村野風日晴妍，農人刈麥山前。
娘子正烙新餅，只待良人家還。
每年6月6日前後，太陽抵達黃經75度的位置，對北半球的中國內地來說，是農忙的季節。太陽給予地球的能量，在此前後有一個奇妙的安排。我們說過此前的小滿節氣裡農作物對雨水的渴求，對風的需要。能量的外化表現確實先雨後風，先灌漿再風乾結實。到了6月，冬春作物可以收割，夏秋作物可以栽種了。這個節點，是農曆的第九個節氣，夏天的第三個。仲夏時節來臨了。
《月令七十二候集解》：「五月節，謂有芒之種穀可稼種矣」。意指大麥、小麥等有芒作物種子已經成熟，搶收十分急迫。晚谷、黍、稷等夏播作物也正是播種最忙的季節，故稱「芒種」。其字面意思就是「有芒的麥子快收，有芒的稻子可種」。此時，麥穗上的芒又細又長，麥芒由麥的葉退化而成，它可以抑制麥粒的蒸騰作用，增加麥的產量。種，從禾從重，先種後熟，既指個大、飽滿之種子，又指重新種植。《周禮·地官·稻人》載：「澤草所生，種之芒種。」意思是說，澤草叢生的地方可種莊稼。春爭日，夏爭時，「爭時」即指這個時節的收種農忙，「芒種栽薯重十斤，夏至栽薯光根根」。馬永卿《嬾真子錄》：「所謂芒種五月節者，謂麥至是而始可收，稻過是而不可種。」
人們常說「三夏」大忙季節，即指忙於夏收、夏種和春播作物的夏管。長江流域「栽秧割麥兩頭忙」，華北地區「收麥種豆不讓晌」。「芒種」也稱為「忙種」「忙著種」，「芒種」到來預示著農民開始了忙碌的田間生活。《芒種謠》如此唱道：「芒種忙，麥上場，起五更來打老晌。搶收搶運搶脫粒，曬乾揚淨快入倉。芒種忙，種秋糧，玉米高粱都耩上。高地芝麻窪地豆，雨插紅薯栽稻秧。」
芒種時節沿江多雨，黃淮平原也即將進入雨季。華南東南季風雨帶穩定，是一年中降水量最多的時節。長江中下游地區先後進入梅雨季節，雨日多，雨量大，日照少，有時還伴有低溫。若遇連陰雨天氣及風、雹等，往往使小麥不能及時收割、脫粒和貯藏而導致麥株倒伏、落粒、穗上發芽霉變及「爛麥場」等，到手的莊稼就會毀於一旦。故有農諺，「收麥如救火，龍口把糧奪」。
麥收以後應抓緊搶種搶栽，時間就是產量，即使遇上乾旱，也要積極抗旱造墒播種，切不可消極等雨，錯過時機。「芒種忙，下晚秧。」即使陰雨連綿，農民也要搶種。宋人范成大的《芒種後積雨驟冷》詩就如此說：「梅霖傾瀉九河翻，百瀆交流海面寬。良苦吳農田下濕，年年披絮播秧寒。」
芒種節氣充滿了田間氣息，中國內地各地對此節氣都有切實的總結。陝西、甘肅、寧夏是「芒種忙忙種，夏至谷懷胎」。廣東是「芒種下種、大暑蒔」。江西是「芒種前三日秧不得，芒種後三日秧不出」。貴州是「芒種不種，再種無用」。福建是「芒種邊，好種秈，芒種過，好種糯」。江蘇是「芒種插得是個寶，夏至插得是根草」。山西是「芒種芒種，樣樣都種」「芒種糜子急種穀」。四川是「芒種前，忙種田，芒種後，忙種豆」。東北是「過了忙種，不可強種」。
芒種時節炎熱，消耗體力多，人們要注意多喝水以補充水分，要注意養生。天熱易出汗，衣服要勤洗勤換，要「汗出不見濕」，因為若「汗出見濕，乃生痤瘡」。無論是南方還是北方，都有出現35℃以上高溫天氣的可能。黃淮地區、西北地區東部可能出現40℃以上的高溫天氣，但一般不是持續性的高溫。在華南的台灣、海南、福建、兩廣等地，6月的平均氣溫都在28℃左右。這個時候極容易犯懶昏睡，頭腦難得清爽。諺語說：「芒種夏至天，走路要人牽；牽的要人拉，拉的要人推。」夏日晝長夜短，午休可助人消除疲勞，有利健康。
