江山千里雪，萬徑無人蹤。
天寒留俠客，爐火一點紅。
當太陽到達黃經255度的時候，即每年的12月7日前後，冬天的第三個節氣來臨了。《月令七十二候集解》：「大雪，十一月節，至此而雪盛也。」大雪，顧名思義，雪量大，天氣更冷了。大雪節氣表示降大雪的起始時間和雪量程度，它和小雪、雨水、谷雨等節氣一樣，都是直接反映降水的節氣。
從天文，到大地景觀，再到人文，大雪節氣的意蘊極為豐富。大雪，像白天鵝，像棉花，像白蝴蝶，像竹蓆，像精靈，像隱士，像公主，像天使，像白色的帳篷，像梅花，像嬰兒……大雪給人類的精神和物質世界提供豐厚的資糧。中國人為此把雪跟祥瑞和預兆相聯繫，「瑞雪兆豐年」。鵝毛般的大雪漫天飛舞，像玉一樣清，像銀一樣白，像煙一樣輕，像柳絮一樣柔，紛紛揚揚地從彤雲密佈的天空中向下飄灑。樹木、房屋都是銀裝素裹，地上，積滿了厚厚的白雪，把整個大地蓋得嚴嚴實實。對鄉土世界來說，大雪覆蓋大地，使地面溫度不會因寒流侵襲而降得很低，給生物創造了良好的越冬環境。積雪融化時又增加了土壤水分含量，供生物春季生長的需要。雪水中氮化物的含量是普通雨水的五倍，有一定的肥田作用。農諺說，「今年麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡」。
大雪的預兆性是多方面的，寒、暖、風、雪等異常天氣都可預知未來的狀況。農民為此總結了眾多的諺語：「大雪不凍倒春寒，大雪不寒明年旱」「大雪不凍，驚蟄不開」，說明大雪節氣不冷時的後果。「大雪晴天，立春雪多」，這是說明大雪無雪時的後果。「寒風迎大雪，三九天氣暖」，這是說大雪時寒風出現的後果。當然，大雪節氣大雪的有無更是一個重要的兆頭，「大雪兆豐年，無雪要遭殃」「今年的雪水大，明年的麥子好，今冬大雪飄，來年收成好，今冬雪不斷，明年吃白面」「雪蓋山頭一半，麥子多打一石」。
大雪時節，中國內地大部分地區已進入冬季，最低溫度都降到了0℃或以下。在強冷空氣前沿冷暖空氣交鋒的地區，會降大雪，甚至暴雪。此時，黃河流域一帶已漸有積雪，而在更北的地方，則是大雪紛飛了。在南方，特別是廣州及珠三角一帶，卻依然草木蔥蘢，與北方的氣候相差很大。南方地區冬季氣候溫和而少雨雪，雖少雨雪卻多霧，一般12月是霧日最多的月份。霧通常出現在夜間無雲或少雲的清晨，氣象學稱之為輻射霧。「十霧九晴」，霧多在午前消散，午後的陽光會顯得格外溫暖。
大雪節氣最常見的就是降溫。據統計，中國內地強冷空氣最多的月份是在11月，強冷空氣過後，北方大部分地區12月份的平均溫度約在零下5℃～零下20℃之間，南方也會出現霜凍。強冷空氣往往能夠帶來降雪或暴雪，降雪的益處很多，有利於緩解冬旱，凍死農田病蟲害，但雪災如大雪封山、封路，降雪路滑，化雪成冰，等等，會造成交通困難、交通事故和車道擁堵，有些地方對牧區草原（稱為白災）的人畜安全會造成威脅。
跟內地相比，其他北半球的情況有所不同，如北美洲的冬季氣候為西風帶控制，西風帶形成了很長的高空急流，在美國形成了冷暖氣團對峙的局面，由此帶來的降雪遠比中國的大雪暴烈。在中國積雪20厘米的情況就算暴雪了，但在美國是家常便飯。這也是大雪在中國人的語境裡很少有暴戾的成分，而在英語裡有過度的、反感的意思。
大雪節氣對人體也會產生十分重大的影響：血壓、氣管、腸胃等方面都因為天氣寒冷而有所變化，這時，預防中風、心臟病、消化道潰瘍，增強免疫力等就變得十分必要。養生方面，人們就需要多喝水、食溫補、多吃苦、常喝粥，在起居上要注意保暖、早睡晚起、常通風、室內保濕。
