凡事應力求簡約，但不可過於簡單。
——阿爾伯特·愛因斯坦
在本書中，你將看到思維是如何運作的。智能如何由非智能演化而出呢？為了回答這個問題，筆者將向你展示，許多不具備思維的微小部件可以組成思維。
我把這種組合稱作「心智社會」，其中每片思維都是由更小的程序組成的。我們把這些小程序叫作智能體。每個思維智能體本身只能做一些低級智慧的事情，這些事情完全不需要思維或思考，但我們會以一些非常特別的方式把這些智能體匯聚到社群中，從而產生真正的智能。
本書中沒有艱深晦澀的技術型語言。就套用概念而言，本書同樣也是一個社會，由許多小理念形成的社會。每一個小理念都僅僅是常識而已，但足夠多的常識組合在一起，就可以用來解釋最奇特的思維神話。
有一點很令人頭疼，這些理念之間有許多交錯聯繫。我很難從頭至尾做出簡潔又直接的線性解釋。我多希望自己能畫出這樣的直線，讓你們可以通過思維的階梯一步一步沿線而上。但很遺憾，它們是纏結在一起的網絡。
這有可能是我的錯，我沒能找到一種順序整齊的原則作為理論基礎。但我更願意把這件事歸咎於思維的本質：它的能力似乎就是源於那些智能體之間複雜的交錯關聯。
當事物很難描述時我們該怎麼辦呢？我們首先會草擬出最粗略的輪廓，以此作為其餘內容的支架，就算最後發現其中有些形式是錯的，也不會有太大問題。然後，為這些骨架描繪細節使其更為豐滿。最後，在最終的填充階段丟棄那些不再適用的部分。
我們在現實生活中遇到看起來非常困難的謎題時也是這樣做的，無論是拼湊破碎的瓷罐還是組裝大型機器的齒輪都是如此。在看到剩餘的內容之前，你無法理解任何一個單一的部件。