第21節

「車禍嗎？」
「不是，是煤氣中毒。」
「煤氣……」
「聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。」禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。
正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。
「尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……」禮子沉痛地搖頭。
「她自己發現的嗎？」
「不，聽說房間上了鎖，她請物業管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。」
「哦。」
正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得面無人色。
「雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。」
「是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到她那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……」或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。
「所以，呃，唐澤女士便決定收養她？」
「是的。」
「是因為唐澤女士和她家往來最密切嗎？」
「坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麼往來。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來回。不過，我和雪穗倒是從文代女士去世前就經常見面了。她常到我這裡來玩。」
「哦……」
雪穗為什麼會自己跑到和母親並無親密往來的親戚家玩？正晴感到不解。也許是他的疑惑顯現在臉上，禮子便接著說明：「我和雪穗第一次見面，是在她父親七週年忌的時候。我們聊了一會兒，她對我懂得茶道似乎非常感興趣，興致勃勃地問了好多問題。我就說，既然這麼有興趣，就來我家玩吧，這應該是她母親去世前一兩年的事。後來，她真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時只是隨口說說。不過，她似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教她。她幾乎每個星期都會自己坐公交車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校裡發生的事。不久，她的到訪便成為我最期待的一件事。有時候她因為有事不能來，我就覺得好寂寞。」
「雪穗就是從那時候開始學茶道的？」
「是的。不過，不久她也開始對插花產生興趣。我插花的時候，她會在旁邊興致勃勃地觀看，有時也會插手玩玩，還要我教她怎麼穿和服。」
「簡直就像新娘教室。」正晴笑著說。
「就是那種感覺。不過，因為她還小，應該說是扮家家酒吧，那孩子啊，還會學我說話呢。我說那多讓人害臊，要她別學了，她卻說在家裡聽媽媽講話，連自己也言語粗俗起來，所以要在我這裡改過來。」
他這才明白，雪穗那種高中女生身上難得一見的高雅舉止，原來是從那時培養起來的。當然，前提是本人要有意願。
「說到這裡，雪穗說話真沒什麼關西口音。」
「我和中道老師一樣，以前一直住在關東，幾乎不會講關西話，不過她說這樣才好。」
「我也不太會說關西話。」
「是啊，雪穗說和中道老師交談很輕鬆。要是和操著濃郁大阪口音的人說話，還得小心不受影響，說起話來很累人。」
「哦，可她明明是在大阪出生長大的啊。」
「她說她就是討厭這一點。」
「真的？」
「是啊。」剛邁入老年的婦人撇嘴點頭後，又微微偏頭，「只不過呢，有一點讓我有些擔心。那孩子一直和我生活在一起，我怕她會少了年輕女孩應有的活潑。要是她不規矩，我也會頭疼，但是她太乖了，我甚至覺得叛逆一點也不為過。中道老師，如果您方便的話，請帶她出去玩。」
「我？可以嗎？」
「當然，中道老師我放心。」
「唔。那麼，下次我帶她出去好了。」
「請您務必這麼做，我想她一定會很高興。」
禮子的話似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。這段對話並不枯燥，因為他正想多瞭解雪穗。然而，他認為禮子似乎不完全瞭解自己的養女。唐澤雪穗這個女孩，既不像禮子認為的那麼守舊，也不會太過乖巧。有件事令他印象深刻。七月的時候，像平常一樣上完兩個小時的課後，他喝著送上來的咖啡，和雪穗閒聊。當時的話題必定與大學生活脫不了關係，因為他知道她喜歡聽這個。
他們閒聊了五分鐘後，有人打來電話。禮子來叫她，說是「一個英語辯論大會辦事處的人要找你」。
「哦，我知道了。」雪穗點點頭，下樓去了。正晴把咖啡喝完，站了起來。
他下樓的時候，雪穗正站在走廊上的電話架旁說話，表情看起來有點凝重。但當他向她打手勢，表示要回家的時候，她笑容可掬地向他點頭，輕輕揮手。
「雪穗真厲害，要參加英語辯論賽。」正晴對送他到玄關的禮子說。
「是嗎？我完全沒聽她提起。」禮子偏著頭說。
離開唐澤家後，正晴進了四天王寺前站旁的一家拉麵店，吃遲來的晚餐，這已經成為他每星期二的習慣。他一邊吃著餃子和炒飯，一邊看店裡的電視，但不經意地透過玻璃窗向外看時，正好瞥到一個年輕女孩快步走向大街。正晴頓時睜大了眼睛，因為那不是別人，正是雪穗。