中國人將大雪分為三候：一候鶡鴠不鳴，二候虎始交，三候荔挺出。因天氣寒冷，寒號鳥不再鳴叫了；此時陰氣最盛，盛極而衰，陽氣有所萌動，老虎開始有求偶行為；「荔」為馬藺草即馬蘭花，據說也感受到陽氣的萌動而抽出新芽。
關於寒號鳥，陶宗儀在《南村輟耕錄》中說：「五台山有鳥，名寒號蟲。四足，肉翅，不能飛，其糞即五靈脂。當盛暑時，文采絢爛，乃自鳴曰：『鳳凰不如我。』比至深冬嚴寒之際，毛羽脫落，索然如彀雛，遂自鳴曰：『得過且過。』」民間還傳說，這種鳥在冬天凍得發抖，以致不再唱歌而活活凍死，人們以此傳說來教育人啟迪人。鶡鴠究竟是什麼鳥？古人說，這是一種「夜鳴求旦之鳥」，因其夏月毛盛，冬月裸體，晝夜鳴叫，所以又稱「寒號」。「大雪之日，鶡鴠不鳴」，是因為冬至日近，這種鳥感知到了陰寒至極而不鳴。
實際上，現代科學證實寒號鳥其實是一種齧齒類動物，學名「復齒鼯鼠」，性情孤僻，喜安靜，晝伏夜出。古人雖也知道寒號鳥的習性，但更多把寒號鳥當作某種寄托或象徵。如龔自珍說：「俄焉寂然，燈燭無光，不聞余言，但聞鼾聲，夜之漫漫，鶡鴠不鳴，則山中之民，有大音聲起，天地為之鐘鼓，神人為之波濤矣。」這是冬夜萬人沉睡我獨醒，於無聲處待驚雷的情懷。
第二候，今天人們以為珍稀動物的老虎進入古人的視野，老虎在此時開始交配，是在至陰中感受到微陽。虎的發情交配期一般在11月至翌年2月，虎在發情時的叫聲特別響亮，能達兩千米遠，這大概是貓科動物中叫春叫得最早、最響亮的動物了。
自古以來，虎就被用於象徵軍人的勇敢和堅強，如虎將、虎臣、虎士等。古代調兵遣將的兵符上面就用黃金刻上一隻老虎，稱為虎符。中國的虎文化源遠流長，在文字、語言、詩歌、文學、雕塑、繪畫、小說、戲曲、民俗，以及更為廣泛的民間傳說、神話、故事、兒歌等傳統文化的各個領域中，虎的形象無所不在。關於虎的成語就有上百個之多，如三人成虎、虎頭虎腦、談虎色變、如虎添翼、放虎歸山、龍爭虎鬥、虎視眈眈、與虎謀皮，等等。虎是孤獨的，是專注的，是悲壯的。人們說它搏物不過三躍，不中則捨之；說它傷重後，咆哮而去，吼一聲為一里，聽其聲多少便知遠近；說它靠巖倚木而死，絕不僵仆在地。虎是十二生肖之一，是道教的守護神，是二十八星宿中的西方七宿，又是四方神之一，即「前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎」，可謂護衛了中國文化。虎的全身都是寶，但如此一來，在現代人慾橫流的世界，對老虎的圍獵使之成為瀕臨滅絕的物種之一。中國今天野外生存的老虎數量，尚不及漢語有關虎的成語數量之多。
大雪期間的三候，在仲冬之月萬物均為雪所覆蓋的時候，獨有荔草生長露出地表的現象。這一荔草，又叫馬藺草，還有馬蘭花、馬蓮、旱蒲、馬帚、鐵掃帚等多種稱呼，又有俗稱台灣草，它來源於台灣省，它同中國東北的烏拉草及南美的巴拿馬草齊名於世，被稱為世界上的「三棵寶草」。馬藺草長而柔軟，耐鹽鹼，耐踐踏，根系發達，生長於荒地路旁、山坡草叢、鹽鹼草甸中，是節水、抗旱、耐鹽鹼、抗雜草、抗病、抗蟲、抗鼠害的優良觀賞地被植物。用它編的各種草製品，如草帽、手提包、床席等，細緻光滑堅韌耐用，散熱性強。它的根則可做刷子，舊時農村人家「束其根以刷鍋」。
在古人眼裡，如果大雪節氣裡寒號鳥還在啼叫，國內就有妖言惑眾；如果老虎此時仍不交配，那說明軍隊裡的將帥不和睦；如果馬藺草不長出來，那麼就有官員專權的現象發生，還有人認為，「荔挺不出，則國多火災」。
