雖然書本學習在我們的文化生活中佔據十分重要的地位，但是人們對書本學習的態度卻非常不屑一顧，還經常將其嘲諷為只是學習「書本上的知識」，所以只有「書本智慧」。相比之下，通過直接經驗或師徒傳幫帶獲得的知識被定義為「市井知識」，擁有這種知識的人群被稱為擁有「市井智慧」。斯科特·博克頓（Scott Berkun）說過，「市井智慧完爆書本智慧。（Street smarts kicks book smarts ass.）」（我對這句話的語法和標點不敢苟同，但是這也只是關於書本知識的討論！）
他在一篇博客文章中這樣說道：
在我看來，擁有書本智慧的人是指那些擅長循規蹈矩的人。他們是一群永遠成績優異、聽課愛坐前排、善於各類考試的人。這群人喜歡只有唯一正確答案的問題。他們堅信，他們廣博的知識可以彌補自己在現實世界中缺乏的經驗。雖然思考本身具有價值，但在想像中處理棘手的問題，與在現實中真正處理問題卻有天壤之別，兩者截然不同。〔正如泰勒·杜爾登（Tyler Durden）在電影《搏擊俱樂部》中所說：「如果從未真正戰鬥過，你怎會認識真實的自我？」（摘自http: //scottberkun.com/2010/book-smarts-vs-street-smarts）〕
雖然我們並不完全贊同斯科特·博克頓的觀點，但大多數人對於上述說法的基本要點還是認可的。其實，雖然前文談到了科學和城市，但我們可能也很難找到合適的人能反駁這些觀點。對於城市，我們甚至可能會這麼想：
如果沒有足夠的書本知識就無法在大城市立足，那麼就在大城市裡湊合著生活吧！
實際上，就在不久以前，人類都還生活在相對較小的社區當中，並不是很依賴以書本知識為支撐的各類城市技術。一小群人無須太多書本知識，僅靠師徒傳幫帶的方式就可以過得不錯。（即使生活在大都市，對於個人而言，只要朋友當中有人掌握了生活所需的技術，自己就無須掌握這些技術。）
但是反過來又會怎樣呢？人們能否僅憑書本知識，基本不靠直接經驗而生存呢？這似乎不太可能。然而，還是有一些反例，雖然較為罕見，但值得我們注意。