考察大圖景
公元前 2000 年到公元 1000 年
◆農耕文明時代，大規模交換網絡的建立如何增進集體知識？
◆農耕文明時代，為何人口密度的增加導致建立在財富、權力和性別之上的更不合理的等級制度？
◆農耕文明時代，變化和發展的速度有多快？
在第 7 章，我們介紹了農耕文明時代，考察了這個時代富有特色的四大主題或模式中的第一個：在三個擴張和收縮週期中，農耕文明及其收取貢賦的行政機構的擴張以及它們的規模、權力和效率的增加。
在本章中，我們將探究另外三個主題，它們有助於界定這個時代的非洲-歐亞大陸世界區：文明之間重要的交換網絡的建立（主要通過絲綢之路和印度洋）；農耕文明中日益複雜的社會和兩性關係；這個時代變化的速度。儘管我們在第 7 章中曾經指出，與現代的技術大爆炸相比，農耕文明時代技術創新的速度和規模都很緩慢，不過，當時還是存在一些重要變化。主要的發展出現在商業活動、文化交流、哲學思考以及社會和兩性關係中，這些變化和發展使這個時代在人類歷史上顯得魅力十足。這些進程也為現代世界的最終出現奠定了基礎。在本章中，我們將探討這一時期出現在非洲-歐亞大陸世界區的一些發展。