在大時間序列裡，大雪節氣在比卦時空，比卦的比字是兩人攙扶之象。從經驗層面上看，這個時候冰雪半化不化，積在地上，對行人來說是一個危險之象。人們在這個時候走路經常跌跤，有時候或牽著他人一起走，或跌倒時被他人扶起來，說說笑笑，增進了感情。這一時空是順而險，又有相親相感之象。比卦時空中有平等之義，有團結合作之義，有快樂之義。比一比，看一看，比比皆是。有意思的是，世界人權日在比卦時空（12月10日）。《世界人權宣言》強調：「人人生而自由，在尊嚴和權利上一律平等。他們富有理性和良心，並應以兄弟關係的精神相對待。」這正是比卦卦義。
比卦時空或大雪節氣是快樂的。中國人說，四海之內皆兄弟也。人生坎坷的席勒則寫有《歡樂頌》稱道這一平等快樂之義：「歡樂女神，聖潔美麗，燦爛光芒照大地。我們心中充滿熱情，來到你的聖殿裡。你的力量，能使人們，消除一切分歧。在你光輝照耀下面，人們團結成兄弟。」
人類在大雪面前變成了風雅之士，無數人的手和心靈感受過大雪。只見天地之間白茫茫的一片，雪花紛紛揚揚地從天上飄落下來，四周像拉起了白色的帳篷，大地立刻變得銀裝素裹。「雪似梅花，梅花似雪，似和不似都奇絕。」山上的雪被風吹著，像要埋蔽這傍山的小房似的。大樹號叫，風雪向小房遮蒙下來。一株山邊斜歪著的大樹，倒折下來。「北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。」雪中的景色壯麗無比，天地之間渾然一色，只能看見一片銀色，好像整個世界都是用銀子來裝飾而成的。「日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。」
中國人對大雪的感受可圈可點。歷史上有名的風雅故事是謝安一家人相聚賞雪。謝安寒雪日內集，與兒女講論文義，俄而雪驟，欣然曰：「白雪紛紛何所似？」兄子胡兒曰：「撒鹽空中差可擬。」兄女曰：「未若柳絮因風起。」公大笑樂。後人稱道這位以柳絮比喻白雪的才女謝道韞詠雪「形神皆備」。
中國人說大雪可兆天氣，祖詠有詩：「終南陰嶺秀，積雪浮雲端。林表明霽色，城中增暮寒。」大雪可見氣節，陳毅有詩：「大雪壓青松，青松挺且直。要知松高潔，待到雪化時。」大雪可思貧窮，羅隱有詩：「盡道豐年瑞，豐年事若何。長安有貧者，為瑞不宜多。」大雪可喻富貴，《紅樓夢》裡說：「豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。」
《紅樓夢》裡還有一句名言：白茫茫一片真乾淨。這是大雪來了，是人生的終極，是空無。唐人柳宗元有詩：「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。」在詩人筆下，世間一切不復存在，空曠寂寥，別無生物。千山無鳥、萬徑無人，空了還空，一空再空。人生再怎麼有過紅樓兒女般的熱鬧，仍要回歸或直面空無，甚至說，空無才是本來。千山萬徑，唯一的存在之敞亮者便是詩人自己。這是何等的境地？
從熱烈、歡樂的大雪比卦時空裡回歸本來，時空中的唯一主體現身了。這種精神主體有一種平淡簡樸而雄渾橫絕萬古的力量，朱葉青先生曾為此寒江獨釣三復斯意，他還在南宋馬遠的名作《寒江獨釣圖》中讀出了歷史意蘊。在朱葉青看來，寒江獨釣，有如廣大教化而普及人心，漢民族情感隱含了這樣一道孤憤色彩，命運坎坷就將寒江獨釣作為釋放心靈郁氣的解脫方式。寒江獨釣，是一種被濃縮的孤獨之境，展開過程完全沉寂無聲。寒江獨釣又是一種精神性宣示，表明自己退縮於個體的孤獨之殼，孤獨語調表述得極端微弱，卻在舞台背景襯托下變得愈加鮮明個性化。漁夫精神姿態雖然微弱甚至有幾分渺小，但實際上並未減弱其主體性地位。簡言之，即使微弱渺小卻依然是精神獨體。