我們常常發現自己在使用水平的理念，這不是很有意思嗎？我們會談論一個人的抱負水平或者成就水平，我們會談論抽像水平、管理水平、細節水平。人們所談論的那些和水平有關的事物有什麼共同之處嗎？是的，它們反映了某種組織理念的方式，而且每個看起來都有點兒模糊的等級感。通常，我們傾向於認為每種等級都展示出了世界上所存在的某種秩序。但這些秩序常常都來自思維，而且只是看上去屬於這個世界。實際上，如果我們的K線樹理論是正確的，那麼我們把事物歸類為水平和等級似乎很「自然」，雖然這麼做的效果也並沒有那麼完美。下圖描繪了兩種物品的分類方式。
這兩種等級以不同的方式把事物分開。鳥和飛機在其中一邊關係很近，但在另一邊就離得很遠。哪一種分類是正確的呢？愚蠢的問題！那得看你要用它來幹什麼。左邊的那種分類對生物學家更有用，右邊的分類則對獵人更有用。一隻陶瓷鴨子你怎麼分類，一個可愛的裝飾玩具？它是一種鳥嗎？它是一種動物嗎？還是一堆沒有生命的黏土？爭論這件事沒有意義：「那不是一隻鳥！」「不，那就是一隻鳥，同時也是一件瓷器。」實際上，我們常常同時使用兩種或更多的分類方法。舉例而言，一個體貼的孩子可能會假裝把它當成一隻鴨子來玩耍，同時也會小心翼翼地把它當作一件精緻的瓷器來對待。
只要發展一項新技能或者擴展一項舊技能，我們都不得不特別強調某些方面和特徵的相對重要性。只有當我們發現了系統的方式，才能把它們歸於整齊的水平之中，那時我們的分類方式就和水平結構、等級結構相類似了。但等級結構最終總是會變得纏結無序，因為每種分類方式總有一些例外和交互作用。我們在嘗試一項新任務時，都不喜歡完全從零開始，我們會試著利用以前起作用的方式，所以會在思維內部搜索可用的舊理念。那時，如果某個等級結構的一部分看上去似乎可用，我們會把剩下的部分也拖過來。