「打擾了。」男子向門口走去。
「請問……」友彥叫住那個背影，「可以請教您的大名嗎？」
「哦，」男子停下腳步，回頭說，「我姓屜垣。」
「屜垣先生……」
「告辭。」男子離去。
友彥按住額頭，屜垣……他聽過這個姓氏，應該是松浦說的。他說，為了桐原父親的命案，三番兩次確認不在場證明的刑警就姓——屜垣。
友彥轉過身，凝視桐原留下的剪紙。
第九章
1
東西電裝株式會社東京總公司各部門一般於星期一早上開會，由各部門主管傳達會議決議事項，或佈置工作計劃。各負責人如果有事宣佈，也會利用這個場合。
四月中旬的一個星期一，專利部專利一科科長長阪提到前幾天通車的瀨戶大橋。他說，再加上上個月通車的青函隧道，縮短了日本各地的距離，進一步朝汽車社會發展。但同時，競爭勢必更趨激烈，同仁們必須要有憂患意識，嚴陣以待。談話便以此作為論題，想必是把上個星期會議中某人的發言拿來照搬套用。
會議結束後，員工各自回座，開始工作。有人打電話，有人取文件，有人匆忙出門。每個星期一幾乎都可以見到類似情景。
高宮誠也像平常一樣投入工作，著手完成上星期五未結束的專利申請手續。他習慣保留幾件不甚緊急的工作待下星期處理，作為頭腦的熱身。
工作尚未完成，便聽到有人說「E組集合」。發話的是去年年底升任組長的成田。E組是負責電氣、電子、計算機相關專利的小組，E取自英文Electronics第一個字母，連組長在內共有五名成員。
誠等人圍著成田的辦公桌坐下。
「此事很重要，」成田的表情略顯嚴肅，「跟生產技術專家系統有關。事情是什麼，大家都知道吧？」
包括誠在內，有三個人點頭。只有去年剛進公司的山野歉然道：「我不是很清楚。」
「你知道專家系統嗎？」成田問。
「不知道……只聽說過名稱。」
「那AI呢？」
「呃，指人工智能吧。」山野沒什麼把握地回答。
在近來快速成長的計算機行業，如何讓電腦更接近人腦的研究日益蓬勃。例如，當一個人與他人擦肩而過時，並非刻意計算自己與對方的距離以決定移動的腳步，而是憑經驗或直覺，「適當地」決定速度和方向。讓電腦擁有這類具彈性的思考與判斷能力，便稱為「人工智能」。
「專家系統是人工智能的應用之一，就是以電腦取代專家的系統。」成田說，「平常被人稱為專家的人，不只知識豐富，更具備了專業領域中的技能，對吧？把這些做成一個嚴謹的系統，讓外行人有了這個系統，也可以作出專家的判斷，這就是專家系統。現在醫療專家系統和經營顧問專家系統已經上市了。」說到這裡，成田問山野是否明白。
「大致明白了。」山野回答。
「我們公司在兩三年前就已注意到這個系統，部分原因是公司快速成長，以至於老手和新人間年齡差距很大。等老前輩一退休，公司就缺少專家了。尤其是像金屬加工方面的熱處理、化學處理等生產技術必須用到專業知識和技能，少了老手情況會很嚴重。所以，趁現在建立起專家系統，就算將來只剩下年輕的技術人員，也能夠應付。」
「這就是生產技術專家系統？」
「沒錯。這是生產技術部和系統開發部共同開發的，現已加載工作站，應該可以用了吧？」成田望著其他三個人問道。
「是的，」誠回答，「但先決條件是擁有搜尋技術數據的密碼。」技術數據中包含許多公司內部的機密，因此即使是公司員工，也必須另行申請才能取得密碼。誠等專利部人員因為工作上必須搜尋專利數據，均已取得密碼。
「好，說明就到此為止。」成田調整姿勢，壓低聲音，「剛才講的那些都跟我們沒什麼關係，可以說根本無關。因為生產技術專家系統的前提是僅供公司內部使用，基本上與專利部無緣。」
「出什麼了事嗎？」一個同事問。
成田微微點頭。「剛才系統開發部的人來過。他們說現在好幾家中堅製造商之間，出現了一種計算機軟件，那個軟件聽說簡直就是金屬加工專家系統的翻版。」
他的話讓後進們面面相覷。
「那個軟件有什麼問題？」誠問。
成田稍稍傾身向前。「機緣巧合下拿到了那份軟件，系統開發部和生產技術部研究了其中的內容，發現裡面的數據和我們的生產技術專家系統的金屬加工部分很相似。」
「這麼說，是我們的系統程序外流了？」一個比誠大一歲的前輩問。
「還不能完全肯定，但不排除這個可能。」
「不知道軟件的出處嗎？」
「這倒是知道，是東京某家軟件開發公司，他們好像發佈了那份軟件作為宣傳。」
「宣傳？」
「那份軟件算是試用版，裡面只有少量數據。意思是先給你用用，要是滿意，再向他們購買真正的金屬加工專家系統。」
哦，誠明翩面，同化妝品的試用裝一樣。
「問題是，」成田繼續說，「萬一真的是我們的生產技術專家系統的內容外流，那份軟件的確是抄襲我們的東西做出來的，我們要如何證明？還有，如果能夠證明，能不能採取法律手段制止他們製造、銷售？」
「所以要我們調查？」誠問道。
成田點點頭。「計算機程序作為著作權保護的對象已經有判例可循。不過，要證明內容是剽竊的並不簡單。如同小說的抄襲一樣，到底相似到什麼程度才算違法很難界定。不過，我們試試吧。」
「但是，」山野說，「我們的專家系統內容怎麼會外流呢？技術信息都受到嚴密的管理啊。」
成田露出冷笑。「講一個有趣的故事給你聽。有家公司高度機密地開發新型渦輪增壓器，零件一個個做出來，樣品一號總算完成了。但在兩個小時之後，」成田靠近山野，「競爭公司的渦輪引擎開發科科長的辦公桌上，就放上了一個一模一樣的增壓器。」
「啊！」山野驚呼一聲，愣住了。