有錢人的壞天氣來了。「2013年，我們跟您收點兒錢。」這句話說得跟年度格言似的。法國財政部預計推出一項新的個人所得稅，稅率高達45%，並且也打算重啟巨額財富稅的費率表。同時，對高於100萬歐元的年收入所徵收的稅也將被提上日程。為了避開稅收的鞭笞，一些土豪突然找到了自己身上的比利時或瑞士血統，走上了流放之路。但他們忘了，還有另外一種更具獨創性，也更加徹底的解決方案，那就是：死。
稅收會影響到一個人生命中的大事件，比如結婚和分娩。為什麼它就不能影響到死亡呢？即使死亡的到來是不可避免的，但死亡的時間是可以變通的。有好幾項研究表明，有些人能夠微調一下自己的死期以保證自己能死在一個有象徵意義的日子，比如說等到生日或者某個重要的宗教節日再死。還有例子：在2000年跨年的時候，我們觀察到在1999年的最後一周死亡率明顯下降，緊接著的是，在2000年初，死亡率暴漲，就好像這些走到生命盡頭的美國人苦苦支撐只是為了能跨入帶三個零的新一年。就像布拉森斯在他那首《遺言》裡唱的：我們可以「踏上小學生走過的路，去往另一個世界」。
錢和有象徵意義的日子同等重要嗎？財政部和銀行賬戶到底會對一個人從生到死的時間產生多大的影響呢？這麼不靠譜的問題只有專家才提得出來……而這兩個專家就是密歇根商學院的喬爾·斯萊姆羅德（Joel Slemrod）和英屬哥倫比亞大學的沃依切赫·科普齊克（Wojciech Kopczuk）。在2003年5月份刊登在《經濟學和統計學評論》（The Review of Economics and Statistics）上的一篇論文中，他們提出了這樣的疑問，遺產稅的變化是否會改變死亡時間分佈。把話說得更明白點兒，就是每當發生遺產稅改革的時候，有沒有這樣一種可能，遺產稅提高，人們會傾向於死在法律正式應用之前；遺產稅降低，人們會推遲自己的死期以便讓他們的繼承人少交一點兒稅？
為了驗證自己的初步判斷，這篇論文的兩位作者搜集了1917年至1984年間在美國發生的13次遺產稅修改，其中有8次修改旨在增加遺產稅，而5次修改旨在減少遺產稅。每次修改，兩位作者都集中精力查看法案生效前兩周時間內發生的事情。他們仔細篩查幾千例在這個時間間隔內去世的人，以確認死亡人數是否有顯著變化以及這種變化同少交一些遺產稅或者不再交遺產稅的可能性是否密切相關。答案叫人有些不安：是的！為了節省10000美金，人們在這兩周裡死去的概率提高了1.6%。
作者們承認，儘管這個現象存在，但是「證據還不充分」。他們對於「死期彈性」的發現很可能會受到這樣一個事實的影響，那就是繼承人在被繼承人死亡時間上弄虛作假。而對於最近的幾次改革，還存在另外一種更加厚顏無恥的手段：在遺產稅增加之前自己動手，讓家裡的老太婆早點兒斷氣。