天已擦黑，華燈初上，經過一個白天雨水的清洗，空氣很是清新。
李勇哲悠然地走在皇宮中，他今年才三十五歲，比當朝萬曆皇帝只大了兩歲，但他的地位同樣不低，乃是十二監中的司禮監秉筆太監。不管在宮裡還是在宮外，任何人見了他，都要向他恭恭敬敬地行禮或說上一句話，無論對方是否真心。
有權力真好，每天工作量小不說，日日養尊處優，手裡的白銀黃金珍寶從來不缺，這日子活得叫一個滋潤啊。
可從今天下午開始，他心裡就升起一股不安，因為他的堂兄李曉明死了，堂兄可是司禮監掌印太監，比他的地位還要高，又是萬曆皇帝貼身的紅人。殺他堂兄的人是誰？就是萬曆皇帝。這件事說明了什麼？說明皇上對他們這些手握重權的太監不滿了。
所以，現在開始，他就要小心翼翼的，不再逾越規矩，哪怕人情他也不敢輕易施人。一切，都為了生存，為了身家性命！
一入宮門深似海，即便權勢強如他，也難在汪洋大海中長久，能做的只是多風光一天算一天，多活一天算一天。
一邊想一邊走，不知不覺，他來到了乾清宮門前，往裡望去，裡面黑漆漆的，大殿的門卻開著。
「這是哪個不長眼的東西，竟連門也不關？要知道裡面有很多物件都是聖上所喜愛的，要是不小心被什麼貓狗叼走，那可是……」他一邊罵著，一邊上前關門。
他走到門前，好奇地望裡探了一眼，只這一眼，他便嚇住了。
「呵呵……朕在裡面，不關門可以嗎？」裡面傳來一個淡淡的聲音。
李勇哲撲通一聲，跪在了地上，哭著嗓子叫道：「小的該死！小的有眼無珠，不知……」
「起來吧。」萬曆皇帝不耐煩地說，「將燈點著，然後給朕擬封詔書。」
很快，殿內的燈就亮起來了。
李勇哲低著頭，道：「聖上請說。」
萬曆皇帝想了想，「朕還未想好，不如你替朕想想吧。」
一聽這話，李勇哲險些跪下來，不過一看萬曆皇帝的眼神，他又站直了身子。
只聽萬曆皇帝的聲音輕輕飄來，似帶著幾許疲憊，「當朝探花心性不夠老練，京城不適合他待，但此子心有大志，身負才華，將來可堪大用。你說安排給他一個什麼職位合適？」
李勇哲深思了片刻，試探著說出一個職位，皇上搖了搖頭。
他想了一想，又說一個職位，皇上還是不認同。
接連三四個，萬曆皇帝仍不同意。
最後，他一咬牙，說出了一個地方及職位。萬曆皇帝一聽，眼睛頓時亮了。
「可以啊，呵呵……」萬曆皇帝突然笑了，但看在李勇哲眼裡卻是膽戰心驚，他不敢再看，連忙低下了頭。
「探花之才，擔任此職足矣！」萬曆皇帝又補充了一句。
…………
一大清晨，宋謙趴在床上睡覺，忽然聽到了敲門聲，聲音很是急促。
他睜開惺忪的睡眼，強忍著身體的痛楚，好半天才走到門前，打開門後是店老闆，只見他一臉的焦急，跺著腳道：「公子，聖旨來了，你快擺香案接旨吧。」
乍聞此言，宋謙頓時沒了睡意，挪動身體要去找香案，卻感到屁股上一痛，走不得路了。
店老闆連忙制止了他，自己跑著去準備了。
不久。
宋謙跪在了地上。
宣旨的是個年輕的公公，他見一切準備就緒，便朗著聲念起來。他對自己的嗓音極其的滿意，吐字清晰不說，隱隱有一股威嚴，很適合幹這活。他暗自想到，自己真是這塊料啊。
可念到最後一行時，他忽然頓住了，看著旨上的內容，他有點發蒙，這算什麼事啊？這也要寫在聖旨裡頭？還有沒有道理？
宋謙跪在地上，要多難受有多難受，屁股上的傷，痛得他跪都跪不穩，可現在宣旨的太監卡了文，他想催也不能催。正在他為難之時，太監忽然讀出了那幾個字，聽到那幾個字，他瞬間石化了。
這叫什麼事兒啊？！
…………
三日後。
長亭，古道邊，芳草碧天。
宋謙與對面的男子一飲杯中濁酒，而後歎了口氣，道：「刀兄保重！」
「你也是。」這男子一頭漆黑的長髮隨意飄散在肩頭，臉上有道醒目的疤痕，是那樣的扎眼，已乾澀的皮肉翻捲出來，看上去多少有些恐怖。他的肌膚是古鋼色的，給人一種剛健的感覺。
這人是宋謙踏入京城那天結識的，那時的他正為尋找便宜的客棧而發愁，很多價格適宜的客棧已被早來的考生佔下，剩下的都是大多數寒門住不起的。而宋謙那時身上只有一點剛剛賣字賺來的銀兩，根本住不起那些客棧。正在他為難之際，是這人帶著他來到了一家客棧，既不太偏僻，價格又可接受。而後，兩人一番交談，頓時互生相見恨晚之情。
此人的名字叫做刀逍遙，這讓宋謙很是詫異，他只聽過刀（diāo）姓，從未聽過刀（dāo）姓的。
刀逍遙不僅為人豪爽，且身手不凡，今年的武狀元正是此人，當真是人中豪傑！
宋謙看了一眼，強忍著不捨上了馬車。
