家長 ：如果那些年幼的兒童要花這麼長時間獲得像質量守恆這樣的概念，我們不能早點兒教給他們這些事，幫助他們加快發展嗎？
這種課程似乎就是效果不太好。給予足夠的解釋和鼓勵，再加上足夠的演練，我們能讓兒童看上去明白了。但就算這樣，在真實的情形中，他們還是不太常使用已經「學會的」東西。因此，似乎就算我們引領他們走上這些路徑，他們仍然不太會使用我們展示給他們的內容，只有等到他們發展出自己內部的指路牌才行。
我猜想問題出在這裡。大概兒童覺得分散的雞蛋「更多」，是因為它們跨越的距離更長。最終，我們想讓那些更長的距離被感覺到雞蛋間有更多空白的地方抵消。在更為成熟的派珀特等級結構中，這種事會自動發生，但現在，兒童智能把它當作一個特殊的孤立規則來學習。通過制定特殊規則，其他許多問題都可以得到解決。但完全依靠像「外表」和「歷史」這些中層水平的智能體來「模仿」這種多層社會，需要涉及許多特殊規則和許多例外情況，年幼的兒童沒有能力管理這麼複雜的情況。結果就是，聲稱「根據皮亞傑的理論」開發的教育項目常常從這一刻到下一刻都很成功，但由此建立的結構卻非常脆弱和特殊，兒童只能在幾乎與他們所學習的場景完全一樣的情境中才能運用這些技能。
這些情況讓我想起了我的一個朋友吉爾伯特·福亞特來我家拜訪的事，那時他還是派珀特和皮亞傑的一名學生，後來成了優秀的兒童心理學家。在看到我家那對5歲的雙胞胎時，他兩眼放光，很快在廚房即興設計了一些實驗。吉爾伯特讓朱莉先來，他打算問她一個土豆可以立在一根、兩根、三根還是四根牙籤上。首先，為了評估她的一般發展水平，他先進行了水罐實驗。他們之間的對話是這樣的：
吉爾伯特 ：「是這個水罐裡的水多還是那個水罐多？」
朱莉 ：「看起來那罐比較多。但你應該問問我哥哥亨利，他已經學會守恆了。」
吉爾伯特倉皇逃離。我一直想知道亨利會怎麼說。無論如何，這件軼事說明年幼的兒童可能擁有了許多判斷這種問題的知覺組件、知識和能力，但仍然不能把這些元件恰當地組合在一起。
家長 ：為什麼在你所說的社會中，智能體之間的競爭性這麼強呢？它們總是互相攻擊。它們為什麼不能互相合作，而是讓「高」和「細」這樣的智能體彼此抵消呢？
本書的第一部分會給人這種印象，是因為我們必須以相對簡單的原理開始。通過在不同選項之間轉換來解決衝突比較容易，要建立可以合作和妥協的機制要困難得多，因為那需要智能組之間以更複雜的方式互動。在本書後面的部分中我們會看到，較高水平的系統間可以進行更合理的談判和妥協。