芒種本身是反映農業物候現象的節氣。此時大自然中的物候現象則是，一候螳螂生，二候
始鳴，三候反舌無聲。在這一節氣中，螳螂在去年深秋產的卵，因感受到陰氣初生而破殼生出小螳螂；喜陰的伯勞鳥開始在枝頭出現，並且感陰而鳴；與此相反，能夠學習其他鳥鳴叫的反舌鳥，卻因感應到了陰氣的出現而停止了鳴叫。古人說，螳螂不生出，這叫陰氣滅息；伯勞鳥不叫，說明政令不行而奸邪逼人；反舌鳥還在叫，定有巧佞之人在君側。
我們現代人對這三種物候已經失去了感覺，但在古人那裡，螳螂、伯勞鳥、反舌鳥都有極為豐富的意義。在古希臘，人們不僅將螳螂視為先知，還稱其為禱告蟲，因螳螂前臂舉起的樣子像祈禱的少女，故如此命名。在中國，螳螂是勇士，又是無知無畏的象徵，還是人們傚法的榜樣。螳臂當車、螳螂捕蟬黃雀在後等成語千百年來為中國人熟知。明末清初，膠東人王朗更是觀察螳螂捕蟬之動靜，取其神態，賦其陰陽、剛柔虛實之理，施以上下、左右、前後、進退之法，演古傳十八家手法於一體而創螳螂拳法。對農民來說，螳螂是農業害蟲的重要天敵，中國人熟知的螳螂有中華大刀螳、狹翅大刀螳、廣斧螳、棕靜螳、薄翅螳螂、綠靜螳等。現代人要觀察螳螂，除了在農村，城裡夏日夜晚的路燈下也能看見螳螂，因為那是蚊子密集的地方。
至於伯勞鳥，俗稱胡不拉，也是重要的食蟲鳥類，它有將捕捉到的蟲類、小鳥的屍體插到荊棘、帶刺鐵絲上撕食的習慣，生性兇猛，對農林業有益，是一種留鳥。它的得名來自一個傳說。在中國西周時代，賢臣尹吉甫誤聽人言，將自己的兒子伯奇殺死，伯奇的弟弟作詩悼之，尹吉甫極為後悔哀痛。有一天尹吉甫看見一隻鳥在桑樹上鳴叫不已，忽然心動，認定那是兒子的化身。「伯奇勞乎？是吾子，棲吾輿；非吾子，飛勿居。」這隻鳥就跟著尹吉甫回家了。可見，伯勞鳥很早就進入了中國人的視野。漢語裡還有「勞燕分飛」成語，即指伯勞鳥和燕子分別朝不同的方向飛去。當伯勞遇見了燕子，完成了身份的指認，伯勞匆匆東去，燕子急急西飛，瞬息的相遇無法改變飛行的姿態，相遇總是太晚，離別總是太疾。東飛的伯勞和西飛的燕子，合在一起構成了感傷的分離，成了不再聚首的象徵。屬於留鳥的伯勞的領地意識很強，而燕子則是眾所周知的候鳥，隨著季節的變換而遷徙，它們的習性差異成了別離的代名詞。王實甫在《西廂記》中說：「他曲未通，我意已通，分明伯勞飛燕各西東。」現代歌手田震在《未了情》中唱道：「雖有靈犀一點通，卻落得勞燕分飛各西東。」
而反舌鳥能成為中國古人觀察的物候，似乎是一件難以索解的事。反舌鳥又稱百舌鳥、黑鶇、黑鳥、黑山雀，等等，是南方人喜歡飼養的歌鳥，野生成鳥野性大，難馴熟，常因過度撞籠而死亡，故多掏取幼鳥人工餵養，可見反舌鳥的純潔無辜。在美國文化中，反舌鳥也是親切友好善良的象徵。哈珀·李寫於1960年的處女作《殺死一隻反舌鳥》是一部出版即長銷不衰的經典，遺憾的是，此書長期被誤譯為「殺死一隻知更鳥」。作者的書名來自於書中的父親給孩子們的忠告：「記住，殺死反舌鳥是一種罪過。」漢語文化對反舌鳥和反舌也多有致意，孔穎達解釋說：「反舌鳥，春始鳴，至五月稍止，其聲數轉，故名反舌。」南朝人沈約寫有《反舌鳥賦》：「有反舌之微禽，亦班名於庶鳥。乏佳容之可翫，因繁聲以自表。」反舌還指張口結舌，嚴復在《論教育書》中說：「用東文，彼猶可攘臂鼓唇於其間，獨至西文用，則此曹皆反舌也。」
