全書插圖對頁文字作者為老樹
風來傳消息，枝頭晾春衣。
江河水乍暖，靜心待花期。
立春是我們中國農曆二十四節氣中的第一個節氣，從天文學上說，這是太陽到達黃經315度時的時空。從一個太陽年曆法的角度看，似乎應該把冬至即太陽到達南迴歸線的時間當作最後一個節氣，此後的節氣即小寒則為第一個節氣。從太陰年曆法的角度看，立春作為節氣之首也是無可無不可的，雖然立春多在朔日前後，而從農曆年的角度，立春並不是新年的開始，真正的新年開始就是大年初一。但中國人這樣確定了曆法，跟中國人對天地人演進的觀察思考之細密有關。
以子丑寅卯的階段劃分，中國人知道，天地人生有一種接力演進的秩序。即天開於子，地辟於丑，人生於寅。在第一階段，天出現了。大地的開闢要滯後一個階段，生物界中人的醒悟活動更要滯後一些。這些階段性的次第現象，無論是子時丑時寅時，還是子月丑月寅月，都描述了又規定了對象。人在寅時之前最好的、最應該做的事兒就是休息，因為那是天地開闢的時間，人只有休息好了，才能登上一天的舞台。人在農耕生活中，也是到了寅月就得醒過神，得安排考慮一年的事務，這就是一年之計在於春。立春多在寅月。所謂的數字陰曆，一月、二月中的一月，其實就是寅月。
中國人為此用了極為高大上的名稱稱道這一個月，正月。正者，止於一。蒙以養正，啟蒙之義即在於知止知一。春秋時代的史官多寫有這樣的話，王正月。這是把一年之初的時間曆法上升到王權的高度，只有聖王才能確立真正的時間，只有聖王才能頒布「正朔」，才能給予春天：春天來了，時間開始了。《月令》中說：「立春，正月節。立，建始也。五行之氣，往者過，來者續。於此而春木之氣始至，故謂之立也。立夏、秋、冬同。」
立春是二十四節氣之首，中國古代民間都是在「立春」這一天過節，相當於現代的「春節」，而農曆正月初一稱為「元旦」。公元1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了清朝的統治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會，決定使用公歷，把農曆的正月初一叫作「春節」，把公歷的1月1日叫作「元旦」。到孫中山於1912年1月初在南京就任臨時大總統時，為了「行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計」，定農曆正月初一為春節，改公歷1月1日稱為歲首「新年」，仍稱「元旦」。
「陽和起蟄，品物皆春。」太陽沿周天劃過，到此之際算是有了決定性的轉折。或者說，太陽從南迴歸線向北迴歸線一天天地返歸，到第四十五天左右的時候，漫長的冬天及其陰冷寒氣終於消失了。生活在北半球的人們，此時感受到了溫暖的氣息，春天開始了。在氣候學中，春季是指候（五天為一候）平均氣溫10℃～22℃的時段。
立春節氣，東亞大陸南支西風急流開始減弱，隆冬氣候宣告結束。但北支西風急流強度和位置基本沒有變化，蒙古冷高壓和阿留申低壓仍然比較強大，大風降溫仍是盛行的主要天氣，在強冷空氣影響的間隙，偏南風頻數增加，並伴有明顯的氣溫回升過程。雖然有「倒春寒」一類的惡劣天氣，但立春意味著氣溫、日照、降雨開始趨於上升、增多。
春是溫暖，鳥語花香；春是生長，耕耘播種。春，chun，會意。甲骨文字形，從（木），草木春時生長；中間是「屯」（zhun）字，似草木破土而出，土上臃腫部分，即剛破土的胚芽形，表示春季萬木生長；下面是「日」字，意味著太陽提供了生長的能量。北半球的春天意味著北半球受到越來越多的太陽光直射，氣溫開始升高。隨著冰雪消融，河流水位上漲，春季植物開始發芽生長，許多鮮花開放，冬眠的動物甦醒，許多以卵過冬的動物孵化，候鳥從南方飛回北方。許多動物在這段時間裡發情，因此中國也將春季稱為「萬物復甦」的季節。春季氣溫和生物界的變化對人的心理和生理也有影響。這其中仍有中國先哲觀察到的，「地辟於丑，人生於寅」的道理。
植物萌芽生長、動物繁殖、農夫下地播種。中國古人把「歷史」叫作「春秋」，因為莊稼春生秋熟，春生相當於歷史之因，秋熟相當於歷史之果，春來秋去的循環就是時間，而時間的循環就是歷史。
