第42節

「真了不起，」友彥說，「我都不知道你還有這項本領。」
「就當是預祝你們結婚！」
「謝謝！」弘惠道了謝，小心翼翼地把剪紙放在旁邊的玻璃櫃上。
「我說友彥，」桐原說，「以後是計算機時代了。這項買賣要賺多少有多少，就看怎麼做了。」
「這家店可是你的啊。」
友彥一說完，桐原立刻搖頭。「這家店以後會怎樣就看你們了。」
「講這種話讓我壓力很大哦。」友彥故意笑著迴避問題，因為桐原的話裡有某種莫名的嚴肅。
「我可不是在開玩笑。」
「桐原……」友彥想再次露出笑容，臉頰卻僵住了。
這時電話響了。可能是出自習慣，坐得離電話最遠的弘惠拿起聽筒。「喂，MUGEN，您好。」
一瞬間，她將臉沉了下來，把聽筒遞給桐原：「金城先生。」
「這時候有什麼事？」友彥說。
桐原把聽筒拿到耳邊：「我是桐原。」
幾秒鐘後，桐原的臉色變得難看，拿著聽筒站了起來，另一隻手已伸出去拿搭在椅背上的運動夾克。
「知道了，我這邊會自己處理。盒子和包裝……好，麻煩了。」放下聽筒，他對兩人說：「我出去一下。」
「去哪兒？」
「以後再解釋，沒時間了。」桐原圍上他常用的圍巾，走向玄關。
友彥跟著他出去，但桐原走得很快，直到出了公寓才追上。「桐原，究竟出了什麼事？」
「還沒出事，但快了。」桐原大步走向公務用廂型車，「盜版『馬裡奧』事發了，聽說明天一大早，犯罪防治科就會去搜查工廠和倉庫。」
「怎麼會洩露出去？」
「不知道，可能有人告密。」
「消息準確嗎？怎麼知道明天一早警方要去查？」
「任何事都有門路。」
他們到了停車場，桐原坐進廂型車，發動引擎。在十二月的嚴寒中，引擎不太聽話。
「不知道會到幾點，你們弄一弄就先走吧，別忘了關門窗。弘惠那邊隨便幫我找個理由。」
「我跟你一起去。」
「這是我的事，一開始我就說了。」輪胎發出聲響，桐原開動汽車，然後以稱得上粗暴的動作轉動方向盤，消失在黑夜中。
友彥無奈地回到店裡，弘惠正擔心地等著。
「這種時候，桐原到底要去哪裡？」
「大型電玩承包商那裡。以前桐原碰過的機器，程序好像出了問題。」
「可是，都已經除夕夜了。」
「對電玩製造商來說，一月正是賺錢的時候，只想早點解決問題。」
「哦。」
弘惠顯然看出友彥在說謊，但似乎明白現在不是怪他的時候。她悶悶不樂地望著窗外。
接著，兩人看了一會兒電視。每個頻道播的都是兩小時以上的特別節目，有回顧今年的單元。屏幕上播出阪神老虎隊的教練被隊員拋起來的鏡頭，友彥想，這畫面不知看過多少次了。
桐原大概不會回來了，友彥和弘惠說不到兩句話。友彥的心思根本不在電視上，弘惠想必也是如此。
「弘惠，你先回去吧。」NHK紅白大賽開始的時候，友彥說。
「啊？」
「這樣更好些。」
弘惠似乎有些猶豫，但只說聲「好吧」，便站起身。
「你要等嗎？」
「嗯。」友彥點頭。
「小心別感冒了。」
「謝謝。」
「今晚怎麼辦？」弘惠會這麼問，是因為他們早已約好大年夜要一起過。
「我會過去，不過可能要晚一點。」
「嗯，那我先把蕎麥面準備好。」弘惠穿上外套，離開店舖。
一落單，種種猜想便在友彥的腦海裡轉換。電視照例播出跨年節目，但他根本無心觀看。一回過神來，電視節目已經改成慶祝新年了，友彥完全沒察覺十二點已過。他打電話給弘惠，說他可能去不了了。
「桐原還沒回來嗎？」弘惠的聲音有點顫抖。
「嗯，事情好像有點棘手，我再等他一會兒。弘惠，你要困了就先睡吧。」
「沒事。今晚到天亮會播一些挺好看的電影，我要看電視。」可能是故意吧，弘惠聽上去很開心。
