新荷乍露嫩綠，後園初發幽篁。
枝上青梅尚小，魚兒游在池塘。
當太陽到達黃經45度時，是為太陽回歸年的5月5日或6日，北半球的春天算是過去了。「斗指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。」「立，建始也，夏，假也，物至此時皆假大也。」在天文學上，立夏表示告別春天，進入到夏天了。
我們說過，天文時間、地球生物時間、人文時間並非嚴格一致，它們之間有一種「羅致協從」的關係，即天文時間，日地系統率先進入一種關係形態，地球生物系統緊跟其後，人類的認知感受再其後，這就是中國文化稱道的「像天法地」。以夏來說，雖然立夏在每年陽曆的5月左右，但中國人經常以6月、7月和8月三個月為夏季；在氣候學上，中國學者張寶坤結合物候現象與農業生產，於1934年提出了候溫法的分季方法。候（五天）平均氣溫穩定降低到10℃以下作為冬季開始，穩定上升到22℃以上作為夏季開始；候平均氣溫從10℃以下穩定上升到10℃以上時，作為春季開始；候平均氣溫從22℃以上穩定下降到22℃以下時，作為秋季開始。
立夏時節我國南北的氣溫差異較大，而且同一地區波動頻繁，中國只有福州到南嶺一線以南地區真正進入夏季，而東北和西北的部分地區這時則剛剛進入春季，大部分地區平均氣溫在18℃～20℃。對中國內地的北方地區而言，氣溫回升很快，但降水仍然不多，加上春季多風，蒸發強烈，大氣乾燥和土壤乾旱常嚴重影響農作物的正常生長。「立夏三天遍地鋤」，這時雜草生長很快，「一天不鋤草，三天鋤不了」。對南方來說，則是另一種風光或另一種農事，立夏後的江南正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。「多插立夏秧，谷子收滿倉」，南方早稻插秧的農忙就在此時，而插秧時能否下雨就顯得極為重要，「立夏不下，犁耙高掛」「立夏無雨，碓頭無米」。
無論南北差異如何大，對中國內地來說，「孟夏之日，天地始交，萬物並秀」。這時夏收作物進入生長後期，冬小麥揚花灌漿，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故農諺有「立夏看夏」之說。水稻栽插以及其他春播作物的管理也進入了大忙季節。故農耕社會極重視立夏節氣。周朝時，立夏這天，帝王要親率文武百官到郊外「迎夏」，並指令司徒等官去各地勉勵農民抓緊耕作。
立夏的物候是，一候螻蟈鳴，二候蚯蚓出，三候王瓜生。即說這一節氣中首先可聽螻蟈在田間的鳴叫聲，接著大地上便可看到蚯蚓掘土，然後王瓜的蔓籐開始快速攀爬生長。古人附會說，如果螻蟈不叫，意味著地面積水漫溢；如果蚯蚓不出，說明寵妃會奪去王后性命；如果王瓜不生，表明貴族要遭困窮。
先民對夏季三月的稱呼仍依孟、仲、季來指代第一、第二、第三，也有以伯、仲、叔來稱呼的。仲夏即指夏天的第二個月，一般指農曆五月。如按太陽年來劃分，孟夏是6月，仲夏是7月，季夏是8月。對農民來說，夏也有三夏，即夏收、夏種、夏管。立夏日的陰晴風雨也能預兆一年的豐歉，雨水、雨量、風向與收成關係極密切。農諺就有「立夏東風雨漣漣」「雷打立夏，三天來一下（指多雨）」「立夏不下雨，犁耙高掛起」「立夏不下，旱到麥罷」之說。