可見芒種節氣雖然是大忙時節，古人對物候的觀察並不膚淺，反而仍能引申出生活中的諸多道理。芒種期間的大量農諺同樣也反映了生活的道理，農民知道人人參與的意義：「麥收無大小，一人一鐮刀。」「機、畜、人，齊上陣，割運打軋快入囤。」「芒種前後麥上場，男女老少晝夜忙。」農民知道工具的重要：「好手不壓快刀。」「手巧不如工具巧。」農民懂得落袋為安：「麥在地裡不要笑，收到囤裡才牢靠。」「麥收有三怕：雹砸、雨淋、大風刮。」農民懂得收割的微妙：「九成熟，十成收；十成熟，一成丟。」「麥子夾生割，谷子要熟妥。」「生割麥子出好面，生砍高粱煮好飯。」
海子有詩：「從明天起，做一個幸福的人，餵馬、劈柴、周遊世界；從明天起，關心糧食和蔬菜，我有一所房子，面朝大海、春暖花開……」但有過農業生活經驗的人都知道，麥芒、稻芒的意味，如芒在背，極度不安。大汗淋漓裡還受芒刺之苦，實在是一種不幸的經驗，但這是農民的生活，一種宿命。我們今天看待這一農民的生存體驗，或者可說苦難是人生的必由之路，我們唯一需要記取的，是能否配得上所受的這些苦難。
芒種節氣也催生了一種農民身份，麥客，即流動的替別人割麥子的人。每到麥收季節，「麥客」們便走出家門，開始他們的「趕場」生活。因產麥區成熟差異性，麥客們一般由北向南，由南返北，像候鳥一樣遷徙遊走，一路收一路走，等麥客走到自家門前，自家的麥子也熟了。早熟區的農民等自家收割完後便前往相對晚熟區收割。麥客的共同點都是成群結隊，兄弟同行、父子同行甚至夫妻相隨，到產麥區，尋人僱傭，替人割麥，用汗水換取微薄的收入，以補家庭短缺或尋找生路。農業機械化後每年都有大量收割機走南闖北收割小麥，又叫跨區機收小麥，他們因和麥客有著相似點，也被稱為「麥客」「現代麥客」，因其是機械收割也被稱為「鐵麥客」「機械麥客」。無論今昔，其辛勞是一樣的。在傳統中國，麥客也是少有的熟人社會中的陌生人碰撞現象，其中的緊張、衝突、冤枉委屈、日久生情、勞燕分飛等悲喜劇極為正常。
在大時間序列裡，芒種節氣在大壯、大有時空。中國的先哲為此系辭說，大壯，正大而天地之情可見矣。君子以非禮勿履。君子立身處世，依禮而行，除非合禮，否則決不去做。禮在時空屬性中即為夏天，是萬物生長壯大的景象，是萬物之間形成有效秩序的景象，遵循有效的秩序即是守禮。熟人社會有陌生人插入，萬物忙於生長中，彼此的枝葉交叉侵入，農業生產生活忙亂至極，秩序或禮儀就顯得極為重要。君子不能掉以輕心，失禮失儀。先哲還系辭說，大有，其德剛健而文明，應乎天而時行，是以元亨。火在天上，大有；君子以遏惡揚善，順天休命。日光照耀萬物，火在天上，這是大有的象徵。萬物都受賜於正大的能量，君子傚法它的精神，由此領悟遏制惡發揚善，順應天道而擔當美好的使命。
在中國歷史裡，對秩序考慮得較為周密的是在夏、商、週三代，其朝貢服事體系較之後來的王權制度要有人情味得多。如果說後來的王權制度如秋天般嚴肅，三代的朝貢服事體系則如夏花之燦爛。禮儀三百，威儀三千，都如夏天萬物一樣「芒種」生長有序，萬有都在其中有自己的位置。是的，雖然萬類競相自由，但在親疏中、在差序中仍有格局，有群己權界，如此才有真正的燦爛。在這個意義上，非禮勿視勿聽勿言勿動等思想，才有了正面而積極的功能。孔子為自己不曾履踐大道、不曾與三代之英為伍而由衷地歎息。他說：「大道之行也，大下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養。男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉。是謂大同。」