但即使在北半球，時空仍有次第，如東亞大陸的中國把立春當作春季的開始（2月2日至5日之間），把立夏當作春季的結束（5月5日至7日之間）。在歐美，春季從中國農曆的春分開始，到中國農曆的夏至結束（比中國人的春天要滯後一個半月左右）。在愛爾蘭，2月、3月和4月被定為春季。在南半球，一般9月、10月和11月被定為春季。
中國人對春天的觀察有千萬年的歷史。作為傳統節日，中國自官方到民間都極為重視立春，立春之日迎春已有三千多年歷史。據文獻記載，周朝迎接「立春」的儀式，大致如下：立春前三日，天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊迎春，祈求豐收。回來之後，要賞賜群臣，布德令以施惠兆民。這種活動影響到庶民，使之成為後來世世代代的全民的迎春活動。宋代的《夢粱錄》中記載：「立春日，宰臣以下，入朝稱賀。」清人的《燕京歲時記》中記載：「立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。」
古代傳說則謂，立春快到來的時候，縣官會帶著本地的知名人士在土裡挖一個坑，然後把羽毛等輕物質放在坑裡，等到了某個時辰，坑裡的羽毛會從坑裡飄上來，這個時刻就是立春時辰，開始放鞭炮慶祝，預祝明年風調雨順、五穀豐登。這一傳說跟中國傳統音樂有密切的關聯，中國傳統音樂的「律呂」或「樂律」就是用來協調陰陽、校定音律的一種設備，現代音樂叫定音管。中國的先民用竹子製成十二根竹管，與十二個月相對應，奇數的六根稱「律」，偶數的六根稱「呂」，奇數表示陽，偶數表示陰。按長短次序將竹管排列好，插到土裡。竹管是空的，竹管中儲存用蘆葦燒成的灰，以此來候地氣。到了冬至的時候，一陽出。陽氣一生，第一根九寸長、叫黃鐘的管子裡有氣衝出，竹管裡的蘆灰也飛出來，並發出一種「嗡」的聲音。這種聲音就叫黃鐘，這個時間就是子，節氣就是冬至。用這種聲音來定調就相當於現代音樂的C調，同時可以定時間，來調物候的變化，所以叫作「律呂調陽」。而立春之際聲音則為「大蔟」，在宮商角徵羽五音中，又稱角音。春聲即為號角之音。「聞角聲，則使人惻隱而好仁。」角聲是春天的聲音。
立春之日，敏感的人可以察覺，太陽出來時較冬天的太陽不太一樣了，此時陽氣充足，吹面不寒，陰冷之態消失。人們明顯地感覺到白晝長了，太陽暖了。「立春一日，百草回芽。」農諺提醒人們，「立春雨水到，早起晚睡覺。」大春備耕也開始了。雖然如此，中國內地的很多地方，仍然是「白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花」。
冬去春來，這不僅是天地間的物象，也是人心的理路。人們愛尋覓春的消息：那柳條上探出頭來的芽苞，「嫩於金色軟於絲」；那泥土中躍躍欲出的小草，等待「春風吹又生」；而為著奪取新豐收在田野中辛勤勞動的人們，「立春一年端，種地早盤算」。
立春時節的物候是，一候東風解凍，二候蟄蟲始振，三候魚陟負冰。說的是東風送暖，大地開始解凍；立春五日後，蟄居的蟲類慢慢在洞中甦醒，也可以說冬眠的動物開始活動了；再過五日，河裡的冰開始融化，魚開始到水面上游動，此時水面上還有沒完全融化的碎冰片，如同被魚負著一般浮在水面。
立春三候中，東風是中國人理解的八風之一，即四時（春夏秋冬）八節（立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至）之風。「八節之風謂之八風。立春條風至，春分明庶風至，立夏清明風至，夏至景風至，立秋涼風至，秋分閶闔風至，立冬不周風至，冬至廣莫風至。」這是從時間上定義。從空間上定義，八風是四正四隅的八方空間之風。「東風叫明庶風，南風叫景風（亦名凱風），西風叫閶闔風，北風叫廣莫風，東北風叫條風（又叫榮風），東南風叫清明風，西北風叫不周風，西南風叫涼風。」時空統一，東風即指春風。在八風之中，東風於中國人最為親切，與西人雪萊寫《西風頌》不一樣，在中國人眼裡，「東方風來滿眼春」。《楚辭》：「東風飄兮神靈雨，留靈修兮憺忘歸。」杜牧也有名詩：「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。」