中國先民對夏的理解是一個空間意義，夏字的本義是「面向南方」。古人觀念以南為生，以北為死；以南為陽，以北為陰；以南為前，以北為後。即正南方是中國人的基準方向。古人描述的中國：前交趾，後幽都，左東海，右流沙。二十八宿四象：前朱雀，後玄武，左蒼龍，右白虎。「夏」意為「面南止步」（持久向南）。故古人以夏季位配南方，「夏人」即南方人。
「夏，假也。」這個「假」有非真實、非本質之意，如果以熱脹冷縮來理解夏天萬物的生長膨脹之謂假，倒的確形象。夏因此有大之義。「夏」在羌語和藏語中都是「偉大、強大」的意思。春秋時代的中國人說：「夏，大也。故大國曰夏。」《說文》：「夏，中國之人也。」夏從一個時間物候之詞，一步步假借並豐富其含義，以致成為國家、文化的名稱。「中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。」
夏還有諸多別稱。《爾雅》中，夏為「朱明」「長贏」「九夏」「昊天」等。《漢書·禮樂志》說：「朱明盛長，敷與萬物」。古人稱說的長夏即指農曆四五六月的初夏、仲夏和季夏，相當於太陽曆的5月、6月和7月三個月。古人還把夏季最熱的伏天稱為「盛夏」，暑伏天時酷熱難耐，人們盼著快點度過，故又有「消夏」「消暑」之俗稱。
對夏天當然不止中國人的感受深刻，地處亞熱帶的印度，氣候燠熱多雨，夏天蟲蟻繁殖迅速，草木生長繁茂，出家人為避免出外托缽行化時踩傷蟲蟻與草木之新芽，故規定嚴禁無故外出，以防離心散亂，而聚居一處，安心修道，稱為「結夏安居」。這一制度傳到中國，即是結夏、坐夏、坐臘、結制等。唐人曹松《送僧入蜀過夏》詩：「師言結夏入巴峰，雲水回頭幾萬重。」宋人范成大《偃月泉》詩：「我欲今年來結夏，莫扃岫幌掩雲關。」
五臟之中的心對應夏，「心為一身之主，臟腑百骸皆聽令於心，故為君主」。《黃帝內經》曰：「夏三月，此謂蕃秀；天地氣交，萬物華實。」天氣漸熱，植物繁盛，此季節有利於心臟的生理活動，人在與節氣相交之時故應順之。《醫學源流論》曰：「心為一身之主，臟腑百骸皆聽命於心，故為君主。心藏神，故為神明之用。」《醫學入門》曰：「血肉之心形如未開蓮花，居肺下肝上是也。神明之心……主宰萬事萬物，虛靈不昧是也。」當夏日氣溫升高後，加劇了人們的緊張心理，極易煩躁不安，心火過旺，好發脾氣。故立夏之時，情宜開懷，安閒自樂，切忌暴喜傷心。
對中國人來說，立夏是三陽開泰的日子。立夏時，古人有迎夏儀式。君臣一律穿朱色禮服，配朱色玉珮，連馬匹、車旗都要朱紅色的，以表達對豐收的祈求和美好的願望。皇宮裡，「立夏日啟冰，賜文武大臣」。清《燕京歲時記》記載：「京師自暑伏日起至立秋日止，各衙門例有賜冰，屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有等差。」這一貯冰抵禦溽暑之法在兩千年前的周代就開始了。《周禮·天宮》：「鑒如瓶，大口，以盛水，置食其中，以避瘟氣。」《詩經》：「二之日鑿冰沖沖，三之日納於凌陰。」二之日、三之日即相當於農曆十二月，鑿冰之聲咚咚，正月時藏冰於冰庫。宋人楊萬里有詩：「帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。賣冰一聲隔水來，行人未吃心眼開。」明清皇宮內設有管冰事的官員，謂之「凌人」，專管斬冰、藏冰、用冰等事宜。《燕京歲時記》記載說：「那時的四大冰食佳品，一是酸梅湯，二是西瓜汁，三是杏仁豆腐，四是什錦盤，均以冰鎮之。」
