為了使先前的討論更具體，我將以自己最熟悉的地區為例，來闡述這12種環境問題對人類生活方式造成的影響。這個地區就是我居住的南加利福尼亞的洛杉磯。我在美國東海岸長大，然後去歐洲住了幾年。1964年，我第一次來加利福尼亞時，一眼就喜歡上這個地方，於是1966年搬來這裡居住。
因此，我親眼見證了南加利福尼亞39年來所有的點滴變化，其中大部分變化削減了南加利福尼亞的魅力。以世界範圍來看，這一地區的環境問題並不算嚴重，就像美國東海岸人說的玩笑話：南加利福尼亞不會馬上消亡。無論是以世界標準還是美國標準來衡量，南加利福尼亞人的富裕程度和環境知識都數一數二。洛杉磯的一些問題眾所周知，特別是煙霧問題。但是和其他大型的第一世界城市相比，洛杉磯大多數環境和人口問題算是比較輕微的。那麼這些問題又是如何影響到我和其他洛杉磯市民呢？
在洛杉磯，所有的抱怨都和人口過多及人口不斷增長直接相關。交通堵塞問題嚴重，房屋如同天價（參見圖36），幾百萬人都擠在區區幾個商業中心工作，但其附近的居民住宅卻相當有限。因此大多數人只好開車上下班，單程最遠可達60英里，大約需要兩個小時。洛杉磯自1987年以來成為美國交通狀況最糟糕的城市。近10年來，每個人都感覺到交通越來越差，這成為洛杉磯的公司在招募員工時遇到的最大的絆腳石。此外，交通問題也影響我們外出聚會訪友。從我家開車到洛杉磯市中心或機場大約12英里，要花上1個小時15分鐘的時間。洛杉磯人每年平均有368個小時浪費在車上，也就是15個日夜（參見圖37）。
這些問題雖然被反覆討論，但已無藥可救，只會越變越糟。雖然修建高速公路的計劃正在醞釀之中，也只能緩和幾個嚴重堵塞的地方，隨著車輛不斷增加，最後還是於事無補。我們不知道洛杉磯的交通會惡化到什麼程度，有些城市的情況更加惡劣，幾百萬人將交通問題推向更為嚴重的地步。例如泰國的曼谷，嚴重的塞車問題迫使我的朋友們不得不在車裡放置一個便攜式小型化學馬桶。有一次週末，他們打算外出度假，在車海裡陷了17個小時後，最終不得不放棄，打道回府。雖然有樂觀主義者用抽像的理論解釋人口增長是一件好事，而且地球能夠容納這麼多人，但是，我從沒聽過到有洛杉磯人希望當地的人口繼續增加，持這種觀點的人在世界其他地方一定也是極少數的。
隨著第三世界居民不斷擁向第一世界，南加利福尼亞地區的人均環境影響也在不斷攀升。這成為當地政治家討論最多的論題之一。加利福尼亞人口增長速度之快令人咋舌，幾乎完全來自移民，以及移民抵達後普遍建立起的大型家庭規模。加利福尼亞與墨西哥接壤的邊境線很長，很難有效地抵禦來自中美洲的非法移民，這些人來美國尋找工作和安定的生活。每個月我們都會看到新聞裡披露偷渡未遂的非法移民在沙漠中奄奄一息，或者被搶、被殺。然而非法移民們還是前仆後繼地試圖來到美國。有的甚至從中國或中亞漂洋過海，偷渡上岸。加利福尼亞人對於這些懷著美國夢的移民，內心相當矛盾。一方面，我們的經濟依賴於這些移民，服務業、建築業和農場的許多工作需要他們去做。另一方面，加利福尼亞居民又抱怨移民搶走了他們的飯碗，降低了工資，也給醫院和公共教育系統增加大量負擔。1994年加利福尼亞州選民甚至投票通過了禁止非法移民享受福利及其子女受教育的第187號提案，後來因法院裁決違反憲法，該提案才未能實施。無論是加利福尼亞居民還是官員，沒有一個人能對由來已久的移民問題提出實質性的解決方案。這使人想到多米尼加人對海地人的態度，一方面需要移民來充當勞動力；另一方面又討厭看到他們，不願意滿足他們的需求。