蟄蟲冬眠春醒，是這些動物對冬季寒冷、食物匱乏等不良環境條件的一種適應。熊、蝙蝠、刺蝟、極地松鼠、青蛙、蛇等都有冬眠習慣。冬眠動物在寒冷冬季時其體溫可降低到接近環境溫度（幾乎到0℃），全身呈麻痺狀態，在環境溫度進一步降低或升高到一定程度，或其他刺激下，其體溫可迅速恢復到正常水平。古人從冬眠動物中得到啟示，在冬天生活，盡可能不折騰，少耗能量，「貓冬」現象就是說因天氣寒冷而整天待在家裡避寒，一旦天氣好時人們就會到戶外走走，曬曬太陽，呼吸更多新鮮空氣，以適應氣候的變化。在這個意義上，人類跟動物在大自然的威力下表現出的生存方式大同小異，都要冬眠春醒，所謂「蟄蟲始振」。
立春三候，如果屆時物候沒能發生，古人就會聯想出很多問題。如果東風不能消解冰凍，那就意味著有了號令卻得不到執行；如果冬眠動物不醒來活動，那就意味著陰氣沖犯了陽氣；如果魚兒不上有冰的水面，那就說明民間私藏鎧甲、頭盔等武備物資。
立春節氣受農民歡迎，因為它給人們帶來了溫暖，帶來了希望。有關立春的天氣諺語很多。如以晴天無雨為依據的有「立春晴，雨水勻」「立春晴，一春晴」等；以雨雪為依據的有「立春之日雨淋淋，陰陰濕濕到清明」「打春下大雪，百日還大雨」等；以雷電為依據的有「雷打立春節，驚蟄雨不歇」「立春一聲雷，一月不見天」等；以冷暖為依據的有「立春寒，一春暖」；以風力為依據的有「立春北風雨水多」「立春東風回暖早，立春西風回暖遲」等。
在大時間裡，立春是在天雷無妄時空，「天下雷行，物與無妄；先王以茂對時，育萬物」。當天下雷動之時，萬物也就隨之發展自己。人們觀察到，當雷聲在天邊傳遍，萬物的精神似乎為之一振，而不妄為，像做好了某種準備，花朵、小草也生機勃勃。因此先王體會這種現象，會以勤勉應對天時天道，繁育萬物，使人間欣欣向榮。現代科學證實，電閃雷鳴既是給大地活筋通絡，又是在給大地施肥。春雷既是新生的號角，又是新生的肥料。中國的先哲對此一時空觀象系辭：「先王以茂對時，育萬物。」即人類和自然的自處相處之道在於成己成物，管理者的責任或志向在於給當代後世提供好的環境。現代人曾經任意妄為，給生息棲居的城鎮鋼筋水泥土化，讓自己的身心處於水深火熱之中，終於意識到錯誤，而有了改正。今天，中國很多地方的城鎮都有了綠地、濕地公園建設，這是極得無妄精義的。濕地與森林、海洋並稱全球三大生態系統，被譽為「地球之腎」「天然水庫」和「天然物種庫」。一個社會或區域共同體的發展，如果忽視綠地、濕地建設，就失去了春意，失去了生機。
可見，立春之意可謂大矣哉。中國人有數千年的迎春經驗，在漫長的歷史中形成了眾多的習俗。除前述的打春外，還有報春、咬春一類的活動。在立春日吃春盤、春餅、春卷、春盒，吃生菜，吃蘿蔔，謂之「咬春」。公元767年，杜甫寫過一首《立春》詩：「春日春盤細生菜，忽憶兩京梅發時。盤出高門行白玉，菜傳纖手送青絲。巫峽寒江那對眼，杜陵遠客不勝悲。此身未知歸定處，呼兒覓紙一題詩。」至於春遊，人人心嚮往之，中國人更不陌生，人們也稱為踏青，春遊是詩人必詠的話題，《史記·秦始皇本紀》：「皇帝春遊，覽省遠方。」張衡《東京賦》：「既春遊以發生，啟諸蟄於潛戶。」陸機《日出東南隅行》：「冶容不足詠，春遊良可歎！」杜甫《麗人行》：「三月三日氣象新，長安水邊多麗人。」還有孔子贊同的夢想：「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」
春天來了，不僅中國人無數次地呼喚、歌詠春天，全世界都對春天有一言難盡的情感，有名的《春之聲》的歌詞：「小鳥甜蜜地歌唱，小丘和山谷閃耀著光彩，谷音在迴響。啊，春天穿著魅力的衣裳，同我們在一起，我們沐浴著明媚的陽光，忘掉了恐懼和悲傷。在這晴朗的日子裡，我們奔跑，歡笑，遊玩。」但只要聽過一遍的人都同意，《春之聲》的音樂遠比歌詞更動人。