聖誕節的購物狂潮會不會讓你的生活變成一個悲劇？也許有一些心理學的小伎倆能拯救你於水火，除非，你只需點點鼠標就能把東西給買了或者你故意把原本塞在錢包裡的刺兒頭給扔了[1]。第一種心理小伎倆叫作「面值效應」，好幾年前就已經被科學家證實了。這個效應和鈔票的面值有關。如果您有一張5歐元面值的鈔票，那麼相較於您握著一把相同價值的硬幣，這張5歐元的鈔票會花得更慢些。如果您有一張100歐元的鈔票，那麼您會很討厭把這張鈔票兌換成5張20歐元的鈔票，即使它們價值相同。在這裡，人類心理的邏輯完勝數學邏輯。
但是還有一種比「面值效應」更加妙不可言、更加「不正經」、更加有效果的心理學小把戲。錢沒有味道，可是錢有品相啊。在一篇今年10月份發表在《消費研究學報》（Journal Of Consumer Research）上的文章裡，兩個專攻市場營銷的加拿大專家對鈔票品相的興趣要遠大於印在鈔票上的面值。同樣是20歐元的鈔票，對您來說到底哪一張更值錢呢，是新錢還是舊錢？簇新簇新的那張還是沾滿污垢的那張？乾淨衛生的那張還是裹滿細菌的那張？髒錢（這裡，請按照字面意思來理解「髒」）是不是比乾淨錢更燒手指呢？同等面值之下，到底是已經被轉手無數次的那張軟塌塌的舊鈔票，還是就像新烤出來的麵包一樣從取款機裡新鮮出爐的那張新票子更容易被花出去呢？
為了回答以上這些疑問，這兩位專家設計了一系列的實驗。第一組實驗是讓「小白鼠」們……玩一種字母遊戲，將一個單詞中的字母調換順序得出一個新單詞。所有完成至少80％單詞的人可以得到10美元。但是，正當他們準備拍屁股走人的時候，實驗者建議他們玩最後一次，如果他們能再將一個單詞中的某個字母調換位置得到一個新單詞，將會賺到20美元（新錢還是舊錢隨機給出），找不出來，那之前的10美元也沒有了。他們也可以拒絕這個建議，直接拿著10美元走人。結果：在收到10美元舊錢的人當中，當有人把一張全新的「卡卡」的20美元在他們眼前晃來晃去的時候，超過三分之二的人選擇賭一把。相反，在那些已經拿到10美元新錢，要賺也只能再賺20美元舊錢的人中間，只有少於十分之三的人願意再玩一把。
第二個實驗中，「小白鼠」們去購物。拿到20美元新錢的人花錢的速度比拿到4張5美元舊錢的人明顯要慢得多。而那些拿到皺巴巴的20美元舊錢的人花錢速度則比那些拿到4張完美的5美元新錢的人要快不少，這暗示了新錢效應要比面值效應更強大。鈔票就像薯片：最脆的才是最好的。最終，在第三個實驗的幫助下，專家們告訴我們，那些被要求用8美元購物的人有更強的慾望把一張不再新鮮的10美元鈔票破開，而不是把更小面值的新鮮取出的小錢湊起來。
這兩位專家總結說，一張新錢對於持有者而言是自尊和驕傲之源，和新錢分離會讓持有者心疼肉也疼，鈔票的品相可以改變人們的消費行為。正因為人們更樂意丟掉那些小面值的舊錢，綁匪們應該不會再要求一筆挺括括的大面額贖金了。
[1]法語俗語，說一個人不愛花錢，就說他錢包裡有海膽，海膽是一種渾身有刺的動物。