第六章 薄命最是紅顏

　　萬曆皇帝讓人給宋謙搬來一張椅子，並讓他坐下，見他仍心神不寧，有話要說的樣子，便笑道：「說吧。」
    「學生聽說天女樓的春好姑娘讓錦衣衛帶到了宮中，所以特地趕來問一問這是怎麼回事？」宋謙連忙稟道。
    「天女樓？為何朕從未聽過？這是個什麼去處？」萬曆皇帝笑著問道。
    而宋謙卻感到了一種無形的壓力，他不敢再坐了，立即跪下來，道：「那是處煙花之地，昨日學生與狀元、傍眼、高陽三人進去慶賀題名之喜，在其中結識了春好姑娘，而後……」宋謙不敢打馬虎，一字一句地把昨晚發生的事情分毫不差地吐了出來。
    聽了宋謙的話，萬曆皇帝呵呵笑了起來，並走過來扶起宋謙，看著他道：「人不風流枉少年，朕能體諒，這事就由它去吧。咱們師生是第一次在朝堂之下見面，今日不談什麼治國，便話些家常吧。」
    「聖上，請您放了春好姑娘吧。」宋謙硬著頭皮說道。
    萬曆皇帝皺了皺眉，淡淡地說道：「區區一個風塵中人，朕原本不必去管她，可你知道為什麼朕卻要插上一手嗎？」
    「草民愚鈍。」宋謙現在是以一個庶民的身份與皇上談話，因為他拒絕了皇上以師長的身份談家常，而他又想救春好，所以只能如此。
    聽到宋謙以「草民」自稱，萬曆的嘴角挑起一絲莫名的微笑，道：「今日朕一醒來就收到無數奏章，都在說你如何如何風流，金榜初提名便在煙花之地與妓女媾合。現如今更是傳得滿城風雨，朕即便想要掩飾也掩不來了。今朕初掌朝綱，便發生這等風流韻事，實在有失體統，若不做出些姿態，讓天下如何瞧朕？。」
    宋謙聽了萬曆皇帝的話，在心底快速地思忖著，金榜題名和妓院風流，這是歷朝歷代都有的，有的還因此傳成一段風流佳話，流傳後世。這事說可說美也可說丑，但皇上一般不會介入，怎麼到了自己這裡就橫生枝節？不合情理啊。另外，昨晚才與春好成就好事，怎麼一夜間遍地知曉，傳播速度為何又這麼快？
    這背後一定有黑手，對，這是有心人利用這件事向自己發難，想謀害自己。而春好，不過成了觸發這件事的工具。
    是誰？
    就在這時，萬曆皇帝的一番話，讓宋謙的心變得徹底冰涼，只聽萬曆皇帝說道：「方纔執刑的太監回來稟報，那妓女在廷杖下苦苦支撐著，卻愣是不承認與你有任何瓜葛，最終被活活打死，倒也是個堅貞的烈女子。好了，此事連當事人都說與你無關，看來傳來傳去的只是謠言罷了……」
    後面的話，宋謙已經聽不進了，他覺得眼前一黑，險些昏迷過去。
    那個風華絕代，美艷不可方物的女子居然死了？昨夜還與自己纏綿，今晨笑貌依舊，而現在，竟成了一具冰冷的屍首？
    「我等你。」這短短的一句話，那幽幽的聲音忽在他耳畔響起，是她在向我訴離別嗎？
    不！
    「我要一見她的屍身！」這句話幾乎是從宋謙的嗓子裡吼出來的。
    …………
    「嘩！嘩！嘩！」
    不知什麼時候雨大了，一陣勝似一陣，宋謙立在雨中，身上的衣物瞬間被打濕。
    沒有春好的屍身，地上只留有淡淡的血跡和碎肉，又被雨水一沖刷，都淡了許多，但在宋謙的眼裡是那樣的惹眼，讓他不難想像到之前發生的一幕慘劇。
    一個柔弱的女子，被幾個身強力壯男子按倒在地，接著，便是一聲聲的悶打，那板子每次都重若千斤，擊在女子的屁股上，讓她的翹臀瞬間變成了爛肉。
