我們已經考察了幾種要素，它們能夠影響不同時代和不同地區創新的步伐和力量。我們把這些要素稱為創新的驅動力。在最近幾個世紀，三種強勁的創新驅動力變得越來越重要，在演化過程中，它們齊心協力創造了強有力的、新的協同效應。
驅動力一：增強的交換網絡
人類通過交換網絡交換物品和思想。較之於 100 人構成的共同體，更多的信息會在 100 萬人共同體中交換和儲存起來，這是一個合理的假定。從數學上來說，這就好比「節點」（人們），當網絡中節點數量增加時，節點間可能的連線數量會更快地增長（參見圖 10.2）。〔從數學上來說，假設網絡中的節點數為 n，那麼連線的數量 （l）=n * （n-1）/2。〕因此，通常而言，我們可以說大型共同體中創新（宗教的、藝術的、倫理的或技術的新思想的產生）的速度比小型共同體更快。這就解釋了為何大規模人口增長本身往往會促進集體學習。
圖 10.2 這個計算很容易。
隨著一張網絡中人口數量的增加，那張網絡中集體學習的潛在協同作用就會更快地增長。一個來自圖論的簡單計算可以證明這一點
我們也認為，相互交換信息的共同體中的更大多樣性，會增加交換網絡中新思想產生的可能性。如果大家都從事食物採集，那麼，他們談論的話題基本上都是彼此熟悉的。但是，如果食物採集者遇見了農民，他們彼此會瞭解到全新的信息。因此，在我們看來，在大而複雜的社會——具有各種各樣的內部結構，擁有不同資源、技術和文化的各地區之間存在廣泛聯繫——中，集體學習具有更大影響。
在城市，尤其商業城市，不同背景的人們彼此相遇，他們不但交換商品，也交流看法和信息。在眾多城市廣泛聯繫的地區，這種交換的可能性也增大。所以，一般來說，我們認為，在貨物、人口和觀念廣泛流動和交換的複雜社會，創新也會更多。在非洲-歐亞大陸，商業城邦常常通過絲綢之路這種交換網絡來收集廣大地區的信息，這就是 1000 年前布哈拉（Bukhara）和撒馬爾罕（Samarkand）這類中亞城市成為世界科學和技術重鎮的原因之一。
驅動力二：通訊和運輸的改善
我們這裡所說的通訊，是指人們用來交流信息和思想的技術；而運輸是指把人們和物品從一個地方運到另一個地方的技術。通訊和運輸技術的改善，可以增強社會儲存和傳播信息的能力。如此，它們能夠使集體學習加速並促進創新。
驅動力三：創新動機的增加
我們所說的創新動機，是指社會中促進或阻礙創新的那些因素。可以預見，在我們發現創新的直接動機或尋找到新信息的任何地方，集體學習的力量都會增強。今天，我們認為創新是理所當然的，因為我們生活的社會能夠通過教育和研究以及通過使用許多不同的刺激因素來積極地推進創新。因此，我們很容易忘記大多數早期社會是多麼仇視新思想、新的做事方式、新宗教和技術以及通常意義上的創新。保守主義是大多數社會的通則。然而，始終有一些人無法抑制自己的好奇心。我們經常能夠找出一些結構、態度和興趣，它們激勵人們去探索新的知識和新的行事方式。
例如，儘管政府和統治者常常懷疑新事物，他們通常也有很好的理由去探索新的軍事科技（如戰車和槍支），或者為士兵和商人修路，或者尋找新的財富之源。除此之外，一些宗教和哲學傳統似乎比另一些更支持創新。事實上，古典時代的希臘在哲學方面極具創新性；德國社會學家馬克斯·韋伯（Max Weber，1864—1920）提出了一個著名觀點，即相較於天主教，新教更支持企業家的活動。
然而，在所有的創新動機中，最強有力的或許是商業，即貨物、服務和勞動力的競爭市場的存在。人們不難看出，商業為何能夠創造出強大的創新動機。如果你與其他人一樣在市場上推銷商品或提供服務，你不能強迫他人買你的產品，只有你的產品比對手更具有競爭優勢時，你才可能獲利。因此，競爭性市場促進了創新：新穎而廉價的製衣方式、更快捷的建造房子的方法、更有效的治療，以及儲蓄現金或讓其在不同地區流動的更好途徑。現代經濟學的基本原理之一，就是認為競爭性市場能激發創新，而壟斷（指一種商品只有一位供貨商的情形）會阻礙革新，因為壟斷者不用面對競爭。在競爭性市場進行交易的人越多、出售糧食和手工藝品的農民越多、僱用勞動力的商人和農場主越多、為了利息而競相放款的金融家越多，創新的可能性就越大。當然，並非隨時隨地總是如此，不過，我們基本上可以預見，在一個更加商業化的社會，集體學習更容易引發和傳播創新。另一方面，壟斷性市場往往阻礙創新，因為市場掌控者根本沒有改善產品或降低價格的動力，他們反而會想方設法壓制那些威脅他們利益的新思想。
農業時代的許多社會存在大量市場活動。但是，大多數人是農民，他們的食物基本上自給自足，與市場的聯繫很有限。此外，在農耕文明中，政府通常不支持商業或競爭性市場，因為它們很享受對大量資源和許多社會勞動力的壟斷。他們對市場活動充滿敵意，因為這種活動威脅到它們通過法律手段或武力徵取的「貢賦」。農耕社會的精英通常十分輕視包括商人在內的沒有權力或力量索取貢賦的人。這也意味著，他們輕視整個市場活動，基本上不會支持它。這解釋了為什麼我們有時候稱農耕文明為收取貢賦的社會。
在一些社會中，精英和政府非常支持商業活動，我們把這樣的社會稱為資本主義社會。當今，世界上大多數社會都可以被描述為這種意義上的資本主義社會，因為包括稅收在內的大量資源都通過市場活動或買賣行為而流動，而個人也向他人出售他們的產品或勞動，政府之所以鼓勵商業活動，原因在於他們想從中獲利。
總而言之，我們已經找出了三種重要的創新驅動力，它們在現代時期變得越來越重要，也有助於解釋最近幾個世紀創新的快速增長。
1．交換網絡的規模和種類的增加。
2．通訊和運輸系統變得更加有效。
3．商業活動、競爭性市場和資本主義的擴張。