讓我們來看一下海倫·凱勒（1880—1968）的著名案例。在海倫·凱勒18個月大時，一場疾病奪走了她的視力和聽力。當時，她尚在（通過直接經驗）牙牙學語，變故之後便無法像正常人一樣學習英語了。
然而，在海倫6歲的時候，她的家人為她聘請了一位啟蒙老師——安妮·莎莉文（Anne Sullivan）。安妮通過在海倫手上畫單詞的方式（每次教一個單詞）教她認識周圍的事物。海倫以這種方式學會了大約25個名詞和4個動詞。
之後的某一天，就像電影《奇跡的締造者》（The Miracle Worker）裡講的那樣，奇跡發生了。安妮·莎莉文這樣說：
今天早上，當她（海倫）洗手時，她想知道「水」該怎麼說……我在她的手掌中寫出「水」……我們去了水泵房。我讓海倫拿著杯子在噴水口下接水，而我來抽水。隨著涼水湧出填滿了杯子，我在海倫的另外一隻手中寫出「水」。突然間，水流過手掌的奇妙感覺讓她頓時明白。這就是水！她扔掉手中的杯子，呆呆地站在原地。她的臉上忽地閃耀出頓悟的光輝。她不停地在我的手掌中寫出「水」這個單詞。接著，海倫從激動的心情中回過神來，指著水泵和棚架，問我它們的名字。突然，她轉過身詢問我的名字，我在她的手掌中寫出：「老師」。在那時，護士把海倫的妹妹抱到了水泵房裡，海倫指著護士的方向，在手中寫出「寶貝」。回到屋裡後，海倫還處在高度的興奮當中，她如饑似渴地學習著每一個她碰過的物體的名稱。在那短短的幾個小時裡，海倫已經學習了30個新詞……海倫今天早上起床後像一個快樂的小仙女。她的手掠過一件又一件的物品，不停地學習一個又一個新詞，還高興地親吻了我。昨晚睡覺的時候，海倫偷偷鑽進我的懷抱，並且第一次親吻我的面頰。那時我的心怦怦直跳，充滿喜悅。（摘自一封寫於1887年4月5日的信）
我們很難描述這一時刻在凱勒的生命中的意義，但可以肯定的是，這是她第一次真正意識到一切事物都是有名稱的。儘管她以前也一直在給周圍的事物命名，但是現在，她認識到除了自己周圍能摸得著、有質量、能動彈的實物以外，還有一些抽像的存在——詞語，而且詞語可以用來給其他事物命名。
這和嬰兒學語的情況並無不同。嬰兒早期就可以學習「水」「餓」「走」之類的詞語。小孩子還能夠運用已知的詞語來提問題，比如母親在吃什麼？父親在做什麼？她最愛的娃娃在哪裡？問題的答案就是周圍的實物、質量和動作。但是，當孩子成長到某個階段時，新的情況出現了。孩子在對世界上的實物存在依然興趣不減的同時，開始討論新的話題——詞語本身。小孩會用已知詞語來問有關其他詞語的問題：某個東西叫什麼名字？某個詞是什麼意思？
（可以認為，這是讓人不只依靠直接經驗，而且能夠通過已知語言學習其他語言的關鍵步驟。其意義並非在於使用符號——在這個例子裡使用的是詞語——來討論世間萬物，而是在於符號本身成為討論的內容。我們之所以在此強調其重要意義，是因為它將符號與我們看得到或想得到的東西分離開來。符號本身具有了生命力，不再僅用於表示世間萬物。正如哲學術語裡所說：符號不僅可以被使用，還可以被討論。我們在第8章將會看到，這就是符號處理的意義。）
經歷了這個奇跡之後，海倫·凱勒的進步令人驚歎：學盲文、學英語、學其他語言、寫書，並且最終獲得大學學士學位。（她是第一位取得上述成就的聾啞人。）鑒於海倫的身體情況，她獲取知識的主要途徑是通過閱讀和與人交談，而這就是我們所說的書本知識。就書本智慧而言，她取得的成績非常了不起。
因此，海倫·凱勒能否作為一個反例，用來反駁掌握書本智慧，基本沒有市井智慧永遠不夠這種說法呢？約翰·麥克羅恩（John McRone）如是說：
但現實情況是，因為海倫與世界隔絕太久，所以她很難分辨出自己的記憶與想像之間的差別。她還學會了文字遊戲，但在說出這些令聽眾愉悅的語句背後，海倫自己能理解多少還是一個問題……由於文化根基不牢，海倫最終也會感到吃力。視力和聽力的喪失，堵塞了大腦獲取外界感覺、圖像與記憶的通道。然而，通過語言，她又用豐富的人類文化知識填滿了空缺的大腦。這種組合最終可能會缺乏平衡；大多數人看到的是她通過戰勝不幸而取得勝利，只有少數人能體會到認知不足會給思想帶來的巨大壓力。（摘自dichotomistic.com的博客文章）
我並不認同這種觀點。（而且我覺得這種觀點有種居高臨下的感覺。）但是，我認為上文所表達的觀點與圖靈的觀點有相似之處。即使是像海倫·凱勒這樣能夠寫書，並獲得大學學位的人，也依然有人認為她是在玩弄文字遊戲，並沒有真正懂得單詞的含義。這種關於海倫「玩弄文字遊戲」的評價，與對ELIZA等其他人工智能軟件的評價如出一轍〔威廉·拉帕波特（William Rapaport）曾先於他人對此做過記錄〕。但是，這些評論者是否認為海倫·凱勒無法通過威諾格拉德模式測試（Winograd Schemas Test）呢？或者即使她能通過測試，他們也會宣稱她只是投機取巧，並非真正理解了所有的問題？（如果答案是肯定的，那麼她是怎麼投機取巧的呢？）
海倫·凱勒在自身存在巨大生理缺陷的情況下，仍然取得這樣的成就，讓我們刮目相看。但也有很多人提出疑問：如果沒有足夠的市井智慧，人類的心智究竟能走多遠？
更為有趣的是，在所有的討論當中，很少有人會質疑這樣一個問題：如果沒有足夠的書本智慧，我們能走多遠？無論這背後是什麼原因，我們確實過於輕視人類特有的精神生活了。我們在審視自身的優勢（比如語言、規劃、製造工具和文化）時，總是希望能在其他動物身上也找到類似的能力。近年來，對於人類與動物之間的差異，我們有些熟視無睹。其實二者之間最大的差異，就是人類能夠學習書本知識，人類語言不僅用於即時通信，而且用於進一步擴展我們的語言、規劃、工具製造與文化。