    她痛苦地緊咬銀牙，喉頭一甜，一股鮮血自她的嘴角流出。可那板子再次落在她的身上，讓她體會到了生不如死的痛楚。
    那處的衣物都被生生打碎了，混著同樣碎了的肉飛濺四周，一股股溫熱的血液流出，染紅了潔淨的地面，血肉橫飛！
    此時，雨水落下，流進她的傷口，不亞於塗抹辣椒和鹽，更刺激了她脆弱的神經，令她瞬間生不如死！
    不時，她的屁股被打爛，更多鮮血流出，又被雨水沖到四面八方，一下子，地面上到處都是她的血染成的紅色。但，那板子沒有停止，而是越加猛烈，痛苦更上一層樓。
    即便受到了人間的酷刑，她生生咬碎了銀牙也說自己不認識宋謙，從未見過面。
    直到，她最後被活活打死，那一刻她真的解脫了，原來死也是那麼幸福。
    「探花郎，是不是怕了？是不是後悔了？聖上都勸你別來了，可你不聽，非要見那騷娘們一面，現在你來了，可她屍體已早一步被抬走。可你不能忘了與聖上的約定哦。」公公撐著傘，居高臨下地望著宋謙。
    宋謙回過神，對那公公的嗤笑置若罔聞，只冷冷地與他對視。
    這公公是萬曆皇帝身邊的紅人，他是陪著皇上長大的，因此皇上對他極其信任，所以他才敢狗仗人勢，不將所有人放在眼裡。可現在被宋謙的冷眼一盯，他只覺渾身冰涼，像是掉進了嚴寒的河水之中。
    「大膽！宋謙領受廷杖二十，還不快快執刑！」公公冷聲喝道。
    執行的幾人不敢怠慢，馬上將宋謙按倒在雨水中，「啪啪啪」之聲立時響起，一聲勝似一聲。
    雨水洗刷著宋謙的臉，讓他的視線模糊了，他咬著牙，愣是不出一聲，他感到自己都快被廢掉了。
    二十廷杖能讓一個人毫髮無損，也能讓一個人血肉橫濺，這全要看上頭或執刑人的意思。萬曆皇帝只跟宋謙作了一個約定，見春好的屍體就要領受二十廷杖，但沒有說是重是輕。
    現在被這太監一陣鬼叫，那執刑之人一看是皇上身邊的紅人，立即會意，狠狠地打宋謙。
    這一刻，宋謙體會到了春好的痛苦。
    執刑中的一人，看著宋謙苦痛掙扎的樣子，便嘲笑道：「公子，你好歹是個大老爺們，怎麼還不如之前的那個婦人禁打，她可是生生挨了六十多下才死的，而你才不過七八下就這樣了，唉……」
    另一人也譏笑著說：「可憐那女人那麼護著你，即便是死，也沒有說出你的名字，而你能做什麼。呸！一個窩囊廢，只能在這裡挨打！」
    這幾人你一句我一句地嗤笑宋謙，而宋謙則置之不理，他感到一股陰風飄來，接著，棍子打在身上，他感覺不到一絲一毫的疼痛。
    他扭頭往自己背上看去，但見，春好趴在他的背上，那棍子落下，正好由春好擋下。
    「這……」宋謙張大了嘴。
    這是春好的魂魄，此處乃是京師重地，氣運直逼九天，普通魂魄逗留不得，會被氣運輕易衝散。
    果然，春好的魂魄越來越淡，她張著嘴想要與宋謙說什麼，可宋謙根本聽不到。
    不僅氣運，那廷杖更是充滿煞氣，死於其下的大明臣子，不知有幾千幾萬，因此，魂魄挨上幾下，也會魂飛魄散。
    「她肉身被害，我不能保護，而如今她的魂魄也要飛散，我絕對不允許！——安！安！安！魂定，魄聚，往生……」宋謙嘴裡快速念著安魂咒，同時，咬破舌尖，用其精血護住了春好的魂魄。
    經過氣運和棍上煞氣的衝擊，春好的魂魄震盪，一時之間，只剩下本能的意識，現在被宋謙的精血包裹，求生的本能讓她破開人間與陰間的隔閡，直接去往了陰間。
    看著春好的魂魄消失，宋謙鬆了一口氣。
