故事發生在一間汽車旅館的浴室裡。一個短髮的金髮女郎正在洗澡，她沒有發現一個黑影正在她的身後。這個黑影忽然把浴室的窗簾拉上，舉起一把大刀。所有看過阿爾弗萊德·希區柯克《驚魂記》的人都已經知道接下來發生了什麼（如果有人想要保留這個懸念，請直接跳到下一段吧）：珍妮特·利扮演的那位楚楚可憐的瑪麗昂·克雷恩面對這把在她面前反反覆覆擺了好幾次的刀，沒有其他的辦法，只能通過大叫來宣洩自己的恐懼，那對因為極度驚恐而上翹的眉毛，那大張的嘴巴，而電影配樂的作曲者伯納德·赫曼那尖銳的小提琴樂聲彷彿是疊加上去的又一重尖叫。
面部表情、尖叫、顫抖的聲音……人類是通過視覺和聽覺信號來定位他人的恐懼的。然而，最新研究顯示，有第三種感覺也參與到了這一偵查中：嗅覺。但是請您放心：我們這個專欄要講的，可不是《紐扣戰爭》（法國兒童電影）裡的米格·德拉呂訥（Migue de la Lune），當他驚慌失措的時候，把肚子裡的輪胎放了氣，給他身後的人留下極具辨識力的氣味。不，我們要講的不是這種氣味。恐懼的氣味要更加微妙，它並不是從直腸裡放出來的，而是來自於汗液，也就是大家經常說的冷汗。那些因為恐懼而冒冷汗的人釋放出來的化學物質和桑拿浴室或者是運動場館裡的人釋放出來的可不一樣。
核心問題就是知道這種嗅覺信號在視覺信號和聽覺信號前是否也有份量，且這種嗅覺信號能否傳遞恐懼。為了確定答案，土耳其—荷蘭研究團隊完成了一個測試，測試結果發表在了2013年7月份的《實驗心理學學報：普通心理學》（Journal of Experimental Psychology：General）上。研究者首先收集了一些男性腋下的汁液（這幾位先生流汗流得更猛烈一些）。這些人中，有一部分看了恐怖片的片段，而另一部分則沒有。然後，實驗就可以正式開始了，30位年輕女性（她們對氣味和情緒信號都更敏感）也被邀請參與實驗，她們在研究者的要求下要看24段短片。短片的主角總是一個男人和一個女人。其中有一半的短片中，男人和女人參與了一場平靜的對話，而另一半短片中，女人則要忍受來自男性同伴的侵犯。
「小白鼠」們一邊看電影，一邊聞氣味，她們聞到的要麼是散發溫和氣味的普通汗液，要麼是人在恐懼時冒出的冷汗。為了對恐懼的程度進行估值，研究者們當然使用了——恐懼度量計[1]，這種度量計可以測量人在恐懼和擔憂時所牽動的兩塊面部肌肉活動時所發出的電流。測試結束之後，研究者確認，恐懼的氣味非常有效，和視覺信息以及聽覺信息一樣有效：這種氣味讓看平靜對話短片的女性產生一種焦慮不安的感覺，並顯著增加了女性在看刺激性短片時的恐懼感。
電影院的經營者為他們的4D放映廳置辦設備時，他們重新構建了其他感覺，比如動感和氣味，不同氣味通過一根根細管噴灑出來。如果能在放映恐懼畫面時同時噴射出一股股冷汗，將會是非常明智的選擇。恐怖電影——氣味的電影。好萊塢，打倒腋窩！
[1]這裡有一個文字遊戲，法語中trouillometre從構詞上來說是像溫度計一樣可以測量恐懼的工具，但是實際並不存在。