南加利福尼亞也是造成能源危機的罪魁禍首之一。城裡的電車公司在20世紀20年代和20世紀30年代宣告破產，電車網絡因此而中止。路權被汽車製造商購買以後，又做了進一步細分，致使電車網絡難以重建，無法與汽車競爭。此外，洛杉磯人喜歡住落地房屋勝過高層公寓，人們從四面八方趕到城裡來上班，因此不可能設計出一個能滿足大多數居民需要的公共運輸系統。因此，洛杉磯人還是得依賴於汽車。
我們的汽油消耗量很大。由於洛杉磯盆地四面環山，再加上風向的作用，使得空氣污染成為洛杉磯最嚴重的問題（參見圖38）。雖然近幾十年來洛杉磯不斷地與煙霧問題作鬥爭，同時煙霧問題也存在季節性（夏秋之交最為嚴重）和地域差異（內陸地區較為嚴重），在美國城市空氣質量排行榜上，洛杉磯卻一直位居末端。洛杉磯的空氣質量雖然慢慢有所改善，但近兩年又再度惡化。另一個對加利福尼亞居民的生活和健康產生影響的是近幾十年在河流和湖泊出現的病原體藍氏賈第蟲。1960年代我剛搬到加利福尼亞時，可在山澗隨意飲用溪水，若現在再喝，肯定會感染病原體藍氏賈第蟲。
對於棲息地管理的問題，目前我們最擔心南加利福尼亞兩大主要棲息地的森林火災，即叢林（一種類似於地中海特有的常綠灌木林）和橡樹林。這兩個棲息地經常遭到閃電的襲擊，就像我在第一章討論的蒙大拿森林。目前有人居住在易燃的棲息地裡面或是附近，一旦發生火災，火勢很容易蔓延。每年夏末秋初是南加利福尼亞最熱、最乾燥、風力最大的時候，也是火災頻發的季節，常有數百戶人家受災。1961年，在我住的峽谷曾發生無法控制的火災，600多間房屋被燒燬。理論上，解決方案可以像對付蒙大拿的森林火災那樣，通過經常性的可控制小火焚燒來減少可燃物載量，然而在這個人口稠密的城市地區這樣做太過危險，公眾不會接受。
外來物種給加利福尼亞的農業帶來嚴重的威脅和經濟負擔，目前最大的威脅來自地中海果蠅，還有一些外來的病原體危害到加利福尼亞的橡樹和松樹。另外，由於我的兒子從小就對兩棲動物（青蛙和螈）非常感興趣，我因而知道洛杉磯郡三分之二溪流中的本地兩棲動物已經滅絕。這是3種外來物種（螯蝦、牛蛙和食蚊魚）獵食本地兩棲動物的結果。南加利福尼亞的兩棲動物因為在演化過程中未曾接觸這些外來物種，所以不知如何應付。
對加利福尼亞農業影響最大的土壤問題就是鹽鹼化，這是實行灌溉農業造成的後果。美國最富饒的農業區加利福尼亞中央河谷已經有大片的農地遭到鹽鹼化的破壞。
由於南加利福尼亞降雨量少，洛杉磯的用水需要依靠長長的輸水管道，水源主要來自內華達山脈、北加利福尼亞河谷和東邊州界的科羅拉多河。隨著加利福尼亞人口數的不斷增長，農民和城市居民間的用水矛盾也越來越激烈。此外，全球變暖又導致我們的水源之一，即內華達山上的積雪減少，因此洛杉磯的缺水問題變得更為嚴重。
至於魚類減少的問題，北加利福尼亞的沙丁魚在20世紀初已經捕光，而南加利福尼亞的鮑魚也在我搬到加利福尼亞不久後就消失，那是幾十年前的事了。現在南加利福尼亞石斑魚也瀕臨滅絕，因此自去年起被限制或禁止捕撈。從我搬到本地以後，超市的魚價至今已經漲了4倍。
最後，生物多樣性的消失也影響到南加利福尼亞最獨特的物種。加利福尼亞金熊是加利福尼亞州和加利福尼亞大學的象徵，但這種熊現在已經消失（這對一個州和大學而言是多麼可怕的徵兆！）。南加利福尼亞的海獺也於上個世紀滅絕，近年來試圖重新引進這種動物，結果尚未知曉。我住在洛杉磯時，走鵑和珠頸翎鶉這兩種本地獨特的鳥類開始變得稀少；而南加利福尼亞的兩棲動物，如加利福尼亞蠑螈和加利福尼亞樹蛙的數量也在遽減之中。
因此，環境和人口問題對南加利福尼亞的經濟和生活質量造成很大的傷害。比如缺水、能源短缺、垃圾成堆、學校擁擠、住房短缺、物價上漲以及交通堵塞等問題主要是由於環境惡化和人口過多造成的。其中除了交通和空氣質量問題最為嚴重外，其他都和美國大部分地區差不多。