我們想要通過組合更簡單的事物來解釋智能。這意味著我們在進行每一步的時候，都必須確認我們所說的這些智能體本身是不具備智能的。否則，這種理論最後就會像埃德加·愛倫·坡所揭露的19世紀的「下棋機器」一樣，原來裡面藏了個小矮人。相應地，每當我們發現某個智能體要做的事情比較複雜時，就會用處理更簡單任務的下級智能體取代它。為此，讀者們要做好失落的準備。因為當我們把事情不斷分解到最小的步驟時，每一部分乍看之下都像塵埃一樣乾枯無聊，就像失去了靈魂一樣。
舉例而言，我們已經見識過如何用「尋找」和「拿起」這樣的小部件組合成「建設者」，以此構建出建塔的技能。那麼，「知道如何建造」又從何而來呢？顯然，構成「建設者」的全部組件裡並沒有這一項。答案是：僅僅解釋每個單獨的智能體能做什麼是不夠的。我們還需要明白這些組件是如何相互聯繫的——也就是說，智能體組成的小組如何完成工作。
相應地，本書中的每一個步驟都會用兩種方式來理解智能體。比如我們觀察「建設者」如何工作，從外部看，如果我們不知道其內部的運作方式，就會認為它知道如何建造高塔。如果你能從內部觀察「建設者」，卻肯定找不到這種知識。你只會看到幾個開關以不同的方式排列，以便相互打開或關閉。「建設者 」「真的知道」如何建設高塔嗎？答案取決於你如何觀察。讓我們用「智能體」和「智能組」這兩個不同的詞來解釋一下為什麼「建設者」似乎有雙重身份。作為智能組，它好像知道要如何完成工作。而作為智能體，它卻什麼都不知道。
開車的時候，你會把方向盤看作是一個智能組，你可以通過它改變汽車的方向。這時你並不會在乎它的運行原理。但是如果方向盤發生了故障，而你又想知道是哪裡出了問題，最好把方向盤看作是一個更大的智能組裡面的一個小智能體：方向盤帶動傳動軸轉動，從而使齒輪轉動，齒輪拉動一根拉桿，拉桿使輪軸轉換位置。當然，人們不會總是停留在這種微觀的視角上。如果你在開車的時候一直想著這些細節，很有可能會撞車，因為你需要花很長時間才能確定到底要轉向哪一邊。知道原理和知道原因可不是一回事。本書中，我們會不斷在智能體和智能組之間轉換，因為根據不同的目的，要採用不同的視角並運用不同的描述方式。