刀逍遙目送馬車行遠，直到消失在古道的盡頭，他才轉身離去。探花初中時，多少人前來與之相交，幾乎踏破了客棧的門檻，而今送別的只有他刀逍遙一人，這世上人情涼薄如斯。
…………
半個多月後，馬車已進入河南行省的地界。
已是黃昏，天邊有一道淺淺的月兒浮現，伴著多姿的晚霞，倒也有種詩意的美。
「停下車。」宋謙在車裡說道。
之所以這麼久才進入河南行省，因宋謙屁股的傷痛，又天氣炎熱起來，傷口恢復得慢，一路走走停停，直今日才行到這裡。好在聖旨上沒有寫明何時上任，所以他才能一路穩健。
一路上，宋謙想了很多，京城發生的一系列事件使他明白，想要立足官場真的不易，一個不小心就會被別人嫉妒，從而被人暗算。
「我還會回去的，到那個時候，該死的人必須死去！」宋謙在心底暗暗下了決心，他不會輕易放棄的，不論為民為天下，還是為了童妮的仇，他都要再次回到京城，殺死那個幕後黑手。
「如果我沒有猜錯，定是狀元言盛無疑，從索要三公筆記開始，到天女樓他的種種慇勤，至次日風流事傳遍京師，一定是他在暗中操作。真是個不折不扣的偽君子！」
趕車的是個五十來歲的男人，人挺好，也勤快，身上總是穿件乾淨的衣服。他小心地把宋謙從車裡扶出來，而後看看周圍，疑惑地問道：「公子，天色將晚，咱們為何不快些趕路，反倒在此地停留。」
宋謙笑著指了指前方，趕車的一看，嚇了一跳，那赫然是座義莊。趕車的一臉驚恐的回過頭，可這一回頭不要緊，他的魂魄險些飛出肉體，宋謙已經不見了。
「難道，這公子不是人……」他如是想到，慢悠悠地把頭轉向前方，又鬆了口氣，那公子正往義莊方向走去，原來是我多疑了，但這能怪我嗎？隨即，他搖了搖頭，不再去想。
「嘎嘎嘎……」
通往義莊的小路兩邊是高過小腿的荒草，此時微風習習，吹在宋謙單薄的衣上竟生出些許寒意，要知道現在可是夏初，竟會這樣，不免令人雙股戰戰。再聞聽那不知何處傳來的烏鴉聲叫，更給這詭異陰森的義莊增添一抹懼意。
未及義莊前，一股腐臭的味道已跑了出來，鑽進宋謙的鼻孔，他後退了幾步，又瞧了瞧四周，不見一個人影。
天地間靜悄悄的，風吹起荒草發出輕輕的顫音，彷彿有許多的人伏在地上竊竊私語。這裡彷彿被人間拋棄了，面對他的只有死屍的腐臭，宋謙想著，不由起了一身雞皮疙瘩。
忽然，一陣陣鈴鐺聲響起，宋謙眼睛一亮，往附近尋去，可是除了這鈴鐺聲外，再不見一個鬼影。
漸漸的，光有這鈴鐺聲了，宋謙去看馬車所在的地方，竟空無一人。
那趕車的那裡去了？我還沒有付夠他銀兩，他竟然這樣離去了？
宋謙站在這裡，一股陰風捲向他，他的耳朵一動，手掌疾速往後抓去。
「啊！臭流氓！」
身後忽然傳來一個女子的驚叫，宋謙回過頭，只見自己的手掌停留在一個挺拔飽滿的乳峰前，他的手距離那地方只有一寸來遠，似乎已經感受到上面的溫度和柔軟了。
他目光往上移動，正是一半美人面孔，一半魔鬼面孔的慕容湘兒，此時的她紅著臉瞪視宋謙。
宋謙尷尬地收回手，心裡暗自感歎，沒想到她胸脯如此飽滿，上次好像不是的。呃，我這是在想什麼。他連忙把腦海裡的歪念頭揮去，拱了拱手，道：「姑娘，我們又見面了。」
慕容湘兒乜著眼，道：「是啊。」
宋謙轉過頭，道：「既然你肯出現在這裡，那就跟我走吧，我帶你體悟人間悲喜，助你早日得道。」
慕容湘兒連忙樂呵呵地跟了上去，剛剛的那點不滿早跑到九霄雲外了，問道：「現在去哪兒？」
「去我家。」
「啊！去你家？」慕容湘兒的臉一紅了，這讓宋謙十分不解，不待他問，慕容湘兒已道：「人家還沒準備好見公婆呢？你怎麼這麼快？」
聽了她的話，宋謙險些栽倒在地。
「宋謙哥哥，你沒事吧？」慕容湘兒關心地問道。
沒一會兒，他們二人找到了馬車，原來是趕車的認為衝著義莊停車不吉利，會讓義莊裡的孤魂野鬼以為這是在等他們，若讓鬼上了車，到時候就麻煩了。
回去的路上，聽著慕容湘兒沒完了沒了的問話，宋謙無語的同時，也讓他那傷痛的心好了許多。
逝者已矣，生者當如斯。可童妮那柔弱的背影，仍讓他無法忘懷，要是他帶著童妮來到客棧，即便有錦衣衛來，也有他在，不會讓讓她孤單單，受盡折磨而痛死宮廷，這對於一個有著花魁之名的她，是何其的殘忍？
「唉！是我沒能保護好你……」宋謙在心底暗自悔恨。
對面又傳來了慕容湘兒的聲音，只是這次沒了嬉笑，多的是關懷，「宋謙哥哥，為什麼你一路總是悶悶不樂？」
「我沒有。」
慕容湘兒十分肯定地說：「你有，你都流淚了。」
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