姥爹輕輕地將紅布包裹放好，又等了一會兒。那個腳步聲沒有再響起。看來那個來客是站在大門口等著了。
竹溜子在大池塘那裡看著耍猴戲的人和猴子，沒有在家。如果它在，就叫它出去看看好了。
姥爹心想，來者應該不是不善之輩，它沒有敲門或者弄出其他動靜，應該是怕吵醒了屋裡的其他人。
於是，姥爹走到大門口去開門。
開門一看，來者不是人，而是一頭牛。這牛正是剛才姥爹放走的水牛。
姥爹驚訝道：「你來這裡幹什麼？」
水牛重重地呼出一口氣，說道：「我不知道我該往哪裡去。」
「這……」
「當初是你把我從各個地方收集來的，怨氣分散在各個高山低谷深林沙漠村野都市，那裡都是我的出生地，所以我剛剛獲得自由的時候覺得哪裡都可以去。我走到老河之前還這麼想。但是走過老河之後一段距離，前面的路分了叉，我突然不知道該往哪邊走了。在這條岔路之後，還有許許多多的岔路，我想我會在這麼多的岔路中迷路。」水牛說道。
姥爹歎道：「是啊。有時候有太多的路可走，反而會迷失。」
水牛點頭道：「所以我改變了主意。我是在這裡聚合的，在這裡獲得了形體。這裡才是我的出生地，你是再造我的人，並且是值得信任的人。我決定留在這裡。所以，我轉身回來了，決定跟隨你。」
「你真的想好了嗎？」姥爹問道。
「想好了。」
「可是你這樣的形態會讓村裡人害怕。我得給你找個合適的寄托之軀。」姥爹說道。
「一切都聽你的安排。」水牛俯首道。
「好吧，我過幾天去買賣牛的市場去看看，選一條將死的病牛買回來。等病牛一死，你就立即佔據它的軀殼。」姥爹說道。
水牛點頭。
「暫時家裡沒有牛棚，委屈你在那棵槐樹下等候幾天，我叫羅步齋給你做個新的牛棚。」
水牛乖乖地朝馬家老宅前側的一棵大槐樹走去，走到半途，它又折返回來，說道：「你還是給我弄個韁繩吧，可以把我繫在那棵樹下。」
姥爹理解它的心思，說道：「你是怕自己會傷害他人，故意要我限制你嗎？你已經淬煉了一百年，善大於惡了。」
水牛沉思片刻，說道：「我在池塘下面的時候想過了，我以前只有怨念，全是惡力。而這些惡並不是生來就有的。很多的惡，開始其實都是善。善被傷害，或者無所約束，就會漸漸變成惡。」
「善被傷害，或者無所約束，就會漸漸變成惡？」
「是啊。我的怨念來自千千萬萬的人，有被傷害而惡氣驟升的記憶，也有原本善良，卻因為沒有任何約束和警告，慢慢滋生惡習的記憶。前者快，後者慢，我都得自己提防著，以免重蹈覆轍。」水牛說道。
姥爹點頭道：「你匯聚了千千萬萬的怨念，卻也匯聚了千千萬萬人的人生經驗，必定通明世事。我本不想束縛你，但你既然這麼說，我就遵照你的意願去做吧。」
於是，姥爹又抽出一長截聻絲兒燒斷，穿在了水牛的鼻子上，然後牽著它朝那棵大槐樹走去。
走到大槐樹下，姥爹對著槐樹說道：「槐者，木中之鬼也。就勞煩你幫忙看著這頭水牛啦！」
姥爹的話一說完，一陣晚風掠過，槐樹的枝葉被吹動，如同響應姥爹的請求。
水牛倒也驚訝了，問姥爹道：「莫非這槐樹能聽懂你的話？」
姥爹道：「萬物皆有靈，靈大靈小而已。大的往往感覺不到小的。人自以為是萬靈之長，高高在上，所以往往感覺不到其他微小靈物的存在。」
水牛敬佩道：「確實如此。我生而為人的時候，感覺不到世間任何靈氣。一旦墮落為虛無縹緲的怨氣，漂浮在幽幽空中，自我變得弱小如螢蟲之火，才能感受到世間還有那麼多像我一樣存在的東西。」
姥爹笑道：「你的人生歷程太多，難以統一，但我以後叫你還得有個名稱。你現在自求束縛於槐樹之下，以後我就叫你槐牛吧。」
槐樹被風吹動，槐樹的月影在水牛身上移動，給水牛添加了不少好看的斑紋，讓它看起來像一頭神獸。
「槐牛，木下鬼牛。正好，正好。」水牛點頭。
姥爹將槐牛繫在了槐樹上，然後回到屋裡睡覺。
幾天之後，羅步齋叫工人把牛棚修好了。姥爹從牛市上買了一條氣息奄奄的病牛來。