凌晨三點多，門開了。呆呆看著深夜電影的友彥聽到聲響立刻轉過頭去，桐原一臉陰沉地站著。再往他身上一看，友彥吃了一驚。他牛仔褲上全是污泥，運動夾克的袖子也破了，圍巾拿在手上。
「到底怎麼了？怎麼弄成這樣……」
桐原沒有回答，對於友彥在這裡也沒說什麼。他整個人顯得疲憊不堪，蹲在地上，垂著頭。
「桐原……」
「回去。」桐原低著頭，閉著眼睛說。
「啊？」
「我叫你回去。」
「可是——」
「回去！」桐原似乎沒有說第三個字的意思。
友彥無可奈何，準備離去。桐原的姿勢完全沒有改變。「那我走了。」最後友彥說，但桐原仍無回應。友彥怏怏走向門口，正要開門，卻聽到一聲「園村」。
「怎麼？」
桐原沒有立刻說話，他仍直直盯著地面。正當友彥準備再度開口時，他說：「路上小心。」
「哦……嗯。桐原，你也快去睡吧。」
沒有回答。友彥死了心，開門離去。
7
一月三日的報紙上刊登了查獲大量盜版「超級馬裡奧兄弟」的報道。查獲的地點是某中間商住戶的停車場，該中間商也經手電視遊戲機二手軟件。
就這篇報道判斷，友彥認為該中間商就是松浦。松浦行蹤不明，警方認為製作盜版軟件的嫌犯和渠道極可能與黑道掛鉤，但此外沒有任何線索，也完全沒有提及桐原。
友彥立刻打電話給桐原，但只聽到鈴響，無人接聽。
一月五日，「MUGEN」照原計劃開門。然而桐原並沒有出現，友彥便和弘惠完成進貨與銷售的工作。學校還在放寒假，很多初、高中生上門。
友彥趁工作空當打了好幾次電話給桐原，但一直沒人接聽。
「桐原會不會出了什麼事啊？」店裡沒有客人的時候，弘惠不安地說。
「我想應該不必擔心，我回家的時候順道過去看看。」
「對呀，去看看吧。」
弘惠看著桐原平常坐的椅子，椅背上掛著圍巾，就是除夕夜桐原圍的那條。
那把椅子後面的牆上，略高於椅子的地方掛著一個小畫框，這是弘惠拿來的。畫框裡是桐原那晚用高超技巧剪出來的男孩與女孩的剪紙。
友彥腦海中突然浮現出一個想法。他急忙拉開桐原辦公桌的抽屜——收藏那把剪刀的盒子不見了！
頓時，友彥產生了一個預感——桐原可能再也不會現身了。
這天工作結束後，友彥在回家前去了桐原的住處。他不斷按門鈴，門後沒有任何動靜。他又來到大樓外，抬頭看窗戶，屋裡一片漆黑。
第二天和接下來的幾天，桐原都未現身。後來，桐原的電話似乎被停用，打不通了。友彥到他的住處去打探，正好遇到幾個陌生人從他的住處搬出傢俱和電器。
「請問你們在做什麼？」他問一個看似帶頭的人。
「我們……在清理房間，是這裡的住戶委託的。」
「幾位是……」
「家政服務公司。」對方驚訝地看著友彥。
「桐原搬家了？」
「應該是，他把房子退了。」
「請問他搬到哪裡去了？」
「沒聽說。」
「沒聽說……你們不是要把東西搬過去嗎？」
「對方交代全部處理掉。」
「處理掉？全部？」
「對，錢也事先付清了。不好意思，我還有工作要做。」說完，這男子便開始對其他人發號施令。
友彥退後一步，看他們把桐原的東西一一搬出。
聽說了這事，弘惠顯得不知所措。「怎麼這樣……他怎麼會突然走掉呢？」
「他有他的想法吧。反正，現在只能靠我們把店撐起來。」
「桐原以後會跟我們聯繫嗎？」
「一定會。在那之前，我們倆一起努力吧。」
弘惠雖然一臉不安，還是對友彥點頭。
開門後第五天下午，一個男子來到店裡。此人五十歲左右，穿著舊人字呢外套。就他那個年代的人而言，他個子很高，肩膀也很寬，厚厚的單眼皮，眼神既柔和又敏銳。友彥立刻判斷他不是來買電腦。
「你是這裡的負責人？」男子問道。