立夏日還有稱重的風俗。人們在村口或台門裡掛起一桿大木秤，秤鉤懸一根凳子，大家輪流坐到凳子上稱。司秤人一面打秤花，一面講著吉利話。稱老人要說「秤花八十七，活到九十一」。稱姑娘說「一百零五斤，員外人家找上門。勿肯勿肯偏勿肯，狀元公子有緣分」。稱小孩則說「秤花一打二十三，小官人長大會出山。七品縣官勿犯難，三公九卿也好攀」。蔡雲有詩：「風開繡閣揚羅衣，認是鞦韆戲卻非。為掛量才上官秤，評量燕瘦與環肥。」
先民在立夏來臨時也有惜春之感，故會在立夏日備酒食為歡，好像送人遠去，名為餞春。吳藕汀《立夏》詩說：「無可奈何春去也，且將櫻筍餞春歸。」立夏嘗新、嘗鮮也是應有之義。蠶豆、莧菜、黃瓜為「地三鮮」；櫻桃、枇杷、杏子為「樹三鮮」；海螄、河豚、黃魚為「水三鮮」。還有「立夏得食李，能令顏色美」，立夏吃桑葚、櫻桃等食俗。蘇州一帶則有「立夏見三新」之說，三新為櫻桃、青梅和麥子，用以祭祖。還有吃「立夏飯」「立夏狗」「立夏蛋」，喝「立夏茶」，等等，如「立夏粥」：「一碗立夏粥，終身不發愁；入肚安五臟，百年病全丟。」
在大時間序列裡，立夏正是天澤履卦和地天泰卦交接的時空。天澤履，天地相應，應驗了大地農作物需要雨水的特徵；地天泰，三陽開泰，應驗了萬物自此走向通泰繁茂。雨水多，大地澤水氾濫。先人在此時段發明了鞋子以履泥濘，卦象上天下澤，悅而健行，是要以柔馴歡悅的態度去行走。雨天走路，有危險，但人們走路也像舞蹈一樣。手之舞叫舞，足之舞叫蹈，即是履。履踐，是儒學中重要的觀念，「以躬行為務，非徒從事於口」。履既指腳踏實地，又指在生長中互動而必然出現的禮儀、秩序。履踐，即讓自己活在世界之中，而非遺世獨立。先哲為此給這個時空系辭說，「君子以辯上下，定民志」。即君子傚法這一時空的意義，明辨上下的分工，以安定民心。
至於通泰時空，「後以財成天地之道，輔相天地之宜，以左右民」。天地陰陽之氣互相交感溝通，是通泰之象。君王傚法它的精神，從而要裁製天地之道，使其成功發展，輔佐天地自然所宜，以幫助民眾。也有人說，天地陰陽之氣交感，讓人想到夏後氏開啟私有財產制度，承認人性之私，將財產造就成天地之間的標準或大道，根據天地氣候之變化相宜，輔助百姓按時搞好生產生活，使百姓身心得以安康。直到今天，財產仍是人類文明中最為關鍵的通貨。個人、家庭、國家，有了這一通貨才能通泰。在此基礎上，三陽開泰演變成三羊開泰，即是說民生要得到切實的保證。乾隆皇帝的一首詩深得此中真義：「豈無九重居，廣廈簾垂湘。冰盤與雪簟，激灩翻寒光。展轉苦熱煩，心在黔黎旁。」
可見立夏在中國文化裡有其超越天文時令的意義。跟春、秋等詞語一樣，夏也具有豐富的人文含義，「凡物之壯大者而愛偉之，謂之夏」。大屋也稱夏，高樓大廈即是夏屋：「曾不知夏之為丘兮，孰兩東門之可蕪？」在上古中國，大水也稱夏；漢水就曾稱為夏水，漢口則稱為夏口。屈原有詩：「去故鄉而就遠兮，遵江夏以流亡。」春生夏長，中國文化不僅有「學生」一說，也有「學長」一詞。學習生存，領悟生活之後，還要懂得成長的意義，懂得人生於天地之間的道理；學長，在學生的基礎上多了一種秩序感、責任感，多了一種給予、付出的精神。我們由此說，立夏之義可謂大哉。