    想一想，她那樣一個柔弱的女子，竟是被這種酷刑活活置死，死後又不放心自己，竟以魂魄保護自己，更因此而險些魂飛魄散。
    此時此刻的宋謙產生了強烈的恨意，復仇，他要殺死幕後的黑手為春好報仇！
    很快，二十廷杖便已結束。
    這時又響起了公公那尖細的嗓音，要多噁心有多噁心，只聽：「探花郎，那女子死前有一句話要轉告於你，你說你想不想知道。」
    宋謙趴在地上，衣服早濕透了，又冰又涼，渾身難受之極，但聽到公公的話，他還是忍著痛點了點頭。
    「那你，就從我檔下鑽過去。」公公從他的嘴裡蹦出來這一句話。
    他這一話一出口，不僅宋謙驚呆了，連執刑的幾人也傻了，公公何人？一個閹人。宋謙何人？當朝探花。一個前途美好的三甲，從一個狗屁閹人跨下爬過，這是何等屈辱，就算日後飛黃騰達，執掌一方大權，提前當年之事也會讓人抬不起頭的。
    公公滿意地笑了笑，「你做還是不做？再是磨蹭的話，本公公就要走了。」
    宋謙抬起頭，狠狠地看他一眼，彎起腰就準備爬行，可剛一動腰步，就感到一陣劇痛，痛得他直接趴倒在地，一時竟起不來。
    「呵呵……」公公得意地笑了幾聲，笑得執刑幾人毛骨悚然，「罷了。那女子只說了四個字，你給我聽好：『我不後悔。』」
    一時之間，宋謙怔怔地望著前方，眼中失去了焦距，一行清淚混著雨不無聲地流淌了下來，滴落地上，與春好殘留在地上的血跡合在一起。
    一道柔弱的背影，忽然浮現在宋謙的腦海，那是春好，小軒窗，正梳狀。這是她成為女人後第一次梳狀，所以格外的仔細，分外的認真，一下下的，像在梳理著自己的心緒。
    女人是感性的，也是多思的，經歷一夜雲雨後更是。
    春好是因為自己而死的，因為他宋謙而成了政治鬥爭的犧牲品。
    「你閨名叫做童妮，我不會忘記的……」宋謙暗暗道，發下了誓言。
    …………
    「事情辦得怎樣了？」萬曆皇帝坐在椅上懶懶地問道。
    公公笑瞇瞇地露著一張臉，全沒了對待宋謙時的傲慢，道：「那妓女的屍身已被宮中飼養的凶狗吃盡，連骨頭都不剩了，決計不會壞了探花郎的聲名。」
    「嗯。」萬曆皇帝不置可否地應了聲。
    「李曉明。」萬曆皇帝忽然叫道。
    公公一愣，這不是自己沒當太監時的名字嗎？多少年了，自己都快忘了，聖上怎麼突然這麼叫我？
    萬曆皇帝歎息一聲，帶著些許傷感：「你自幼伴我長大，小時我視你如兄，我當太子時危機四伏，而你對我不離不棄，所以我成了皇上，也讓你風光無限。可你千不該萬不該，忘記了自己是誰人，更可恨的是與言家勾結一起，不要以為朕是輕易能夠糊弄的！」
    李公公一下癱坐在了地上，尤其聽到言家時面若死灰，他知道自己完了，萬曆皇帝能從諸多皇子從成為皇上，其中的勾心鬥角，血雨腥風，他是一清二白的，沒想到自己竟犯了如此低等的錯誤，死得不冤呢，真是得意忘形！
    「還有，宋謙是朕的門生，你侮他從你跨下爬去，哼哼，你把朕的老臉擱哪裡去了？」
    李公公雙眼空洞，彷彿沒了魂魄。
    萬曆皇帝見此目中閃過一絲不忍，隨後別過臉去，「你便死的體面一點吧，去內務府領一瓶鶴頂紅。另外，你給朕傳最後一道旨意，凡侮辱宋謙之人，一律打腿狗腿，轟出宮廷！」
    「是！」李公公站起身，默默地退了出去。
    良久。
    屋內傳出一聲長歎。