余游洋繞著姥爹買來的牛走了好幾圈，驚訝地說道：「馬秀才，你這是買的什麼牛啊？看起來病怏怏的，一點兒力氣都沒有，肯定下不得水田，更拉不動石磨。」
姥爹笑道：「這條牛不是耕田拉磨的。」
余游洋瞪眼道：「不耕田拉磨，難道你是出於好心把它買來養老的？」
姥爹哈哈大笑，說道：「是啊，就是買來養老的！」
余游洋急忙把羅步齋和趙閒雲叫了過來，說姥爹怎麼不顧家庭活計，亂花錢買病牛，說有錢也不能這麼花。那一陣子確實光景不太好。田地連連欠收，賬很難收回。家裡的余結越來越吃緊。羅步齋在外面投了一點資金，但是世道混亂，一些合夥的人動不動就消失了。
趙閒雲想動用娘家帶來的財產，但姥爹不肯。
羅步齋和趙閒雲假裝說了姥爹幾句便不管了，只氣得余游洋直哼哼。
雖然余游洋叨叨絮絮，但姥爹一點兒也不生氣。余游洋和羅步齋為了馬家兢兢業業，從未顯擺過功勞，也從未貪圖過一分一毫。倒是天天游來蕩去的姥爹動不動就耗去大筆錢財。姥爹知道余游洋是為自己好。
病牛買來沒幾天就死了。姥爹迅速將槐牛牽入牛棚，讓槐牛佔據病牛的軀殼。
不多久，這病牛漸漸壯實起來，力氣大得驚人。
余游洋不知內情，以為姥爹早就知道這條牛會變成這樣，不吝美詞地誇讚姥爹慧眼識珠，是辨牛高人。
槐牛要求姥爹讓它出去幹活兒。姥爹便將它租借給其他種田人。
租借槐牛的人驚喜不已，這一頭牛一天耕的地相當於兩三頭牛的總和，期間還不需要農夫的吆喝驅趕。
許多養牛的人認為姥爹撿到了寶牛，紛紛詢問這頭牛的來歷。姥爹便說是牛市上沒人要的，他看價格很低就買了下來，沒想到它會變成這樣。
養牛的人又紛紛將自家的母牛牽到畫眉村來，央求姥爹讓槐牛跟他們的母牛配種，好生出優良的小牛。一時間，畫眉村幾乎要取代原來的牛市。
姥爹無奈，只好擴大牛棚，讓槐牛跟三十多頭年輕的母牛關在一個牛棚裡。養牛的人晚上趴在窗外朝牛棚裡面看，巴不得親自上前將槐牛抬到他的母牛身上去。
一連好幾晚，槐牛對眾多母牛無動於衷。
養牛的人滿懷希望地來到畫眉村，又垂頭喪氣地離開。
後來，據村裡比外公年紀大一些的老人們說，姥爹剛開始養槐牛的時候，畫眉村前面的那條大道被來來去去的母牛的腳板踩得稀爛，一下雨就到處是泥漿，小孩子踩上去連腳都拔不出來。村裡到處可見一堆一堆的牛糞。不過那時候人們並不覺得姥爹給村裡帶來了臭味，因為牛糞可以用來塗抹曬穀坪的地，讓曬乾的谷粒不會嵌進泥土裡。牛糞還可以拍在泥牆上，曬乾了燒火用。當然，牛糞也是上佳的農家肥料。那時候有專門出外撿牛糞的人，甚至跟別人搶牛糞。有的人看到牛糞了但沒有帶鋤頭宛箕等工具，便在牛糞周圍畫一個圈，表示這牛糞已經有了主人。
等到我踏上畫眉村前面那條大道的時候，發現雨水一沖便會有許多大大小小的石頭從泥土下面露出來。村裡老人們說，那就是你姥爹養槐牛時村裡人鋪的石頭，因為那時候道路被其他牛踩壞了，不鋪石頭簡直走不出去。
我每次去外公家都是走後山的小路，不用走前面的大道，但我長大後每次到了畫眉村都要去走一走那條大道，想想姥爹還住在馬家老宅時候的事。雖然現在馬家老宅被燒燬了沒有了，姥爹去世了不在了，但至少這些石頭還在。這些石頭便是那些歲月留下的印記。
有人說，一個人的記憶就像是夢，沒有根據；兩個人的記憶才是記憶，因為有人驗證它真實存在過。
姥爹的記憶還在這裡，但姥爹已經不在了，只有這些石頭驗證曾經的事情真實存在過。
畫眉村的人在鋪石頭的時候還覺得這頭槐牛給他們帶來了福音，但是路鋪好之後他們很快改變了想法。
村裡接二連三出現夜行人被牛突然襲擊的事件。好幾個人被牛頂傷，躺在床上起不來。被頂傷的人都聲稱牛是從背後衝過來的，沒來得急看清牛的影子就躺在地上動彈不得了。
而後又出現好多人家的菜園被牛蹄踩踏，一些泥土房被牛角頂壞的事情。
他們認為一般的牛不會這麼暴戾，也沒有這麼大力氣。
除了槐牛之外。
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