本章接連探討了新幾內亞高地、蒂科皮亞島和德川幕府時代的日本這三個成功的案例。在前七個章裡大多數社會由於濫伐森林等問題瀕臨崩潰，其中也有幾個成功的例子（奧克尼、設得蘭、法羅和冰島）。對此，我並非在暗示成功的例子很少。在過去幾個世紀，德國、丹麥、瑞士、法國等西歐國家也像德川幕府時代的日本，在穩定狀態中利用由上而下的管理方式擴大森林面積。同樣地，600多年前，印加帝國在安第斯中部地區創建了美洲規模最大、組織嚴明的土著社會，數千萬民眾在國王一人統治之下，大規模重新造林，修築梯田以防止土壤侵蝕，增加作物產量，確保木材來源。
其他在小規模農耕、畜牧、狩獵或漁業經濟方面成功運用由下而上管理方式的例子也不計其數。其中一個例子就是我在第四章簡單提到的美國西南部印第安部落。比起龐大的印加帝國，這些印第安部落實在顯得微不足道，但他們還是想出種種對策來解決環境問題，以長遠的眼光發展經濟。阿納薩茲、霍霍凱姆和明佈雷斯最終都成功了，在同一個地方持續發展了1000多年。格陵蘭的維京社會雖然崩潰了，但生活在同一島上的因紐特人依仗自給自足的狩獵採集經濟，從公元1200年起生存了500多年，最後在1721年由於丹麥的殖民而分崩離析。澳大利亞更新世的巨型動物群在46000年前滅絕後，土著們也以狩獵採集維持生計，直到公元1788年被歐洲殖民後才結束。現代還有一些自給自足的小型農業社會，其中被廣泛研究的有採用農田灌溉系統的西班牙和菲律賓、瑞士阿爾卑斯山區的農牧混合型經濟，這些都已進行了幾百年，對於如何管理公共資源，當地都有詳細的規定。
我所提到每一個採取由下而上管理方式的例子，都是對土地上的所有經濟活動具有絕對掌控權的小型社會。有意思的是印度也實行由下而上的管理方式，但較為複雜。種姓制度使整個印度社會分為幾十個分工不同的次社會，各自從事不同的經濟活動。不同種姓階級的人通常生活在同一個村子，相互貿易，但不能跨種姓通婚。對於像捕魚、耕田、放牧或狩獵採集這些利用環境資源的活動而言，不同階級有不同的資源利用方式和生活方式。以捕魚為例，不同種姓的漁民對捕魚的地點和方式也有進一步細分。就像蒂科皮亞島民和德川幕府時代的日本人一樣，階級森嚴的印度人資源有限，而且希望把所有的資源都傳給子孫後代。為了維護資源的可持續發展，所有人都嚴格遵守各項社會規範。
為什麼本章討論的社會都最終獲得了成功，而第二章到第八章討論的社會卻歸於失敗呢？其中一個原因在於環境的差異：有些社會的生態環境較為脆弱，挑戰性相對更大。我們已在第二章探討了導致太平洋諸島環境脆弱的多種因素，這解釋了為什麼復活節島和芒阿雷瓦島上的社會會走向消亡，而蒂科皮亞島卻存活至今。本章探討的新幾內亞高地和德川幕府時代的日本蒙上天垂青，擁有頑強的生態環境。但是，環境差異並非是惟一的原因。就像格陵蘭島和美國西南部地區那樣，在同一片生態環境地區發展的多個社會中，各自踐行不同的經濟方式，有的存活下來，有的失敗了。所以，根據不同的生態環境，因地制宜，制定合適的經濟策略也很重要。最後，儘管採用了好的經濟策略，還要確保社會的可持續發展。經濟依賴的資源有很多種，如耕地、牧草、漁場、狩獵場、植物和小動物等。有些社會知道適度利用，以避免造成資源枯竭；有些社會卻竭澤而漁，最終覆水難收。對此，第十四章將探討應該避免的種種誤區。在此之前，我們先在接下來的四章中繼續檢視現代社會，與前幾章討論過的過去社會進行比較。
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