對於我們攜帶了一些尼安德特基因這個想法，人們總是有一些本能的反應。這也許是因為人們一般印象裡尼安德特人是落後的，類似猿猴。雖然落後於時代，尼安德特人並不真的像猿猴一樣；無論如何，看起來我們只吸收了他們最有用的特徵，我們可以對我們的尼安德特祖先感到高興，甚至自豪。再怎麼說，情況也有可能是更糟的，我們有可能從病毒身上拿到一些基因。事實上，情況也的確更糟，我們確實從病毒身上得到了基因。
大多數病毒〔它們基本上就是裝滿了DNA和RNA（核糖核酸）的袋子〕悄悄溜進細胞裡並反客為主，大量複製並通常在複製過程中殺死寄主細胞。但一些RNA病毒（逆轉錄病毒，如艾滋病病毒）會複製它們自身的RNA進寄主細胞的DNA，然後，有時候它們會把這樣的DNA整合進寄主細胞的基因組。如果逆轉錄病毒碰巧佔領了繁殖細胞，那些產生精子或卵子的，那麼這些逆轉錄病毒有可能真的會成為下一代的基因組的組成部分。這曾經發生過：有些逆轉錄病毒曾經複製自身進入人類基因組，人類有許多逆轉錄病毒的基因遺存。這些病毒感染的基因的殘存部分看起來不會真的起作用，但有一些確實會。舉例說，人類和猿類都含合胞素，源自我們的祖先大約3000萬年前從逆轉錄病毒上得到的膜蛋白。它在胎盤發展中起了作用，特別是融合細胞層過程中的作用。如果有誰還過分擔心自己有可能有尼安德特祖先，那麼這人最好記住我們肯定還是從病毒遺傳下來的。像通常一樣，事實和我們的感受無關。
艾滋病逆轉錄病毒的程式化複製表達