會是什麼事？他從她的表情感覺到事情非比尋常。她來到大街上，匆匆攔了出租車。時鐘的指針指著十點。再怎麼想，都只有一個結論——定是有什麼突發事件。
正晴很擔心，便在拉麵店打電話到唐澤家。鈴聲響了幾次之後，禮子接起電話。
「哎呀，中道老師。有什麼事嗎？」聽到他的聲音，她意外地問，絲毫沒有急切的感覺。
「請問……雪穗呢？」
「雪穗？我叫她來接。」
「咦？她現在就在旁邊嗎？」
「沒有，在房裡。她說明天社團有事，一早就要集合，要早點睡。不過她應該還醒著。」
一聽到這幾句話，正晴立刻有所警覺，發現自己做了不該做的事。
「啊，那就不用了。下次到府上拜訪時，我直接跟她說，不是什麼急事。」
「啊？可是……」
「真沒關係，請別打擾她，讓她睡吧，打擾您了。」
「哦。那麼，明天早上我再告訴她中道老師打過電話找她。」
「好，那就請您轉告。對不起，這麼晚還打擾您。」正晴急忙掛斷電話，腋下已經被汗水浸濕。
雪穗多半是瞞著母親偷偷外出的，也許和剛才的電話有關。雖然對她的目的地大感好奇，但正晴不想妨礙她。但願雪穗的謊言不會因為自己這個電話被拆穿，他想。
他的擔憂第二天便解除了。雪穗打電話給他：「老師，媽媽說昨晚您打電話給我。對不起，我今天一早社團有練習，昨天很早就睡了。」
聽到她這麼說，正晴便知道她對禮子說的謊並沒有被拆穿。
「也沒有什麼事，只是不知道發生了什麼，有點擔心。」
「怎麼？」
「我看到你一臉沉重地搭上出租車。」
一時間她沒有說話，然後才低聲道：「原來老師看到了。」
「我在拉麵店裡啊。」正晴笑著說。
「原來是這樣啊，不過，老師幫我和媽媽保密了對不對？」
「因為要是被你媽媽知道，可能會不太妙。」
「嗯，沒錯，那就不太妙了。」她也笑了。
原來事情沒有那麼嚴重——正晴從她的反應猜想。
「到底發生了什麼？我看和之前那個電話有關。」
「老師太厲害了，一點也沒錯。」說著，她把聲音壓低，「是我朋友自殺未遂。」
「啊？自殺？」
「好像是被男朋友甩了，一時衝動才想不開，我們幾個好朋友急忙趕去她那裡。可是，這種事總不能跟媽媽說。」
「那是。你朋友怎樣了？」
「嗯，已經沒事了。看到我們之後，她就恢復了理智。」
「那就好了。」
「她真是太傻了，不過就是男人嘛，何必這樣就尋死。」
「沒錯。」
「所以嘍，」雪穗開朗地繼續說，「這件事就麻煩老師保密了。」
「好，我知道。」
「那麼，下星期見。」她掛斷電話。
回想起當時的對話，正晴至今仍不禁苦笑。他萬萬沒有想到會從她嘴裡聽到「不過就是男人嘛」這種話。他深深體會到，年輕女孩的內心實在不是旁人能夠想像的。不必擔心，令千金並不像您想像的那麼稚嫩——他很想對眼前老婦人這般說。
當他把茶喝完時，玄關傳來格子門打開的聲音。
「好像回來了。」禮子站起身。
正晴也離開座位，利用面向庭院的玻璃門反射出的影子，迅速檢查頭髮是否凌亂。你這笨蛋，臉紅心跳個什麼勁兒啊！——正晴臭罵映在玻璃上的影子。
2
中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學系第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機器人控制。具體地說，是根據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該物體的立體形狀。
他坐在書桌前修改程序時，研究生美濃部叫他：「哎，中道，來看看這個。」美濃部坐在惠普個人電腦前，盯著屏幕。
正晴站在學長身後，看向黑白畫面，那裡顯示出三個格眼細密的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫面，那是他們稱為「Submarine」的遊戲，內容是盡快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個坐標顯示的幾項數據推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果只顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。
這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程序的編寫與輸入均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。
「有什麼不對？」正晴問。
「你仔細看，這跟我們的『Submarine』有點不同。」
「嘿！」
「像這個坐標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。」
「怪了，」正晴凝神仔細觀察，「是啊。」
「很奇怪吧？」
「是啊，有人改過程序了？」
「不是。」
美濃部重新啟動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然IBM已經發表了使用碟形磁盤的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。
「我把這個放進去，啟動後就是剛才那樣。」美濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標籤只寫著「MarineCrash」，是印刷體，不是手寫的。
「『MarineCrash』？這是什麼？」
「三研的永田借我的。」美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。