2008年以來中國似乎有一個趨勢，這就是人民越來越不信任政府。從政府角度說，就是政府的公信力似乎在下降。很多人可能認為造成這種現象的根源在於政府。是政府的無能和腐敗使得它失去了人民的信任。而我認為這種看法是錯誤的。我認為現在人民越來越不信任政府，是因為中國人民進步了。
並不是說政府沒有跟上人民的進步，所以人民不信任政府。不管政府怎樣，進步的人民本來就不應該信任政府。
有些民主愛好者可能會說因為政府不是民選的，所以人民就不信任政府。美國政府是民選的，美國人民信任美國政府麼？
美國人民信任很多東西。比如絕大多數美國人對美國的新聞媒體非常信任，他們不但信任，而且對本國的新聞自由特別自豪。美國人還特別信任私人公司和私立學校。如果一個公司是 private 的，特別是小公司，美國人通常就會對其信任。比如上市之前的 Google，人們就很信任。很多教授自己成立了私人的科研公司，以從政府拿科研經費作為收入，結果這樣的私人小公司的科研信譽可能甚至超過大學和國家實驗室。
但美國人不信任政府。不管政府是怎麼選出來的都不信任。不但受過教育的人不信任政府，所有人都不信任。我舉一個最簡單的例子，這就是美國的超級英雄類電影。
這些電影大都根據知名漫畫改編，內容千篇一律：一個人或者幾個人因為某種特殊的原因變成了超人，於是他們開始行俠仗義除暴安良。其實好萊塢的很多電影雖然沒有明顯的「超能」英雄，但路子是類似的。以前「強國論壇」的數學就曾經指出，中國電影只會拍那些無病呻吟的小資情懷，而美國電影卻大多表現「高大全」 的「主旋律」，比如一個科學家孤軍奮鬥戰勝病毒，一個小律師伸張正義之類的。其實這些電影本質上都是超級英雄電影。
這些電影還有一個可能很多人沒有注意到的共同點，那就是這些超級英雄從來不加入政府。他們有時候也會跟政府合作，但更多的是跟政府有矛盾。比如我最近看到的 Watchmen 中政府禁止超級英雄自行行動，《金剛狼》中主角從政附部門中叛逃出來寧可去做個伐木工等等。注意我看到國內有人影評很不理解後者的行為，認為有這樣的本事為什麼不去改變世界呢。
試想一個美國人從小看的都是這些內容，請問他可能相信政府麼？實際上我認為這種不信任政府的情緒可能是發達社會人們的普遍心理。人們喜歡單純的東西，而反感特別大，什麼都做，一手遮天的東西。為什麼金剛狼去當伐木工？因為他如果去開個大公司改變世界，人們就會本能地反感他。
我認為這種對「大」的反感，反映了現代人心目中的一個自立的意識。而過去國人對「大」的崇拜，則反映了人們心目中期待救世主和父母官的「不能自立」的意識。比如很多中國家長認為政府有義務監管網上的色情內容，而美國人則更多的認為教育孩子是你自己的，甚至是孩子自己的事情。
中國人的傳統意識，是認為政府應該什麼都管。任何一個中國人，哪怕他是個作家，也要間接受中央政府的領導。幾十年以前中國家庭夫妻吵架，居然也要單位領導出面調節。在這種心理下中國政府想當然的就認為自己應該在所有領域插手。
而美國則不然。美國的事情除了政府管一部分之外，還有很多是其他獨立於政府之外的民眾自發組織在管，也就是所謂的「非政府組織」，NGO。那些電影裡的超級英雄，比如 X-Men，其實就是 NGO。比如穩定社會最大的力量，恐怕不是美國政府，而是教會。
兩年前我曾經有一次一個人在高速公路上長途奔襲遇到暴風雪，找到路邊一個旅館結果這個旅館已經停業好幾個月了，看門人幫我問當地警察怎麼辦，警察說不遠處有個 convention center 可以住。我去了一看原來這裡被紅十字會臨時「徵用」成了一個收容站。我們可能兩百多個難民，每人都得到了一張行軍床，毯子，枕頭，和三頓熱飯，甚至還有飲料，水果，電視，和籃球。所有這些都是紅十字會的志願者組織完成，政府根本不用出面。時不時會有一兩個警察過來看看情況，通報路況，但很明顯是警察給紅十字會幫忙，而不是反過來。整個過程沒有任何記者採訪，所有人都對得到的救助泰然自若，彷彿是理所應當，大概只有我臨走的時候跑過去跟一個支援者握了手表示感謝。
所以美國人不但不信任政府，而且不指望政府。有事找 NGO。中國人有事上訪，美國人找維權律師，實際上更多的人首先想到的是自己能不能解決。在這種不信任不指望政府的氛圍下，美國人的公民意識非常之強，是真正的國家興亡匹夫有責。Engaged Citizen，是維護國家正義的特別重要的力量。
我認為從2008年汶川地震開始，中國人開始大量出現這種自立自強的意識了。有的志願者沒有跟本地政府聯繫，直接就去現場了，有的資本家直接帶工程隊就上去了。這些民間的力量現在比任何東西都值得我們為之自豪。如果我們的人民都是這樣的，中國怎麼可能不強呢？
有人說2008年是中國公民社會元年，我非常認同這種說法。那些 engaged citizens，維權律師和民間組織，代表了中國社會的進步方向。沒錯，是存在「民主基金會」這樣的東西，是有人以維權律師的名義想搞顛覆活動，但不能因噎廢食。「父母官」時代已經過去了，人民自強自立是大勢所趨。
現在執政黨要考慮的當務之急，不是什麼整黨反腐的老一套，而是怎麼向人民放權。如同 X-Men 一樣，NGO 可以是政府的朋友，也可以是政府的敵人。美國政府一般情況下盡可能地選擇做他們的朋友。中國政府20年前春夏之交的事情沒做好得罪了一大幫60後和70 後，現在搞 GFW 又得罪了一大幫80後和90後，難道這就叫統戰麼？它的敵人似乎已經夠多了。