聽雨林下茅舍，插秧村外水田。
桃花閒落風裡，鷓鴣時鳴山前。
每年的農曆三月中，即陽曆4月19—21日，太陽到達黃經30度。天氣溫和，雨水明顯增多，對穀類作物的生長發育幫助很大。《月令七十二候集解》：「三月中，自雨水後，土膏脈動，今又雨其谷於水也。雨讀作去聲，如雨我公田之雨。蓋谷以此時播種，自上而下也。」中國人認為「雨生百谷」，此時最重要的物候之一就是布谷鳥開始唱歌，它的叫聲既是「布谷布谷」，人們聽來就又是「阿公阿婆，割麥插禾」，或「阿公阿婆，栽秧插禾」……先民因此稱此時的節氣為谷雨。
中國文化中有「昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭」之說，民間對此的解釋是倉頡造字不要上天的獎勵，只求老天讓人民五穀豐登，故天雨谷粒，給人間下了一場谷子雨。這一天就叫作谷雨節。
谷雨是二十四節氣中的第六個節氣，是春季的最後一個節氣，也是唯一將物候、時令與稼穡農事緊密對應的一個節氣。「清明斷雪，谷雨斷霜」，谷雨節氣的到來意味著寒潮天氣基本結束，極利於農作物中穀類作物的生長。有意思的是，此時江南地區秧苗初插、作物新種，最需要雨水的滋潤，恰好此時的雨水也較多，每年的第一場大雨一般就出現於此時，對水稻栽插和玉米、棉花的苗期生長有利。
谷雨節的天氣諺語大部分圍繞著有雨無雨，如「谷雨陰沉沉，立夏雨淋淋」「谷雨下雨，四十五日無乾土」，等等。更多的農諺則是關於農作物的，如「谷雨天，忙種煙」「苞米下種穀雨天」「過了谷雨種花生」，等等。
「谷雨，谷得雨而生也。」人們還說，「谷雨前，好種棉」，又云：「谷雨不種花，心頭像蟹爬。」自古以來，棉農把谷雨節作為棉花播種指標，編成諺語，世代相傳。
谷雨的物候是，一候萍始生，二候鳴鳩拂其羽，三候戴勝降於桑。是說谷雨後降雨量增多，第一個五天裡，人們看到浮萍開始生長；第二個五天裡，人們看到布谷鳥梳理它的羽毛；第三個五天裡，人們在桑樹上能見到戴勝鳥。
這些物候都有徵兆的意義。浮萍不能經霜，故浮萍生意味著倒春寒一類的降溫不會再發生了。如果水面不生浮萍，則說明陰寒之氣極盛，倒春寒的現象會出現。鳴鳩是因為此時鳩春鳴性也，有求偶之意；拂其羽，因為其時當換羽矣，其羽又甚厚，故梳理以示美。當然，人們還通過觀察，認識到，「鳴鳩不拂其羽，國不治」。就是說，這樣的鳥到此時不梳理其羽，說明時令不利於生物生育生長，天地違和，農作物極可能歉收，人間也難以政通人和。而戴勝鳥降於桑樹，則提醒人們蠶寶寶將要生了。古人認為，如果戴勝鳥不落桑樹上，說明政令教化會落空。
先民觀察總結的物候不只是偶然挑選以做記認歲月時令的符號記號，這些物候在與人類共生的歷史裡，也以其物性登堂入室，進入了人文的殿堂。浮萍不僅是一味中藥，更有中國人對人生社會的興寄。中國人幾乎都瞭然於「風起於青萍之末」意義，也因對浮萍漂泊無定而感慨過人生的變化無常。杜甫詩說：「相看萬里外，同是一浮萍。」年輕的天才王勃也寫過名句：「關山難越，誰悲失路之人；萍水相逢，儘是他鄉之客。」柳宗元則感慨：「春風無限瀟湘意，欲采萍花不自由。」文天祥告白說：「山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。」同樣年輕的天才納蘭性德則說過：「浮萍漂泊本無根，天涯遊子君莫問……我是人間惆悵客，知君何事淚縱橫。」
鳩的種類很多，如斑鳩、布谷鳥。對谷雨節氣的物候，後來人多認為是指布谷鳥。斑鳩的叫聲是「咕咕——嘟！咕咕——嘟！」相比而言，布谷鳥的叫要峻切得多。不管如何，兩者都有谷音。這導致有人把二者混淆，如明朝張岱《夜航船》中說：「布谷即斑鳩。」但張岱的展開並無錯誤，他由布谷引申說：「杜詩『布谷催春種』。張華曰，農事方起，此鳥飛鳴於桑間，若雲谷可布種也。又其聲曰『家家撒谷』。又云『脫卻破褲』。因其聲之相似也。」布谷鳥還有杜鵑、子規、催歸、杜宇等名字。在民間傳說中，古蜀國的一位國王名叫望帝，死後化為子規，也就是布谷鳥，每到春天，就飛來提醒他那些遊玩在外的百姓「不如歸去，不如歸去」「快快布谷，快快布谷」，以至於嘴巴啼叫得流出血來，灑在地上染遍了山坡，花吸收後成為紅艷的杜鵑花。
可以說，清明時節是楊花飄絮的時候，谷雨時節則是布谷鳥急切催促的時候。李白有詩「楊花落盡子規啼」。對這個人類的朋友，中國人移情而寄托了無限的淒切、哀傷，李商隱寫過「莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑」。秦觀寫過「可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裡斜陽暮」。文天祥寫過「從今別卻江南路，化作啼鵑帶血歸」。當然，還有更積極的人生姿態，如王令的名句：「子規夜半猶啼血，不信東風喚不回。」更有伸展的人生坐標，如王維的名句：「萬壑樹參天，千山響杜鵑。」
