Q．如果太陽某一天突然滅了，地球會怎麼樣？
——許許多多無窮無盡的讀者
A．這個問題可能是What If欄目收到的最多的問題了……
那為什麼我到現在都不回答這個問題呢？部分原因是這個問題已經被回答過了。隨手谷歌一下「太陽熄滅了會怎麼樣」就能找到許許多多詳細分析這種情況的好文章。
不過，自從前幾期講到了日落，問這個問題的人就更多了，所以我還是盡我所能回答一下。
如果太陽熄滅了……
我們不用在意太陽是怎麼熄滅的，假設我們找到了一個辦法，能像快進一樣加速太陽的老化過程，直到它變成一個又寒冷又荒蕪的大球體。那對於在地球上的我們來說，是好還是壞呢？
先來看看一些好處……
耀斑威脅減小：1859年，一場來自太陽的巨大的耀斑產生的超級磁暴襲擊了地球。磁暴會在電線中產生感應電流，糟糕的是1859年地球上到處都是電報線。磁暴使得這些電線中產生了巨大的電流，切斷了人們的通信聯繫，還導致一些電報設備起火燃燒。
自1859年以後，地球上的電線更多了。如果1859年那個規模的磁暴襲擊如今的地球，據美國國土安全局估計，單是美國就會有數萬億美元的經濟損失——比所有襲擊過美國的颶風帶來的損失加在一起還要多。如果太陽熄滅了，那這個威脅就不復存在了。
衛星服務改善：當一顆通信衛星經過太陽前方時，太陽會淹沒衛星發出的無線電信號，導致服務暫時中斷。如果太陽熄滅了，這個問題也就解決了。
天文觀察增強：沒有了太陽，地面上的觀測台就可以夜以繼日地觀測。更涼爽的空氣產生的大氣噪聲也減小了，這減輕了自適應光學系統的負擔，拍攝得到的圖像也更加銳利。
灰塵軌道穩定：沒有了陽光，坡印亭-羅伯遜阻力也會隨之消失，這意味著圍繞太陽旋轉的塵埃的軌道半徑不會衰減。我不知道會不會有人喜歡這個結果，但說不定就有人喜歡呢。
基礎花費減少：美國運輸部估計，在未來的20年內，用於維修和維護所有美國境內的橋樑的花費每年會超過200億美元。絕大部分橋樑都架設在水面上空，而如果沒有了太陽，我們直接在冰面上鋪上瀝青就可以通車啦，這樣可以省下一大筆錢。
貿易花費減少：時區的存在讓項目貿易變得更加昂貴，要與那些工作時間和你不一樣的人做生意是很困難的。如果太陽熄滅了，時區也就沒有存在的意義了，大家都會使用協調世界時間，全球經濟也會更上一層樓。
兒童更加安全：根據美國北達科他州健康部門發佈的信息，6個月以下的嬰兒應該避免陽光直射。而沒有了陽光，孩子就會更安全了。
飛行員更加安全：許多人暴露在明亮的陽光下會打噴嚏，這個反射的原因至今不明，但會對戰機飛行員造成威脅。如果太陽熄滅了，這個威脅也就減小了。
更安全的防風草：野生的防風草（又稱歐洲蘿蔔）是種很賤的植物。它的葉片含有一種叫作夫喃香豆素的化學物質，它能被人類皮膚吸收而且還不產生症狀——只是一開始——一旦之後（在數天甚至數周後）皮膚暴露在陽光下，這種物質會造成疼痛難忍的化學性灼傷，叫作植物光化性皮炎。一個黑漆漆的太陽能夠讓我們免受歐洲蘿蔔之苦。
總的來說，如果太陽熄滅了，我們生活的各個方面都會享受到好處。
那有沒有什麼不好的地方？
我們都會被凍死。
