關於女性，我們說過很多事兒了，這次我們要講的是：比起男性來，她們的一大特點就是更「話多」。能夠熟練掌握語言技巧，看起來這還是個優點。但是當說到女性的時候，很奇怪的是，這馬上就成貶義的了。
詞典沒有留下一點疑惑。人們說的是「長舌婦」而不是長舌漢。「閒話（commerage）」這個詞源自「commere」；它與「compere（同事，同僚）」的來源是一致的（在宗教拉丁語中commere的意思是教母，如同compere的意思是教父一樣），但人們從來不說comperage：可見閒話被含蓄地認為是女性特徵。
最後，既然這個話題有仇視女性的傾向，還是別忘記劇作家薩沙·吉緹（Sacha Guitry）的那句話，按照他的理解總結了語言與女性的關係：「女性有兩副嘴唇：一副是為了撒謊，另外一副是為了求原諒。」
心理分析學家弗朗索瓦絲·多爾朵（Francoise Dolto）也將性別與語言關聯在一起。根據她的分析，女孩子「說話比（男孩）較多，因為她們沒有男性生殖器」(1)。這個分析——還是要認真對待的，因為它畢竟是來自這位心理分析學家（而不像那位劇作家薩沙·吉緹的，更多是俏皮話）——會讓人會心一笑，但是還是完全源於弗洛伊德理論的：陽具被認為是權力的象徵，女孩沒有這個權力，於是她們霸佔了另外一個權力的象徵：語言。我們對這種解釋可以保留自己的看法……但是至少我們要確認的是女孩比男孩更愛說話。而這不是那麼顯而易見的。
男性與女性在語言上的差異已經有十多個研究課題。讓人懊惱的是，這些研究的結果各式各樣。得根據我們想談什麼來選。我們關心的是孩子們如何學習掌握語言？還是每天成人能說出多少字？還是講話風格？每天在電話上耗費多少時間？哪個特定的研究人群？還是在哪個國家？等等，所以您應該明白不會有一個簡單而唯一的答案。
先看看在實驗室裡面已經做過的實驗吧。法國國家科學研究院（CNRS）的研究人員要求一些參與實驗的男性和女性做一個實驗：根據某一指定字母，想出他們能想到的最大數量的詞(2)。在他們做這個實驗的同時，研究員們來觀察他們的大腦活動情況。觀察結果是，同樣的語言練習，男性的大腦神經元的活動要比女性的多很多。這倒是沒有什麼可炫耀的：如果男性會被迫思考得更多，是因為他們遇到了更多的難題。在這個小練習中，女性更容易找到對應的詞語……但這不表明在日常生活中女性就比男性更話癆。
如果我們離開實驗室，到現實生活中來，問題就複雜了。一份基於1300人的研究結果顯示，在日常是否能自如地應用語言問題上，男性和女性並沒有差異(3)。即便是去觀察大腦的活動情況，男女之間也是一樣的：男性和女性大腦中負責語言活動的區域是同樣的。即便是說男性和女性說話方式不同（這一點還需要證明），能確認的是從大腦神經元層面是沒有差異的，而這個差異要從社會中尋找解答。
如果說在哪個地方人們閒談最多，那肯定是在學校班級中了。語言學家德博拉·塔能（Deborah Tannen）在美國的中學中做了一個調查。結論是聊天紀錄保持者屬於男孩子。她解釋說這是一種男性主導力的形式：能夠通過閒談做個有趣的人，這可以在班級裡獲得威望。
但是這個結論也不能普遍推廣。得克薩斯州大學心理學研究員詹姆斯·佩內貝克（James Pennebaker）在一些主動參與的學生身上佩戴了麥克風，連續幾天記錄下他們的所有對話。他計算出的結果是女性每天平均要說出16215個詞，而男性是15669個詞。數量基本相當，女性和男性都沒少閒聊！
如果是打電話的話，似乎是女性更愛閒聊。有的人稱早已注意到這個現象，但這次是個科學見證：一項在法國進行的電話通話調查表明女性在電話上的時間是男性的兩倍(4)。
不僅要有數量還要有方式。據稱女性的說話方式與男性也是不完全一樣的。男性更多是用語言來傳遞信息，而女性更多是維持社會關係。女性難道比男性更會「說無意義的套話」？
不管是否能確認這個結果，但不能否認這種溝通方式。「說無意義的套話」有其重要的社會功能。與樓裡門房的人擔心天氣變化，在咖啡機邊聊昨天的足球比賽結果，或者跟一位女同事說她當天的裙子很漂亮，或是問問她孩子近況如何……這些都被語言學家們稱為「應酬溝通」，被定義為「一種聊天方式，通過簡單交換的詞語建立的關係」。明確地說，說話不是為了傳遞信息。說話僅僅是為了說話。其作用是為了維持聯絡。這還真不是沒用，正相反，非常有用。
再回到閒聊上吧，我們用日本語言學家溝上友紀（Yuki Mizokami）的結論來收尾。他閱讀了所有有關男女表達差異方面的學術研究，他的結論是：「我們必須總結出的結果：研究並概括男性和女性的語言差異是完全沒有意義的。因為每個女性每個男性在不同的場合說話方式不同。」(5)至少，這不是為了說話而說話。
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