至於戴勝鳥降於桑樹，在中國生活裡也是一件大事。幾千年前，中國的先民就栽桑養蠶，可謂文明史上極為偉大的發現。古史上有伏羲「化蠶」，嫘祖「教民養蠶」的傳說，又說黃帝元妃西陵氏為「先蠶」，即最早養蠶的人。中國人最早利用蠶絲，桑蠶是中國農業結構中極為重要的組成部分。它和大麻、苧麻，以及後來的棉花一道，是中國人主要的衣著原料。兩千年前的思想家如孟子等人對民生問題進行切實設計時，蠶桑是其中應有之義：「五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家，可以無饑矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。」
中國的先民獨享絲綢三四千年之久，直到公元前後外傳。羅馬人知道絲綢據說是在卡萊戰役中，在太陽底下對手舉起的絲綢旗幟晃得他們以為天外來物而大驚失色。羅馬人一度以黃金換絲綢，羅馬元老院一度禁止穿綢衣，絲綢衣服被認為是頹廢和不道德的。中國的絲綢貿易，將古代的亞洲、歐洲甚至非洲的文化聯結在一起，「絲綢之路」被稱為「流動的文化運河」，又像是一條綵帶聯結了大半個地球，它以最輕、最柔軟的質地征服東西方人。當然，受益最為豐富的仍是中國人，春蠶、桑樹成為中國人生活的組成部分，陶淵明有詩「狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛」。李商隱的名句同樣感動一代代的中國人，「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干」。
時間的奇妙在此可見一斑，在大時間序列裡，此時恰為雷澤歸妹時空，即湖澤上空的雷雨之象，這是天道；浮萍也好，布谷鳥也好，戴勝鳥也好，如時鐘一樣準時生發、發聲，這是地道；人們知道此時要播谷、種棉、養蠶，當然，還有歸妹，一個哥哥妹妹「之子于歸，宜其室家」的人間生活也在此時展開，這是人道。這就是中國文化中的天人合一或天人相印。
那麼，對積極投入生活的君子來說，在谷雨節氣裡應該有何作為呢？先哲對歸妹時空觀察後說，君子以永終知敝。就是說，君子要懂得天長地久，有始有終，要懂得敝壞之理。當然，谷雨節氣，柳絮飛落，杜鵑夜啼，牡丹吐蕊，櫻桃紅熟。南北朝時期的丘遲寫過名句：「暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。」這是一個令人左顧右盼的季節，民諺有「谷雨過三天，園裡看牡丹」「芍葯打頭，牡丹修腳」等說法，即是形容這一節氣百花盛開的春色。睽卦時空緊接著歸妹時空出現在谷雨時節，這是睽視、讀取大自然、閱盡春色的好時光，後來的「世界讀書日」正好定在這一時空。先哲對睽卦時空的系辭是，君子以同而異。君子在相同的事物裡能見出微妙的差異，君子也應當和而不流，特立獨行。即同為紛繁的世界中之一員，而異於他者之持守自己。
詩人穆旦對同異有自己的觀察：「相同和相同融為疲倦，在差別間又凝固著陌生；是一條多麼危險的窄路裡，我驅使自己在那上面旅行……再沒有更近的接近，所有的偶然在我們間定型；只有陽光透過繽紛的枝葉，分在兩片情願的心上，相同。等季候一到就要各自飄落，而賜生我們的巨樹永青，它對我們不仁的嘲弄，（和哭泣）在合一的老根裡化為平靜。」
在中國人的觀察裡，谷雨節氣的養生也較重要。跟清明一樣，谷雨也是人們補身的好時機，人的消化功能旺盛，有利於營養的吸收。由於天氣轉溫，人們的室外活動增加，北方地區的桃花、杏花等開放；楊絮、柳絮四處飛揚，過敏體質的人們應注意防止花粉症及過敏性鼻炎、過敏性哮喘等。在飲食上應減少高蛋白質、高熱量食物的攝入。
跟清明前出產的茶稱為「明前茶」相似，雨前茶就是谷雨茶，是谷雨時節采制的春茶，又叫二春茶。谷雨茶與清明茶同為一年之中的佳品：春季溫度適中，雨量充沛，加上茶樹經半年冬季的休養生息，使得春梢芽葉肥碩，色澤翠綠，葉質柔軟，富含多種維生素和氨基酸，使春茶滋味鮮活，香氣怡人。谷雨茶除了嫩芽外，還有一芽一嫩葉的或一芽兩嫩葉的；一芽一嫩葉的茶葉泡在水裡像展開旌旗的古代的槍，被稱為旗槍；一芽兩嫩葉則像一個雀類的舌頭，被稱為雀舌。而關於品茗，在中國文化裡也是一門大學問。君子以同而異，在喝茶一事上的享受正是如此微妙地同中有異。鄭板橋有詩：「幾枝新葉蕭蕭竹，數筆橫皴淡淡山。正好清明連谷雨，一杯香茗坐其間。」